Ian Broun Sprague (1920–1994) fue un ceramista , escultor de cerámica y artista gráfico australiano del siglo XX . Retrasado por la Segunda Guerra Mundial y un comienzo fallido en la arquitectura, pasó (en general) sus cuarenta años adaptando la cerámica doméstica australiana a una estética japonesa de uso contemplativo; [1] sus cincuenta como escultor en cerámica bidimensional y tridimensional; sus sesenta y setenta haciendo obras de paisajes en papel.
Sprague nació en Geelong , Victoria, Australia, en 1920. Fue el sexto y último hijo de Leslie Sprague, un rico ganadero [2] y Marion Broun, descendiente nacida en Armidale de los barones escoceses Broun . [3] [4] [5] Fue educado en Geelong Grammar . [6] Formado como dibujante arquitectónico, Sprague pasó la Segunda Guerra Mundial en la AIF en Nueva Guinea como oficial de señales . [7] Después de la guerra fue a la Universidad de Melbourne y completó una licenciatura en arquitectura en 1950. [8] Pero encontró los siguientes diez años en oficinas de arquitectos en Melbourne y Londres tediosos e insatisfactorios. [9] [10] Sprague medía 6 pies 1 pulgada de alto, tenía cabello rubio y ojos azules. [7] Apareció en fiestas de la Casa de Gobierno [11] y como padrino de bodas de moda, [12] [13] pero nunca se casó. En 1957, mientras conducía por Escocia, sufrió un accidente de coche que le llevó al hospital durante cinco meses. Una rodilla quedó dañada de forma permanente y sufría dolores con frecuencia. Su cirujano le sugirió que recuperara la fuerza de sus brazos haciendo un oficio. [14]
Sprague asistió a la London Central School of Arts and Crafts de 1958 a 1960. Pasó dos meses en la alfarería David Leach en Devon. [9] Regresó a Australia en febrero de 1962, con la intención de fabricar cerámicas éticas en la tradición anglo-japonesa fundada por Bernard Leach , el padre de David. Sprague compró una finca de 15 acres en Upper Beaconsfield , Victoria.
En la finca instaló una alfarería, [14] diseñó y construyó una nueva casa cercana [16] y renovó una cabaña existente de cinco habitaciones. [17] De Inglaterra había importado un horno Homer capaz de alcanzar las altas temperaturas necesarias para fabricar cerámica y porcelana en lugar de loza, y una rueda cónica y una amasadora de Boulton . [18] [19] El equipo era de escala comercial, pero estaba dedicado al trabajo de estudio. La alfarería se llamaba Mungeribar: "arcilla roja" en la lengua aborigen local ( Woiwurrung ).
La marca de la alfarería de Mungeribar es una Macdonald's em impresa; la marca personal de Sprague es una I mayúscula sobre un separador horizontal y el código Morse para la S (tres puntos). Algunas vasijas están firmadas "IanS". [20] Los dibujos y pinturas están firmados "Ian Sprague"; las obras firmadas simplemente "Sprague" son generalmente de su sobrino Leslie.
Sprague había conocido y le había caído bien al alfarero y técnico de la Escuela Slade Robin Welch (nacido en 1936) en Inglaterra. Pagó para que Welch y su familia vinieran a Mungeribar en 1962 para que Welch pudiera ayudarlo a montar una alfarería totalmente profesional. Los Welch regresaron a Inglaterra en 1965. [16] En la edición de octubre de 1965 de Pottery in Australia , Sprague describió sus éxitos y fracasos en la instalación de la alfarería. La descripción y los planos son tan detallados que equivalen a una especificación para posibles imitadores. [18] [20] Sprague produjo una gama completa de cerámica doméstica funcional desde 1964 hasta 1980.
En 1964 fundó el Craft Centre en South Yarra, "un centro de exhibición y galería de exposiciones para el trabajo artesanal de más alto nivel de Australia". [21] De esta forma, Sprague tenía el control de cada paso de la producción, desde la mezcla de la arcilla hasta el paso de las vasijas envueltas por el mostrador. El Centro era propiedad de él y estaba abastecido en su totalidad por él, y viajó por toda Australia en busca de la mejor cerámica, textiles, cristalería, carpintería y joyería. La exposición inaugural mostró la cerámica de Robin Welch. [16] Sprague vendió el Centro en 1967, [10] pero pronto inició una campaña para un centro financiado por el gobierno, que finalmente se estableció como el Meat Market Craft Centre en North Melbourne. En 1971, Sprague se convirtió en presidente de la recién establecida Craft Association of Victoria. [22] Consternado por la calidad de la enseñanza en las escuelas de arte y las escuelas técnicas, dirigió muchos talleres en todo el país sobre el tratamiento de la textura de la arcilla. [19] [23]
Según una opinión, Sprague nunca produjo grandes cantidades de obras; era un artesano modesto, poco inclinado a promover o exhibir su trabajo. [14] Sin embargo, horneaba alrededor de 1.500 vasijas domésticas cada año [24] y decenas de ellas se encuentran ahora en colecciones públicas. [25]
Victor Greenaway fue su aprendiz entre 1969 y 1973. (La marca de Greenaway en sus años en Mungeribar fue una G mayúscula impresa). [27] Greenaway finalmente se convirtió en amigo de Sprague y en representante ocasional. [28] Consideraba a Sprague
En 1973, Sprague cedió dos acres de Mungeribar para proporcionar a Greenaway un terreno para construir su propia casa. Los otros aprendices en Mungeribar fueron Grattan Burley (durante seis meses), [19] Christopher Sanders (1976-78), [20] que se convirtió en un amigo de toda la vida, y Trevor Hanby (1978-80). Después de 14 años de dedicarse a la alfarería, Sprague cedió a Hanby el trabajo de desarrollar una gama completa de vasijas para venderlas bajo la marca Mungeribar. [29]
En 1965, el famoso alfarero japonés Shōji Hamada había fabricado una serie de cerámicas en Mungeribar; ahora están en la Galería Hamilton . [30] El alfarero japonés Tatsuzo Shimaoka trabajó en Mungeribar en 1972. [28] A lo largo de la década de 1970, maestros internacionales como Harry Davis , Ian Auld, Fujiwara Yu [31] y Michael Cardew visitaron el lugar. [6]
A mediados de la década de 1970, Sprague, siguiendo los pasos de Robin Welch, produjo una serie de esculturas añadiendo características antropomórficas a vasijas delgadas y moldeadas. Con nombres como Crítico , Tótem y Guerrero , parecen maniquíes ctónicos excavados. [32]
Las formas ovoides se originaron en el torno, pero fueron golpeadas y raspadas hasta lograr una asimetría expresiva y ornamentadas con discos y tiras de arcilla. Un gran grupo de estas piezas se exhibió en la galería Leveson Street , en North Melbourne, en diciembre de 1980. [33]
A partir de 1973, a más tardar, se especializó en paneles de arcilla refractaria para uso arquitectónico como placas de pared o esculturas independientes ( la primera edición de 1973 de Nine Artist Potters de Littlemore tiene fotografías de seis de ellos). [23] [9] [34] Ejemplos posteriores tienen un lomo de vidrio coloreado en pozos de arcilla.
Por lo general, los paneles se agrupaban de tres en tres, pero se hicieron instalaciones de ocho paneles (dos por cuatro), cuarenta y dos (siete por seis) o veintisiete (tres por nueve), en particular para la casa modernista Beaumaris de la escultora y retratista Shirley Hannan. Hannan fue una de los muchos clientes que se convirtieron en amigos admiradores. [36]
Los paneles individuales eran a veces esculturas en bajorrelieve vidriadas.
En 1979, Sprague diseñó un "camino popular" con 20.000 baldosas de cerámica en los jardines Fitzroy de Melbourne. [37] Cuatro años más tarde, contribuyó con un "asiento en una cueva" para otra obra de arte comunitaria, el Jardín Mural de Terracota de Benalla, Victoria . [38]
En 1981, Mungeribar era demasiado oneroso y demasiado frío para la salud de Sprague. Vendió la finca Upper Beaconsfield y se mudó a una casa y estudio que había comprado en Mooney Mooney en el río Hawkesbury . Mungeribar fue consumido por una tormenta de fuego el Miércoles de Ceniza de 1983. [39] Sprague hizo ollas y esculturas en una pequeña cerámica, así como obras en papel. [14] Estos incluyen litografías y monoimpresiones . Hay muchos dibujos del río, los barcos, los acantilados rocosos. Otros dibujos son de su whippet Sprint. [40] En 1992 se mudó a una casa más pequeña y un estudio en Sunshine Beach al norte de Noosa , Queensland. Murió allí dos años después. [14]
En 1995, la Victorian State Craft Collection Gallery celebró una exposición retrospectiva, Ian Sprague: studio potter 1920–1994 , comisariada por Relton Leaver. [41] La reseña de The Age , titulada «Maestro alfarero aclamado», escribió sobre su «legendaria contribución a la cerámica contemporánea». [26] La Galería Nacional de Australia, Canberra; la Galería Nacional de Victoria; el Victorian Ceramic Group; el Powerhouse Museum, Sídney; el Museo de Arte Ian Potter, conservan ejemplos de su obra.
Hay una fotografía de Sprague tomada por Mark Strizic en la colección de la Galería Nacional de Victoria disponible en línea como Ian B. Sprague (1960s). Ofrece una visión poco común de él trabajando en una escultura de cerámica.
Una fotografía de Kraig Carlstrom en Nine Artist Potters muestra a Sprague en Mungeribar a fines de la década de 1970, luciendo un suéter de cuello alto con cremallera sobre pantalones acampanados de mezclilla azul. [42]