Michael Ambrose Cardew CBE (1901-1983), fue un alfarero de estudio inglés que trabajó en África occidental durante veinte años.
Cardew nació en Wimbledon, Londres , el cuarto hijo de Arthur Cardew, un funcionario público, [1] y Alexandra Kitchin , la hija mayor de GWKitchin , [2] el primer rector de la Universidad de Durham. Su familia tenía una casa de vacaciones en North Devon , donde Arthur Cardew coleccionaba cerámica rural de Devon. Cardew vio por primera vez cómo se hacía esta cerámica en el taller de Edwin Beer Fishley en Fremington y aprendió a hacer cerámica en el torno del nieto de Fishley, William Fishley Holland.
Obtuvo una beca para leer clásicos en Exeter College, Oxford . Ya preocupado por la cerámica, se graduó con un título de tercera clase en 1923. [ cita necesaria ]
Cardew fue el primer aprendiz en Leach Pottery , St Ives , Cornwall, en 1923. [3] Compartió un interés por la engobe con Bernard Leach y fue influenciado por la cerámica de Shoji Hamada . En 1926 dejó St Ives para reiniciar Greet Potteries en Winchcombe en Gloucestershire. Con la ayuda del ex jefe de lanzadores Elijah Comfort y Sydney Tustin, de catorce años, se dedicó a reconstruir la cerámica abandonada. Cardew tenía como objetivo hacer cerámica siguiendo la tradición inglesa del siglo XVII , funcional y asequible para personas con ingresos moderados. Después de un poco de experimentación, la cerámica se hizo con arcilla local y se coció en un horno de botella tradicional. Charlie Tustin se unió al equipo en 1935, seguido en 1936 por Ray Finch (alfarero) , quien compró la cerámica de Cardew y trabajó allí hasta su muerte en 2012. La cerámica ahora se conoce como Winchcombe Pottery . [ cita necesaria ]
Cardew se casó con la pintora Mariel Russell en 1933. Tuvieron tres hijos, Seth (1934-2016), Cornelius (1936-1981) y Ennis (n. 1938).
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En 1939, una herencia permitió a Cardew cumplir su sueño de vivir y trabajar en Cornwall. [4] Compró una posada en Wenford Bridge , St Breward , y la convirtió en una alfarería, donde produjo loza y gres . Construyó el primer horno en Wenford Bridge con la ayuda de Michael Leach, el hijo de Bernard Leach. Fue despedido sólo unas pocas veces antes del estallido de la guerra , cuando las restricciones por apagones pusieron fin al trabajo. [5] En 1950, un alfarero australiano, Ivan McMeekin, se convirtió en socio y dirigió la alfarería mientras Cardew estaba en África. McMeekin construyó un horno de tiro descendente y produjo allí gres hasta 1954. [6]
Wenford Bridge no ganaba suficiente dinero para mantener a Cardew y su familia, y en 1942 aceptó un puesto asalariado en el Servicio Colonial como ceramista en la Escuela Achimota , una escuela de élite para africanos en la Costa Dorada ( Ghana ). Aunque la principal motivación de Cardew para asumir el cargo era financiera, se había convencido (en parte a través de su lectura de Marx ) de que debería haber una relación más estrecha entre el taller de alfarería y la industria. Tras el estallido de la guerra, el supervisor de artes y oficios de la escuela, HVMeyerowitz , recomendó que el departamento de cerámica se expandiera hasta convertirse en una industria artesanal que pudiera satisfacer todas las necesidades de cerámica del África occidental británica. Hasta entonces, las colonias africanas habían dependido de la exportación de productos básicos, pero el transporte marítimo enemigo lo hacía casi imposible. En cambio, la Oficina Colonial adoptó una política de desarrollo de industrias autóctonas y finalmente aceptó la idea de Meyerowitz. Acordaron financiar la cerámica Achimota, que pretendían que fuera rentable, y contrataron a Cardew para construirla y administrarla en la cercana Alajo. Esto le dio la oportunidad de aplicar sus ideas a escala industrial y se puso a trabajar con entusiasmo. [4] [7] La alfarería empleaba a unas sesenta personas y tenía grandes pedidos de la industria del caucho y del ejército. [2] Sin embargo, no cumplió sus objetivos de producción y no fue rentable. Hubo una rebelión de aprendices y un enorme fracaso del horno. Cardew admite que su entusiasmo se convirtió en fanatismo. [4] En 1945 Meyerowitz se suicidó. Todos estos desastres provocaron el cierre de Alajo.
En 1945 Cardew se mudó a Vumë en el río Volta, donde instaló una alfarería con sus propios recursos. Eligió permanecer en África en parte para borrar el fracaso de Alajo y en parte para reivindicar las ideas de Meyerowitz, con quien sentía que tenía una deuda. En su autobiografía deja constancia de su obsesión por demostrar a los administradores coloniales "que se equivocaron al cerrar Alajo, y que una pequeña alfarería en un pueblo tendría éxito en todos los sentidos, siempre que se le permitiera desarrollarse naturalmente". [4] Luchó con arcilla difícil y fallas en el horno durante tres años y luego consideró que la cerámica Vumë no había tenido éxito, pero sus productos se encuentran entre sus vasijas más respetadas. [ cita necesaria ]
Regresó a Inglaterra en 1948 y fabricó cerámica de gres en Wenford Bridge. [ cita necesaria ]
En 1951, el gobierno de Nigeria lo nombró para el puesto de Oficial de Cerámica en el Departamento de Comercio e Industria, tiempo durante el cual construyó y desarrolló un exitoso centro de capacitación en alfarería en Suleja (entonces llamado "Abuja") en el norte de Nigeria. Su primer alumno occidental fue Peter Stichbury . [8] Otro de sus estudiantes occidentales en Abuja fue Peter Dick en 1961-62. [9] Sus alumnos eran principalmente hombres hausa y gwari , pero vio las vasijas de Ladi Kwali y en 1954 se convirtió en la primera alfarera en el Centro de formación, seguida pronto por otras mujeres. Como resultado del amplio contacto y la admiración de Cardew por la cerámica africana, su trabajo posterior muestra su influencia. Regresó a Wenford Bridge cuando se jubiló en 1965. [ cita necesaria ]
A través del contacto de Cardew con Ivan McMeekin, en 1968 fue invitado por la Universidad de Nueva Gales del Sur a pasar seis meses en el Territorio del Norte de Australia introduciendo la cerámica a los australianos indígenas . [2] Viajó por América, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, fabricando vasijas, realizando demostraciones, escribiendo y enseñando.
Cardew escribió una autobiografía, A Pioneer Potter , [4] y Pioneer Pottery , un relato de la alfarería basado en sus experiencias en África, que supone que el alfarero tendrá que encontrar y preparar sus propios materiales y fabricar todas sus herramientas y equipos. . [10]
Varios de los antiguos aprendices de Cardew se convirtieron en alfareros de estudio, incluidos Svend Bayer , Clive Bowen , Michael O'Brien y Danlami Aliyu. [11]
Cardew murió en Truro .
Bernard Leach dijo que Cardew fue su mejor alumno. Ha sido descrito como "uno de los mejores alfareros del siglo y uno de los más grandes alfareros de engobe de todos los tiempos". [12] El estilo decorativo de sus engobe suele ser arrastrado o rayado y es libre y original. El gres que fabricó en Vumë y Abuja está igualmente bien considerado. [12] Hay colecciones de su obra en museos de Gran Bretaña (por ejemplo, en la York Art Gallery ), Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda.
Fue nombrado MBE en 1964 [13] y CBE en 1981. [14]