Herbert Vladimir Meyerowitz (1900 en San Petersburgo - 1945 en Londres) fue un artista, educador y administrador colonial británico en Sudáfrica y Lesotho, y luego en la colonia británica de Gold Coast.
El padre de Meyerowitz era un rico hombre de negocios alemán y su madre una pianista rusa que había estudiado con Arthur Rubinstein .
Durante la Revolución de 1905 , la familia se mudó de Rusia a Suiza, donde Meyerowitz fue educado en una escuela Pestalozzi . Su educación la completó en Inglaterra, con vacaciones en Rusia. La familia se encontraba en Rusia cuando estalló la guerra en 1914 y, debido a su nacionalidad alemana, fueron internados en Ekaterimburgo . Se mudaron a Berlín en 1916 como parte de un intercambio de prisioneros entre Rusia y Alemania. En 1918, Meyerowitz sirvió brevemente en el ejército alemán.
Después de la guerra regresó a Berlín para estudiar arte. Junto con su futura esposa, Eva Lewin-Richter, desarrolló un entusiasmo por el arte de África Occidental. Meyerowitz pasó a estudiar talla en madera en la Kunstgewerbeschule de Berlín . [1] Se convirtió en un admirador de las teorías educativas de Franz Cižek .
Al finalizar su formación artística, Meyerowitz se mudó a Sudáfrica con su esposa Eva, donde se ganó una reputación como escultor de madera. Enseñó durante cinco años en la Universidad de Ciudad del Cabo y abrió una escuela de arte.
En 1935, realizó un estudio sobre la artesanía en Lesotho (entonces Basutolandia), que redactó en Un informe sobre las posibilidades del desarrollo de la artesanía rural en Basutolandia (Morija Printing Works, 1936). Organizó una exposición de artes y oficios africanos como parte de la Conferencia Educativa Internacional en Salisbury , Rhodesia . Dijo en un discurso que el arte tradicional africano expuesto era "bueno, porque todavía cumplía su propósito", pero que el trabajo traído de las escuelas e instituciones era "basura... que nosotros, en nombre de la educación, había infligido a los pueblos de África". [2]
El reverendo HMGrace, director del Achimota College en Gold Coast ( Ghana ), ofreció a Meyerowitz el puesto de supervisor de artes y oficios. Achimota College se fundó en 1927 como un internado selectivo para formar a una élite africana. Combinó los métodos educativos occidentales con el estudio de las costumbres, idiomas, biología y geografía locales.
Meyerowitz y Eva hicieron un estudio de la artesanía indígena de Gold Coast y descubrieron que estaba en declive. En Achimota, reemplazó las clases de arte de estilo occidental basadas en dibujo académico con un enfoque de artes y oficios basado en habilidades y tradiciones locales.
A partir de 1937, Meyerowitz comenzó a desarrollar un plan para un Instituto de Artes, Industrias y Ciencias Sociales de África Occidental, que sería una "unión de la habilidad y el poder estéticos con la técnica moderna". [3] Investigaría las artes y oficios locales, enseñaría ciertos oficios nativos a la luz de la experiencia europea y crearía industrias artesanales locales. También investigaría la historia local, la vida tribal, las costumbres, la religión y las condiciones económicas. Este plan fue aprobado por la Conferencia de Gobernadores de África Occidental en Lagos en 1939 y el Comité Asesor sobre Educación en 1940. Antes de la guerra , las colonias africanas habían dependido de la exportación de productos básicos, lo que se hacía casi imposible debido al transporte marítimo enemigo. En cambio, la Oficina Colonial adoptó una política de desarrollo de industrias autóctonas y finalmente aceptó la idea de Meyerowitz. En 1943, el instituto se creó bajo la dirección del reverendo Robert Stopford . El colega de Meyerowitz, Michael Cardew, registra que sólo el poder de la "elocuencia magnética (respaldada por la presión de la guerra) de Meyerowitz podría haber persuadido a la Oficina Colonial a apoyar el proyecto y al Tesoro a liberar los fondos necesarios". [2]
Meyerowitz planificó el instituto sobre la base de unidades de producción que combinarían las artes con la industria. "Si se van a establecer industrias para satisfacer las necesidades de África occidental", argumentó, "la única alternativa al capital blanco y la mano de obra de color es un desarrollo autónomo del tipo que ahora se propone; y la gente en su conjunto se beneficia más de muchas producciones locales". cooperativas que en centros industriales concentrados". [3]
En 1936, por recomendación del alfarero inglés Michael Cardew, Meyerowitz nombró a Harry Davis para enseñar cerámica en Achimota y ampliar el departamento de cerámica para fabricar ladrillos, tejas, dispensadores de agua y cerámica vidriada. La universidad también producía textiles. Davis renunció en 1942 y fue reemplazado por Cardew, quien emprendió una gran expansión de la alfarería en un sitio en Alajo, con el objetivo de crear un negocio rentable que satisficiera todas las necesidades de alfarería de África occidental, incluida la del ejército británico. . La alfarería sufrió continuas pérdidas y los africanos educados que trabajaban como aprendices encontraron poco que admirar en el enfoque de alfarería de estudio de Cardew. [4]
Grace se había retirado de la universidad en 1940, privando a Meyerowitz de un aliado útil. Stopford regresó a Inglaterra en 1945. Las pérdidas financieras del Instituto pusieron en duda su futuro.
Mientras estaba en Londres en 1945, Meyerowitz descubrió que su madre, que había permanecido en Rusia, había muerto en el asedio de Leningrado . Se suicidó ese mismo año, [2] muriendo en su casa, 12 Girdless Road, Londres W14 . [5]
La investigación registró que padecía " ciclotimia maníaco depresiva ". [2] Poco después de su muerte, se cerró el Instituto de Artes de África Occidental.
Fotografías de Meyerowitz en la Colección Wellcome