El Jardín Botánico de Meise ( en neerlandés : Plantentuin Meise ; en francés : Jardin botanique de Meise ), hasta 2014 llamado Jardín Botánico Nacional de Bélgica (en neerlandés: Nationale Plantentuin van België ; en francés: Jardin Botanique National de Belgique ), es un jardín botánico situado en los terrenos del castillo de Bouchout en Meise , Brabante Flamenco , justo al norte de Bruselas . Es uno de los jardines botánicos más grandes del mundo, con una extensa colección de plantas vivas y un herbario de unos 4 millones de especímenes. El jardín actual se estableció en 1958 después de mudarse desde el centro de Bruselas; el antiguo sitio es ahora el Jardín Botánico de Bruselas .
El Jardín Botánico de Meise contiene alrededor de 18.000 especies de plantas , aproximadamente el 6% de todas las especies de plantas conocidas del mundo. La mitad se encuentran en invernaderos , la otra mitad, incluidas las plantas cultivadas y autóctonas , están al aire libre. El código Index Herbariorum asignado a este jardín botánico es BR , [1] que se utiliza cuando se citan especímenes alojados. La declaración de misión del jardín botánico especifica aumentar y difundir "el conocimiento de las plantas" y contribuir a "la conservación de la biodiversidad ". La investigación en el jardín se lleva a cabo principalmente sobre la biodiversidad belga y africana (incluidas plantas, hongos, mixomicetos, diatomeas).
El Jardín Botánico de Meise era propiedad del Estado federal belga , pero tras varios años de negociaciones, finalmente fue transferido a la Comunidad flamenca a partir del 1 de enero de 2014. La Comunidad francesa todavía tiene sus propios empleados y representación en el consejo de administración. Las plantas, la biblioteca, etc. siguen siendo propiedad del Estado federal, pero se entregan en comodato a la Comunidad flamenca.
El primer jardín botánico de Bruselas perteneció a la École Centrale del departamento del Dyle , creada durante el dominio francés de Bélgica a finales del siglo XVIII. Debido a sus costes, esas escuelas francesas pronto fueron abandonadas y algunos municipios , incluida la ciudad de Bruselas , se hicieron cargo del jardín que estaba a punto de ser abandonado. En 1815, Bélgica pasó a formar parte del Reino Unido de los Países Bajos . En la misma época, la administración de la ciudad consideró que los costes de mantenimiento del jardín eran demasiado elevados. En 1826, un grupo de burgueses locales decidió crear un nuevo tipo de jardín botánico en Bruselas. En aquella época, la burguesía era la nueva clase dirigente y, dado que las empresas eran un método de financiación popular, el jardín se creó como una empresa. Los creadores pensaron que sería su contribución a la reputación de la ciudad. Aunque tenía sus raíces en una empresa privada, también estaba destinado a ser una institución nacional dedicada a la ciencia y los estudios botánicos. [2]
Tanto la ciudad de Bruselas como el Ministerio del Interior apoyaron económicamente al Jardín Botánico. Pero la independencia de Bélgica (1830-1831) fue perjudicial para la institución de origen holandés: se la consideraba un orangista , un mero patio de recreo para las élites locales y no era útil para la agricultura del país, entre otras críticas. A partir de entonces, el jardín tendría que luchar por sobrevivir. El Estado y la ciudad no querían apoyarlo más a menos que resultara útil para todo el país, por lo que el Jardín Botánico se vio obligado a desarrollar sus actividades comerciales. Vendió plantas por miles y creó varias atracciones y eventos que consumían dinero para la élite local, como acuarios , una sala de baile, ferias, un vivero de peces, conciertos, etc. En la década de 1860, los edificios envejecidos requirieron una renovación. La junta de la Sociedad de Horticultura intentó recaudar el dinero, pero los costos eran demasiado altos para la empresa. En 1870, el gobierno belga se hizo cargo de la empresa. El Jardín Botánico Nacional se creó ese mismo año. Barthélemy Dumortier , político y botánico belga, había desempeñado un papel importante en este proceso. Quería que se creara en la capital un « Kew belga », es decir, un jardín botánico dedicado a la taxonomía. Por eso, unos meses antes de que el Estado adquiriera el jardín, el Gobierno había comprado el famoso Herbario Von Martius que se encontraba en Múnich . Así, en 1870, Bélgica contaba con un gran herbario y un edificio adecuado. Esto marcó el comienzo de una nueva era para la botánica belga.
En 1927, poco después de la muerte de la emperatriz Carlota , se propuso crear el Jardín Botánico Nacional en el Dominio de Bouchout. No se tomó la decisión final hasta 1937 y se iniciaron las obras más importantes. Al sureste del castillo de Bouchout se construyó el "Palacio de las Plantas", que consta de varios invernaderos . Más al suroeste del castillo se situó el invernadero victoriano Balat, diseñado en 1853 por el arquitecto Alphonse Balat y trasladado desde su emplazamiento original en el Jardín Botánico de Bruselas.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el castillo de Bouchout fue ocupado por las fuerzas alemanas y el dominio se transformó en una fortaleza. Junto al Palacio de las Plantas se colocaron seis cuarteles y se levantaron defensas de hormigón. El patio de honor del castillo de Bouchout se utilizó para almacenar municiones, mientras que las defensas de artillería se colocaron en los límites del dominio. Los últimos soldados alemanes abandonaron el dominio de Bouchout el 3 de septiembre de 1944. Apenas unos días después, llegaron las fuerzas aliadas , que lo utilizaron como lugar de entrenamiento, mientras estacionaban unos 200 vehículos en el dominio. El 29 de noviembre de 1944, una bomba explotó en la parte occidental del parque, destruyendo las ventanas del castillo de Bouchout. Una segunda bomba explotó el 2 de diciembre en el cercano castillo de Hoogvorst, provocando su completa destrucción.
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