La cultura de las mascotas en Japón tiene una larga historia que se remonta a siglos atrás, especialmente en lo que respecta a los gatos . Originalmente, se hacía referencia a las mascotas como aigandōbutsu (愛玩動物, literalmente "animal de juguete amado") o la forma abreviada aiganbutsu , pero la terminología cambió en el siglo XX y se convirtió en petto (ペット) anglicanizado. [1]
Ya en el periodo Heian en Japón (794-1185), los gatos eran muy valorados y considerados tesoros raros, a menudo intercambiados entre la clase alta como artículos de lujo similares a joyas preciosas. La propiedad de los gatos estaba restringida principalmente al emperador y la nobleza, con registros que indican que algunos aristócratas incluso les otorgaron rangos de la corte. En 889, el emperador Uda documentó en su diario Kanpyō Gyoki el regalo de un gatito que había recibido. Describió el pelaje de color tinta oscuro del gato y anotó meticulosamente sus comportamientos, como su tendencia a enroscarse en un círculo cuando descansaba y sus prácticas de caza. El emperador estaba tan cautivado por el gatito que comparó sus gritos con los de un dragón negro, lo que refleja el profundo afecto y admiración que tenía por su mascota. Estos escritos brindan una idea de la estima en la que se tenía a los gatos durante esta era. [2] [3]
Los gatos domésticos han sido un tema popular representado en xilografías ukiyo-e , realizadas por artistas como Utagawa Kuniyoshi , Utagawa Hiroshige y Tsukioka Yoshitoshi . [4] Dado que los gatos eran más pequeños que los perros y requerían menos mantenimiento en general, se adaptaban mejor al estilo de vida japonés y al tamaño de las habitaciones y las casas. Los perros domésticos que vivían en casa no aparecieron como mascotas hasta mucho más tarde, ya que razas como el Akita originalmente se usaban para la vigilancia y la caza. Los gatos domésticos superan en número a los perros domésticos en Japón. [5]
Aves como el herrerillo común (山雀yamagara ) se conservaban debido a su canto, también en santuarios sintoístas y como entretenimiento popular durante el periodo Edo . [6]
Los peces tienen una larga tradición como mascotas, como las especies nativas como el pez arroz japonés (南目高medaka ). [7] Los peces dorados (金魚kingyo ) se introdujeron en China en el siglo XVI y fueron populares primero entre la aristocracia y la clase samurái y más tarde entre la clase comerciante debido a sus colores auspiciosos y su pequeño tamaño. [8] La cría de peces dorados dio como resultado una gran variedad exclusiva de Japón. La lista de variedades de peces dorados incluye especies como el Chinshurin , el Izumo Nankin , el Jikin , el Hana fusa , el Oranda , el Ranchū , el Ryūkin , el Shubunkin , el Shukin , el Tamasaba , el Tosakin , el Wakin y muchos otros. [9] [10] Los peces de colores también fueron representados de manera humorística en xilografías por artistas como Utagawa Kuniyoshi en obras como Kingyo-zukushi Hyaku-monogatari (“Una variedad de peces de colores: Cien cuentos aterradores”) y Kingyo-zukushi Tama-ya Tama-ya (“Una variedad de peces de colores: Burbujas en venta”). [11]
Las condiciones naturales de Japón dan lugar a una gran cantidad de insectos diferentes, que prosperan especialmente durante la temporada de verano, cuando el follaje es exuberante y los niveles de lluvia y humedad son altos. Los insectos en la cultura japonesa juegan un papel central, especialmente en lo que respecta a las estaciones. Esto ha llevado a mantener al grillo campana (鈴虫suzumushi ), originalmente en círculos aristocráticos, y al escarabajo rinoceronte japonés (カブトムシkabutomushi ), al escarabajo ciervo (鍬形虫kuwagatamushi ) y a especies similares como mascotas debido a su pequeño tamaño y a sus bajos requisitos de mantenimiento. [12] [13] [14] [15]
En las últimas décadas, la posesión de mascotas en Japón, aparte de los gatos, ha pasado gradualmente de tener una función predominantemente utilitaria a un concepto que incorpora más plenamente a las mascotas en el sistema familiar. En muchos casos, las mascotas ahora se consideran miembros de la familia. Para muchos japoneses , las mascotas son tan queridas como los hijos, e incluso pueden servir como sustituto para aquellos que eligen renunciar a la crianza de los hijos . [16]
En el contexto de la jerarquía espiritual , las mascotas ocupan el espacio directamente debajo de los humanos, pero por encima de todos los demás animales y formas de vida. [17] Esta posición no está claramente definida, lo que deja muchos aspectos de la tenencia de mascotas abiertos a la interpretación, incluida la práctica de mantener y cuidar a las mascotas, así como los medios correctos para cuidarlas después de la muerte. Esta posición dentro de la familia se presenta a través de varias formas dentro del flujo cotidiano de la vida contemporánea, la expresión espiritual, la conmemoración y los ritos funerarios de las mascotas japonesas.
Aunque los animales salvajes como el kitsune (zorro), el jabalí japonés o el Bake-danuki (perro mapache) siempre han ocupado una alta posición en el sintoísmo y la mitología japonesa, de todos los animales domésticos los gatos eran los más estimados, entrando en el folclore mitológico y atribuyéndoles poderes especiales buenos y malos como el Kaibyō . [18]
El número de mascotas ha aumentado en todo Japón. Al proporcionar una forma cómoda de compañía sin tener las exigencias de un niño, las mascotas son una alternativa popular para las personas que no tienen el tiempo necesario para criar a un bebé. Aunque no es en absoluto definitivo, los estudios reflejan una tendencia que muestra que la adopción de mascotas en la familia en lugar de niños se ha vuelto cada vez más común. Actualmente, "las estimaciones sitúan el número de mascotas por encima del número de niños menores de quince años". [17]
El “boom” de las mascotas en Japón se remonta a 2003, cuando se estimó que el número combinado de gatos y perros en Japón superó al número de niños. [19] El número estimado de mascotas y niños menores de 16 años en Japón fue de 19,2 y 17,9 millones respectivamente en 2003, y de 23,2 millones a 17 millones en 2009.
Aunque el ambiente abarrotado de Japón hace que no sea un país tan amigable con las mascotas, los japoneses han encontrado formas de incorporar a sus mascotas a su vida cotidiana. Un método es elegir razas de perros pequeños como compañeros. [20] Algunas razas de perros comunes para las familias japonesas son los chihuahuas , los teckels miniatura y los caniches toy . La razón más común para elegir perros de razas pequeñas es la falta de espacio y la limpieza más fácil.
Aunque se prefieren los perros pequeños, una de las razas de perros más populares en Japón es el Shiba Inu , que puede llegar a medir dos pies de alto y pesar hasta 25 libras. Algunos japoneses prefieren al Shiba Inu porque es apto para familias y tiene una vida útil de hasta 15 años, lo que lo convierte en un compañero de larga duración. Los japoneses también tienen una raza aún más grande que se originó en Japón, el Akita , popularizada por la historia de Hachikō .
Debido a la disminución de la tasa de natalidad y al envejecimiento de la población en Japón, hay un número cada vez mayor de hogares en Japón con mascotas y sin niños. [16] Dado que algunas familias no tienen hijos, en cambio miman y miman a sus mascotas como lo harían con sus propios hijos. Los negocios en Japón, como cafés para gatos , spas para perros y restaurantes que permiten que las mascotas se sienten a la mesa y coman con el resto de la familia, han estado en auge desde 2004. Algunas mascotas en Japón incluso tienen el lujo de tener sus propios armarios para mascotas llenos de costosa ropa de alta costura, desde Chanel hasta Gucci, diseñada específicamente para mascotas . [21]
En Japón, las mascotas no solo sirven como compañía. Los perros de terapia desempeñan un papel muy importante a la hora de ayudar a los discapacitados, consolar a los pacientes de los hospitales y ser compañeros de los ancianos. Algunas organizaciones en Japón, como la Asociación Internacional de Perros de Terapia con sede en Tokio, entrenan a perros sin dueños para que se conviertan en perros de terapia y los envían a varios hogares de ancianos y hospitales de todo Japón. [22] Uno de estos perros fue la base de una película de 2004, Walking With Dogs: Chirori and Tamaru, donde la protagonista, Chirori, en lugar de ser sacrificada, fue descubierta por un cantante japonés y fue entrenada para ayudar a los ancianos. La historia de Chirori fue tan inspiradora que ahora hay una estatua en su honor. [23]
La religión tradicional japonesa y el budismo han influido significativamente en los ritos funerarios de las mascotas y su posterior conmemoración. En cierta medida, la cultura occidental y el cristianismo también han tenido su influencia. Sin embargo, los aspectos presentes en dichos procedimientos varían en todo Japón y dependen en gran medida de las creencias, tradiciones y circunstancias de cada familia.
Tradicionalmente, las mascotas no solían ser consideradas miembros de la familia. Aunque hay algunos ejemplos de mascotas conmemoradas y con nombres póstumos a mediados del siglo XIX, hay pocos registros de tales esfuerzos y los que existen se han atribuido a la clase élite de los samuráis . [24] Durante esta época, la mayoría de los perros y gatos eran considerados residentes de la comunidad y no habitaban ninguna casa individual. Tras la muerte de un animal de la comunidad, la tradición popular exigía que se tuviera especial cuidado con los restos del animal fallecido, para proteger a todo el pueblo de los espíritus vengativos . [24] El concepto de espíritus vengativos proviene de la creencia de que "se creía que los animales pequeños como los gatos y los perros podían viajar libremente entre el aquí y ahora y el más allá, y que poseían el poder de causar venganza espiritual ( tatari ) sobre las personas". [24] Para garantizar que los vivos no sufrieran daño, y en algunos casos para conseguir buena suerte o protección del espíritu animal, se requerían procedimientos especiales, como el entierro en un lugar específico de significado o la inclusión de ciertos elementos dentro de la tumba del animal. [24] Si se seguía el proceso correcto, la aldea podía estar segura de que el espíritu del difunto no los molestaría.
Las prácticas budistas, en particular la conmemoración de los antepasados, han influido directamente en los ritos y rituales funerarios que se realizan para las mascotas en Japón. Sin embargo, "no hay escrituras específicas para los animales, y mucho menos para las mascotas" en la doctrina budista. [17] Por lo tanto, la conmemoración de las mascotas queda abierta a diversas interpretaciones. Un desacuerdo central entre los espiritualistas gira en torno al ciclo budista del renacimiento . [17] Algunas personas afirman que, de hecho, es posible que, mediante un cuidado adecuado durante la vida y una conmemoración correcta después de la muerte, una mascota querida renazca eventualmente como un ser humano, lo que hace que la iluminación sea alcanzable. Otros creen que las mascotas solo pueden renacer como mascotas. [17] A menudo, los clérigos budistas tienden a permitir que las familias decidan por sí mismas qué proceso les gustaría seguir. Como los diferentes templos interpretan los ritos de diferentes maneras, a menudo combinan varios elementos u omiten algunos por completo. [17]
En las últimas décadas, los cementerios para mascotas han ganado popularidad, en particular en las zonas urbanas superpobladas. En las zonas rurales, muchas mascotas son enterradas directamente en el suelo "en las colinas de las afueras del pueblo, creando una armonía entre la descomposición del cuerpo de la mascota y el desvanecimiento de los recuerdos y el dolor". [24] En las áreas metropolitanas más urbanas, los dueños de mascotas generalmente eligen la cremación para sus compañeros perdidos. Luego pueden optar por enterrar las cenizas en tumbas individuales o comunales, o exhibir los restos en columbarios. [25] En ocasiones, los dueños de mascotas solicitan ser enterrados con sus mascotas fallecidas, y algunos eligen realizar los ritos tal como se realizarían para un humano. Sin embargo, la mayoría de las "prácticas reales refuerzan los límites que colocan a las mascotas en una posición marginal y delinean su estado liminal dentro de la sociedad humana". [25] En contraste con las creencias populares tradicionales, la mayoría de los dueños de mascotas ya no creen que los espíritus de sus mascotas fallecidas les causen daño como resultado de su elección de conmemoración. Además, los ritos y rituales sirven como un medio para aliviar el dolor y la pérdida de los vivos. Como resultado, "el significado de los funerales de animales en Japón ha pasado de ser una oración por el alma del animal a una forma de expresar el dolor por parte del dueño de la mascota". [24] En la actualidad, las mascotas fallecidas se recuerdan más comúnmente como miembros de la familia y a menudo se las conmemora en el altar familiar y se convierten en parte de la ascendencia de la familia.
En la sociedad contemporánea, elementos del pensamiento occidental y del cristianismo también se han entrelazado en las prácticas de entierro de las mascotas fallecidas. Un ejemplo de esta influencia se encuentra en la imagen de un " Puente del Arcoíris ", un concepto muy parecido al ideal occidental del cielo. [17] El Puente del Arcoíris se describe como un espacio utópico donde el espíritu de la mascota fallecida permanece hasta la muerte de su dueño, momento en el que ambos espíritus viajan juntos al reino del cielo. [17] Este concepto enfatiza aún más la creciente conexión familiar entre las mascotas y sus dueños en el Japón contemporáneo.