La Invasión de Sumatra fue el asalto de las fuerzas imperiales japonesas a las Indias Orientales Holandesas que tuvo lugar del 14 de febrero al 28 de marzo de 1942. La invasión fue parte de la Guerra del Pacífico en el Sudeste Asiático durante la Segunda Guerra Mundial y condujo a la captura de la isla. Se planeó que la invasión de Sumatra ocurriera antes de la invasión de Java para destruir el flanco occidental de los aliados y dar acceso a Java.
Después de que los japoneses conquistaran con éxito la península malaya , los aliados comenzaron a transferir personal en diciembre de 1941 a Sumatra . Los primeros bombarderos británicos y australianos fueron trasladados en relevos al sur de la isla para recuperarse de las pérdidas en la península malaya. Además, un convoy llevó a unos 3.400 soldados australianos a Sumatra.
En una conferencia conjunta celebrada el 16 de diciembre, los holandeses solicitaron ayuda para reforzar la defensa de Sumatra y Java. Además, en Sabang se hicieron planes para establecer campos de suministros en Medan y Pekanbaru. Sin embargo, estos planes fueron revisados el 27 de diciembre, y se seleccionaron los aeródromos P1 (Pangkalanbenteng) y P2 ( Praboemoelih ) cerca de Palembang como ubicaciones de la nueva sede para colocar un relevo de bombarderos operativos. P2 no había sido descubierto hasta entonces por los vuelos de reconocimiento japoneses. Debido al mal estado de los aeródromos, el traslado se inició el 31 de diciembre; El personal de tierra disponible llegó a principios de enero. Otro aeródromo estaba ubicado en Oosthaven, la actual Bandar Lampung . También se iniciaron obras en las carreteras de Medan y Pekanbaru . La falta de cañones antiaéreos se solucionó con la entrega de seis cañones antiaéreos Bofors pesados y seis ligeros a cada aeródromo de Palembang. [8] Otros ocho cañones antiaéreos fueron colocados en las refinerías. [8] Sin embargo, había escasez de municiones, porque los barcos de transporte de municiones habían sido hundidos por los japoneses durante la travesía. [8]
El primer ataque aéreo japonés se produjo el 6 de febrero y afectó al aeródromo P1 de Palembang. Los aliados perdieron dos bombarderos Blenheim y cuatro Hurricane . Otros dos huracanes resultaron dañados. En tierra, los japoneses destruyeron dos Buffalo . Durante el ataque, los aliados derribaron sólo un Nakajima Ki-43 japonés . Como contraataque, los aliados iniciaron incursiones nocturnas contra las líneas japonesas en la península malaya y proporcionaron protección aérea a los convoyes de refugiados procedentes de Singapur.
Para la Operación "L", el ejército japonés había transportado al 229.º Regimiento de Infantería de la 38.ª División de Infantería desde Hong Kong a la Bahía de Cam Ranh en Indochina. Desde allí partieron ocho transportes el 9 de febrero de 1942, protegidos por un crucero, cuatro destructores, cinco dragaminas y dos cazadores de submarinos bajo el mando del contralmirante Shintarō Hashimoto para invadir Bangka y Palembang. Al día siguiente, el contralmirante Jisaburō Ozawa siguió con la Flota de Cobertura Occidental, formada por el crucero insignia Chōkai con otros cinco cruceros y tres destructores y un Grupo Aéreo bajo el mando del Contralmirante Kakaji Kakuta formado por el portaaviones Ryūjō y un destructor. El grueso de la fuerza de invasión siguió el 11 de febrero en trece transportes acompañados por un crucero pesado, una fragata, cuatro destructores y un cazador de submarinos.
El petrolero holandés Manvantara fue hundido por aviones japoneses el 13 de febrero de 1942 en el mar de Java. [9] Cuatro submarinos holandeses estaban al acecho en las islas Anambas ; sin embargo, estos no pudieron llegar a la flota japonesa. Los transportes llegaron a Singapur y, posteriormente, los cargueros de refugiados aliados que se dirigían hacia Java y Sumatra fueron atacados por aviones japoneses desde Ryūjō . Además, también dañaron el crucero ligero británico Durban , que tuvo que virar hacia Colombo. Los japoneses atacaron repetidamente con aviones del Ryūjō y con bombarderos terrestres de la unidad aérea Genzan. Se hundieron dos petroleros aliados, un barco de vapor y muchos buques más pequeños, y otro petrolero y dos transportes sufrieron graves daños.
A las 8 de la mañana del 14 de febrero, los guardias antiaéreos advirtieron a Palembang de una gran oleada de ataques japoneses que se dirigía hacia la ciudad. Todas las fuerzas aéreas aliadas disponibles estaban en ese momento en misiones de protección de los convoyes marítimos y no estaban al alcance de la radio. En primer lugar, una oleada de bombarderos japoneses arrojó su carga sobre el aeródromo P1, seguida de ametrallamientos por parte de los cazas que los acompañaban. Poco después, 260 paracaidistas japoneses de la Primera División Aerotransportada japonesa aterrizaron en P1. Procedían del aeródromo capturado de Kahang en Malasia. La segunda oleada, formada por 100 paracaidistas de Kluang, aterrizó poco después a unos kilómetros al oeste de P1, cerca de la refinería.
En la defensa sólo había 150 hombres antiaéreos británicos, 110 soldados holandeses y 75 hombres de defensa terrestre británicos en P1. Mientras los japoneses amontonaban vehículos para bloquear las carreteras, estallaron pequeños tiroteos con los defensores y algunos aviones que aterrizaron lograron repostar combustible. Los aviones volaron inmediatamente al aeródromo desconocido P2. La sede también se trasladó a P2 después de que llegaron noticias de la refinería y de Palembang. Por la tarde llegó a un punto muerto. Los británicos todavía ocupaban el aeródromo, pero les faltaban municiones y el bloqueo de calles los obstaculizaba. Después de que se difundiera una información falsa sobre otros aterrizajes en paracaídas japoneses a unos 25 kilómetros de distancia, el comandante británico, HG Maguire, decidió evacuar el aeródromo y la ciudad. Al día siguiente, otros 100 japoneses desembarcaron en la refinería. Después de una violenta lucha que continuó durante todo el día, los defensores hicieron retroceder a los japoneses, pero la refinería resultó gravemente dañada por el fuego de las ametralladoras y quedó en llamas. Otras instalaciones más pequeñas circundantes habían resultado dañadas.
Mientras tanto, la flota de escolta había salido bajo el mando del vicealmirante Ozawa al norte de Bangka para formar una pantalla de cobertura de gran alcance para los desembarcos japoneses que tuvieron lugar poco después. Una vanguardia desembarcó en Bangka, mientras que las unidades principales desembarcaron cerca de Palembang, en la desembocadura del río Musi , y avanzaron a lo largo del río hasta la ciudad. Los holandeses no habían levantado una defensa en la desembocadura porque la consideraban inútil contra el fuego de artillería que se esperaba de los barcos.
En ese momento, los aviones de reconocimiento japoneses avistaron la flota ABDA , al mando del contraalmirante Karel Doorman , en Gasperstrasse, también conocido como Estrecho de Gaspar , en rumbo norte. Por orden de Wavell, Doorman había reunido la flota, compuesta por los cruceros holandeses De Ruyter , Java y Tromp , así como el crucero británico Exeter y el crucero ligero australiano Hobart junto con nueve destructores, y se había reunido en la bahía de Lampung , en el sur de Sumatra. Partieron desde allí el 14 de febrero con la esperanza de interceptar la flota de invasión japonesa al norte de la isla Bangka después de haber pasado primero por el estrecho de Gaspar. Los aviones japoneses desde Ryūjō , y luego los bombarderos terrestres desde Malaya, comenzaron a atacar la flota ABDA alrededor del mediodía del día siguiente, y continuaron sus ataques durante toda la tarde, lo que posteriormente hizo que Doorman retirara todos sus barcos hacia el sur antes de avistar el Flota de invasión japonesa.
La flota de invasión en el estrecho de Bangka también había sido detectada por aviones de reconocimiento británicos desde P2. Temprano en la mañana, 22 Hurricane, 35 Blenheim y tres Hudson intentaron atacar los barcos. Sin embargo, los aviones japoneses los entablaron violentos combates aéreos. En P2 se conoció la noticia del aterrizaje en paracaídas japonés en P1. El comandante inició los preparativos para la evacuación del aeródromo. Más tarde, sin embargo, la noticia de que P1 aún no había sido abandonada hizo que las máquinas devueltas se prepararan por la noche para un nuevo ataque. En la niebla de la mañana, los cazas aliados lanzaron violentos ataques contra los japoneses que acababan de iniciar su desembarco en la desembocadura del Musi. Los aviones japoneses se retiraron poco después de que comenzara la batalla, por lo que los aliados lograron impactar directamente a los transportadores. Se hundieron veinte lanchas de desembarco y, además, murieron cientos de japoneses. Los últimos resultados aliados fueron los huracanes que atacaron lanchas de desembarco desprotegidas en la playa suroeste de Bangka.
Mientras tanto, el mando holandés había enviado la orden de destruir los depósitos de petróleo y caucho. Los ferries del Musi deberían ser destruidos en la próxima hora para que los japoneses no pudieran utilizarlos. También los defensores de P1 debían iniciar una rápida retirada. En la noche del 15 de febrero, las unidades japonesas, que habían sobrevivido al ataque aéreo en la desembocadura de Musi, llegaron a Palembang y relevaron a los paracaidistas que aterrizaron en P1 y en la refinería.
El mariscal de campo Archibald Percival Wavell era el comandante supremo de ABDA . [10] En la mañana del 15 de febrero, Wavell organizó una retirada regular hasta el embarque de sus tropas en Oosthaven, donde varios barcos pequeños se encontraban en el puerto. Allí, 2.500 miembros de la RAF británica, 1.890 soldados de infantería británicos, 700 soldados holandeses y unos 1.000 civiles fueron evacuados mediante doce barcos el 17 de febrero. La corbeta australiana Burnie cubrió la retirada y destruyó instalaciones portuarias y tanques de petróleo. [2] Un barco de vapor más pequeño permaneció anclado un poco más de tiempo en el puerto para poder recoger a los refugiados que llegaran más tarde.
Mientras tanto, los japoneses habían tomado completamente Palembang y destruido las refinerías de petróleo en dos estaciones más pequeñas. Pequeños transportes de tropas navegaron río arriba hasta Menggala .
Todos los aviones de combate aliados en condiciones de volar restantes salieron volando el 16 de febrero. El personal de los aeródromos se dirigió por mar a la India. Debido a que los japoneses no avanzaron por el momento hacia Oosthaven, el 20 de febrero un grupo de trabajo desembarcó allí nuevamente para salvar repuestos de aviones y destruir otras instalaciones utilizables.
El 24 de febrero los japoneses llegaron a Gelumbang.
Las unidades aliadas que permanecieron en Sumatra, principalmente del Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas (KNIL), se retiraron a las provincias del centro y norte de la isla. Los holandeses planearon una reconquista de Palembang desde allí y la expulsión de los japoneses de la isla. Esto se vio frustrado por una agresiva persecución japonesa desde Palembang con un regimiento de reconocimiento motorizado de aproximadamente 750 hombres. Las fuerzas superadas en número y en retirada bajo el mando del mayor CF Hazenberg contaban sólo con unos 350 regulares del KNIL en dos compañías. También estaban muy dispersos y sólo podían luchar contra acciones dilatorias, lo que permitió a los japoneses mejor entrenados y equipados avanzar rápidamente. Después de tres semanas, los japoneses finalmente fueron contenidos en Moearatebo el 2 de marzo. Los refuerzos holandeses de Padangpandjang pudieron avanzar cuando las fuertes lluvias hicieron que los ríos fueran casi intransitables al pasar 27 pies por encima de sus medidores de inundación. Este retraso dio tiempo a los comandantes locales del KNIL para desplegar unidades adicionales de las provincias medias, evitando así que el flanco de las unidades en retirada fuera girado. [11]
Del 3 al 7 de marzo se produjeron feroces tiroteos cuando las unidades japonesas intentaron cruzar el río. Cuando la ofensiva se detuvo, los espías holandeses regresaron con informes de muchos muertos y heridos. También informaron que el regimiento ahora contaba sólo con unos 200 hombres. Animado por los informes, el mayor Hazenberg decidió contraatacar la noche del 8 al 9 de marzo. Los días 7 y 8, se reunieron varios barcos nativos fuera de la vista y se cargaron con suministros y municiones mientras se formaban grupos de asalto. [11] Sin embargo, el 8 de marzo llegó la noticia de la capitulación de Java, todos los esfuerzos ofensivos tuvieron que ser interrumpidos porque Sumatra dependía de los suministros de Java y se decidió tomar un rumbo defensivo. Había que dejar Sumatra occidental en manos de los japoneses y sólo una pequeña parte del norte se mantendría con las fuerzas disponibles durante el mayor tiempo posible, hasta que se pudiera organizar una evacuación por mar.
En la retirada, las unidades KNIL destruyeron todos los aeródromos e instalaciones portuarias. Se retiraron a posiciones defensivas en la entrada sur del valle de Alice (Alas), donde planeaban detener a los japoneses el mayor tiempo posible. [11] En caso de que las posiciones cayeran, se planeó una guerra de guerrillas desde los alrededores. De hecho, resultaría difícil porque la población de Sumatra no cooperaría con los holandeses, como potencia colonial de larga data, sino que, por el contrario, traicionaría a los japoneses las posiciones holandesas. Esto quedó especialmente claro cuando los holandeses quisieron trasladar a unos 3.000 europeos y civiles cristianos a campos de refugiados desde la costa de la provincia de Aceh . Un levantamiento musulmán que estalló poco después del inicio de los desembarcos japoneses impidió la acción.
La Operación T comenzó el 28 de febrero cuando 27 transportes con 22.000 soldados de la Guardia Imperial a bordo zarparon de Singapur. Estaban divididos en cuatro convoyes y iban acompañados de tres cruceros, diez destructores, lanchas patrulleras y unidades de defensa submarina. Debido a que las defensas aéreas y marítimas aliadas no existían en ese momento, llegaron al norte de Sumatra sin ningún control. [11]
El 12 de marzo, el Destacamento Kobayashi tomó la isla Sabang y el aeródromo de Koetaradja sin encontrar oposición. El Destacamento Yoshida había desembarcado al sur de Idi con un solo batallón de infantería con órdenes de apoderarse de los campos petrolíferos de Lantja y Pangkalan Brandan . Luego se dirigiría hacia el sur, hacia Medan, y aplicaría presión sobre las posiciones holandesas allí. La fuerza principal aterrizó a unas cuatro millas al noroeste de Tandjoengtiram. Debía conducir a lo largo de la autopista Pematang Siantar - Balige - Taroetoeng y cortar cualquier fuerza del KNIL que intentara retirarse de Medan y también conducir hacia el norte hasta Medan y tomar el aeródromo allí. [11]
Sumatra cayó el 28 de marzo cuando el mayor general holandés RT Overakker con 2.000 soldados se rindió cerca de la ciudad de Kutatjane, en el norte de Sumatra. [1] Los japoneses obligaron a muchos prisioneros aliados a construir una línea de ferrocarril entre Pekanbaru y Moera. [12] (Overakker junto con otros oficiales del KNIL en cautiverio fueron fusilados en 1945 en vista de la inminente derrota de los japoneses.) [1]