Janice McLaughlin MM (13 de febrero de 1942 - 7 de marzo de 2021) fue una monja católica estadounidense, misionera y activista de derechos humanos. Mientras trabajaba como secretaria de prensa de la Comisión Católica de Justicia y Paz en la década de 1970, fue encarcelada por el gobierno de la minoría blanca en Rhodesia por exponer atrocidades y violaciones de derechos humanos cometidas contra los ciudadanos negros del país. Fue puesta en régimen de aislamiento y, tras la intervención del Vaticano y el gobierno federal de los Estados Unidos, fue deportada a los Estados Unidos. Regresó dos años después al recién creado país de Zimbabue para crear un sistema educativo, a petición del primer ministro Robert Mugabe . En sus últimos años se desempeñó como presidenta de las Hermanas de Santo Domingo de Maryknoll en Nueva York y trabajó como activista contra la trata de personas.
McLaughlin nació el 13 de febrero de 1942 en Pittsburgh , Pensilvania, hija de Paul McLaughlin y Mary Schaub. [1] Se graduó de la escuela secundaria St. Lawrence en 1960 y asistió al College of Saint Mary of the Springs en Columbus, Ohio durante un año antes de ingresar a la vida religiosa con las Hermanas Maryknoll de Santo Domingo en Ossining, Nueva York . [1] [2] La orden, fundada en 1912, fue la primera congregación estadounidense de monjas católicas romanas dedicadas a misiones en el extranjero. [1] Hizo su primera progresión de votos el 24 de junio de 1964 en Nueva York y su profesión final el 24 de junio de 1972 en Kitale , Kenia. [2] [3]
En 1969 se graduó magna cum laude de la Universidad de Marquette con una licenciatura en teología, antropología y sociología. [4]
McLaughlin trabajó como misionera en África durante casi cuarenta años, principalmente en Rodesia , a donde llegó en 1977. [1] Llegó durante la Guerra de Bush de Rodesia , cuando los nacionalistas negros intentaban derrocar al gobierno de la minoría blanca del apartheid dirigido por el primer ministro Ian Smith . [5] McLaughlin trabajó como coordinadora de comunicaciones para la Iglesia católica en Kenia, donde capacitó a periodistas y locutores, estableció periódicos diocesanos, produjo programas de radio y televisión y redactó declaraciones públicas para obispos. [4] Más tarde fue nombrada secretaria de prensa de la Comisión Católica para la Justicia y la Paz en Zimbabue , una organización no gubernamental formada por laicos y clérigos que se oponían al gobierno del apartheid. [1] [6] Como secretaria de prensa, ayudó a exponer los abusos de los derechos humanos y las atrocidades cometidas en todo el país, incluida la tortura sistémica de personas negras en áreas rurales, los asesinatos del clero católico y los asesinatos de civiles inocentes. [1] Escribió sobre el reasentamiento forzado de casi 600.000 ciudadanos negros que habían sido retenidos en campamentos vigilados y superpoblados que carecían de saneamiento y alimentos adecuados. [1] [5] Tres meses después de su llegada a Rhodesia, fue arrestada por el gobierno y acusada de ser marxista y simpatizante del terrorismo. [1] Fue encerrada en régimen de aislamiento durante dieciocho días y se enfrentó a una pena de siete años de prisión, pero fue deportada después de que Estados Unidos interviniera en su nombre. [1] [6] Los escritos de McLaughlin sobre las violaciones de los derechos humanos cometidas por el gobierno blanco de Rhodesia se publicaron en revistas y periódicos oscuros, pero su encarcelamiento atrajo la atención de los medios internacionales. [1] El Departamento de Estado de los Estados Unidos , las Naciones Unidas y el Vaticano hablaron en su nombre. [1] El día de su deportación, fue recibida por 50 rodesianos blancos y negros, muchos de ellos sacerdotes católicos y hermanas religiosas, en el aeropuerto. [1] Según se informa, la vitorearon y cantaron el himno nacionalista negro Ishe Komborera Africa . [1] A su regreso a los Estados Unidos, McLaughlin le dijo a un periodista de The New York Times que no era marxista, pero que apoyaba al Ejército Revolucionario del Pueblo de Zimbabwe y al Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabwe., afirmando: "Creo que hemos llegado al punto en que es imposible lograr un cambio sin la guerra, y apoyo el cambio". [1]
Después de su deportación, trabajó con la Oficina de Washington para África. [4] En 1979 se convirtió en la oficial de proyectos para el Proyecto Zimbabwe, una iniciativa creada por donantes católicos para ayudar a los refugiados de la guerra civil en Rhodesia. [4] Dos años después de su deportación, McLaughlin regresó a África, donde ayudó a los exiliados y refugiados de Rhodesia en Mozambique . [1] Después de que el gobierno blanco de Rhodesia cediera el poder a los zimbabuenses negros en 1980, regresó a Harare para celebrar la instalación de Robert Mugabe como el primer Primer Ministro de Zimbabwe . [1] [6] Mugabe pidió la ayuda de McLaughlin para reconstruir el sistema educativo de la nación, a lo que ella accedió. [1] Junto con la reforma educativa, estableció nueve escuelas para ex refugiados y veteranos de guerra. [1] Coescribió un libro sobre el experimento educativo llamado Educación con producción en Zimbabwe: la historia de ZIMFEP . [4] Cuando Mugabe fue derrocado del poder, criticó su liderazgo, afirmando que "un hombre que había suscitado tantas esperanzas de paz, reconciliación y desarrollo en 1980 había dejado en cambio un legado de violencia, pobreza, corrupción, hambre y desesperanza". [6]
En 1991, McLaughlin regresó a la comunidad Maryknoll en Nueva York para trabajar como coordinadora de comunicaciones. [4] Seis años después, regresó a Zimbabwe y trabajó como coordinadora de capacitación para Silveira House, un centro de educación para el desarrollo y la formación dirigido por jesuitas para los pobres. [4] Continuó viviendo en Zimbabwe hasta 2009, donde se desempeñó como presidenta del Foro Africano para la Enseñanza Social Católica y como presidenta de la Unidad de Servicios de Asesoramiento. [4] Fue coautora de un manual de capacitación en defensa de los derechos que se utiliza en todo Zimbabwe para capacitar a las comunidades locales para presionar a favor de cambios de políticas en el gobierno y, en 2009, publicó el libro Ostriches, Dung Beetles, and other Spiritual Master: A Book of Wisdom from the Wild . [4] [7]
Fue elegida presidenta de las Hermanas de Maryknoll en 2009 y ocupó ese cargo durante seis años. [1] [2] Después de terminar su mandato como presidenta, regresó a Zimbabue y trabajó en el desarrollo comunitario y en los esfuerzos para detener la trata de personas. [5] También trabajó con la Universidad Católica de Zimbabue como asesora de investigación y coordinadora de conferencias. [8] [9]
En 1992, McLaughlin obtuvo una maestría y un doctorado en estudios religiosos de la Universidad de Zimbabwe . [4] Su tesis, titulada En la línea del frente, las misiones católicas rurales y la guerra de liberación de Zimbabwe , se publicó en 1995. [4] [2]
El 23 de mayo de 2010 la Universidad Marquette le confirió el título de Doctora Honoris Causa en Estudios Religiosos. [4] El 18 de mayo de 2014, el Albertus Magnus College de New Haven, Connecticut , le confirió el título de Doctora Honoris Causa en Letras Humanitarias . [2]
McLaughlin murió el 7 de marzo de 2021 en la casa madre de las Hermanas Maryknoll de Santo Domingo en Ossining, Nueva York . [1] Una misa fúnebre se transmitió en vivo, debido a la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos , el 12 de marzo de 2021, desde la Capilla de la Anunciación en el Centro de las Hermanas Maryknoll. [2] McLaughlin donó su cuerpo a la investigación científica. [2] [3]
El presidente de Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa , la elogió después de su muerte, afirmando que "ayudó a dar a la lucha por la liberación una voz y un alcance internacionales más amplios". [1] La Asociación de Veteranos de la Guerra de Liberación Nacional de Zimbabwe anunció que instaría al presidente Mnangagwa a declarar a McLaughlin "heroína nacional". [5]