Jane Elizabeth Lathrop Stanford (25 de agosto de 1828 - 28 de febrero de 1905) fue una filántropa estadounidense y cofundadora de la Universidad de Stanford en 1885 (inaugurada en 1891), junto con su esposo, Leland Stanford , en memoria de su único hijo, Leland Stanford Jr. , quien murió de fiebre tifoidea a los 15 años en 1884. Después de la muerte de su esposo en 1893, financió y operó la universidad casi sin ayuda de nadie hasta su asesinato sin resolver por envenenamiento con estricnina en 1905.
Fue la octava primera dama de California. Su esposo fue gobernador del 10 de enero de 1862 al 10 de diciembre de 1863.
Nacida como Jane Elizabeth Lathrop en Albany, Nueva York , era hija del tendero Dyer Lathrop y Jane Anne (Shields) Lathrop. [1] [2] : 502 Asistió a la Albany Academy for Girls , la escuela diurna para niñas más antigua del país. Era la segunda de seis hermanos:
Se casó con Leland Stanford el 30 de septiembre de 1850.
Los Stanford vivieron en Port Washington, Wisconsin, hasta 1852, cuando la biblioteca jurídica de Leland Stanford y otras propiedades se perdieron en un incendio; luego regresaron a Albany, Nueva York. Leland Stanford fue a California para unirse a sus hermanos en negocios mercantiles relacionados con la Fiebre del oro de California , y Jane permaneció en Albany con su familia. Regresó en 1855 y, al año siguiente, se mudaron a San Francisco , donde se dedicó a actividades mercantiles a gran escala. Leland Stanford fue cofundador del Ferrocarril Central del Pacífico y se desempeñó como su presidente desde 1861 hasta su muerte en 1893. Leland Stanford fue presidente del Ferrocarril del Pacífico Sur , se desempeñó como gobernador de California de 1862 a 1863 y fue senador de los Estados Unidos por California desde 1885 hasta su muerte en 1893.
El 14 de mayo de 1868, Jane Stanford dio a luz a un hijo, Leland Stanford, Jr. , a los 39 años. Murió a los 15 años el 13 de marzo de 1884, de fiebre tifoidea mientras la familia estaba en Florencia , Italia. [1]
Tras la muerte de su hijo, Jane y Leland Stanford buscaron formas de conmemorarlo. Antes de dejar Europa en abril de 1884 con sus restos, cambiaron sus testamentos para dar todo a una institución propuesta en Palo Alto. [3] En noviembre de 1885, crearon planes fundacionales para la Leland Stanford Junior University, que abrió el 1 de octubre de 1891. [4] Después de la muerte de su esposo el 21 de junio de 1893, Jane Stanford tomó efectivamente el control de la universidad. La universidad tuvo dificultades financieras en este período y los fideicomisarios abogaron por un cierre temporal de la universidad hasta que se pudieran resolver los problemas fiscales y legales. [ cita requerida ] De 1893 a 1898, cobró $ 10,000 por mes de la universidad, como su cofundadora. El patrimonio salió de sucesión en 1898. [1] Como fundadora restante, ejerció un gran control legal sobre la universidad hasta su muerte. [1]
Fue bajo su dirección que la Universidad de Stanford se centró tempranamente en las artes. También abogó por la admisión de mujeres; la universidad había sido mixta desde su fundación. [5] [6] [2] : 504 Tomó una posición firme sobre el tema de la libertad académica cuando buscó y finalmente logró que el economista de la Universidad de Stanford Edward A. Ross fuera despedido. Ross había hecho discursos a favor del demócrata William Jennings Bryan , tenía enseñanzas económicas colectivistas, favorecía el racismo contra los "culíes" chino-estadounidenses y esbozó políticas eugenésicas dirigidas contra el pueblo chino y otros grupos raciales. [a]
Viajó a Londres en 1897, el año del Jubileo de Diamante de la Reina Victoria , con la esperanza de vender sus rubíes y otras joyas para recaudar fondos para la universidad, pero se sintió decepcionada por los precios ofrecidos y regresó a casa con la mayoría de sus joyas intactas. [7] En 1905, Jane Stanford ordenó a los fideicomisarios de la universidad que vendieran sus joyas después de su muerte y usaran los fondos como una dotación permanente "para ser utilizada exclusivamente para la compra de libros y otras publicaciones". [8] La junta de fideicomisarios confirmó ese acuerdo, y el Jewel Fund continúa agregando a las colecciones de la biblioteca de la universidad . La dotación, originalmente de $ 500,000, ahora vale alrededor de $ 20 millones. [9] Los artículos comprados a través del Jewel Fund muestran una placa de libro distintiva que representa a una Jane Stanford romantizada ofreciendo sus joyas a Atenea , la diosa griega de la sabiduría. [10] Desde 2007, los benefactores que proporcionan donaciones para adquisiciones de la biblioteca se conocen como miembros de la Jewel Society. [11]
En 1905, murió en Hawái , adonde había viajado después de un intento fallido de envenenamiento en San Francisco. El veredicto en Hawái fue que había muerto por envenenamiento con estricnina . Sin embargo, David Starr Jordan , el entonces presidente de Stanford, fue inmediatamente a Hawái, donde suprimió el informe del envenenamiento e insistió en que había muerto por causas naturales. Su encubrimiento fue aceptado como la verdad durante décadas. [7]
El 14 de enero de 1905, en su mansión de Nob Hill en San Francisco, Stanford consumió agua mineral que tenía un sabor amargo. Rápidamente se obligó a vomitar el agua con la ayuda y el estímulo de su criada, y cuando tanto la criada como su secretaria coincidieron en que el agua embotellada tenía un sabor extraño, la envió a una farmacia para que la analizaran. Los resultados, que se obtuvieron unas semanas después, mostraron que el agua había sido envenenada con una dosis letal de estricnina . [b] Stanford se mudó de su mansión [13] y juró no volver nunca más. [14] Elizabeth Richmond, la criada, cayó bajo sospecha y fue despedida. [15] (Richmond había trabajado en Gran Bretaña y, según se dice, había contado al personal doméstico de Stanford historias de aristócratas ingleses envenenados por sus sirvientes. [13] )
La Agencia de Detectives y Patrulla Harry Morse [16] fue contratada para una investigación discreta del incidente. Sus detectives pusieron a Richmond bajo vigilancia [13] y revisaron los registros de las farmacias del Área de la Bahía en busca de compras posiblemente sospechosas de estricnina, pero no encontraron nada. [13] La agencia se enteró de que la mansión era un semillero de celos, sobornos e intrigas entre el personal, [14] pero no pudo encontrar pruebas que apuntaran a un culpable o un motivo para un intento de asesinato. [13] Deprimida por la convicción de que un desconocido había intentado matarla y sufriendo un resfriado, Stanford pronto decidió navegar hacia Hawái, [17] con planes de continuar hacia Japón. [13] El grupo de Stanford partió de San Francisco hacia Honolulu el 15 de febrero de 1905.
En el Hotel Moana de la isla de Oahu , la noche del 28 de febrero, Stanford pidió bicarbonato de sodio para calmar su estómago mientras estaba en su habitación. [c] Su secretaria personal, Bertha Berner (una empleada de confianza de 20 años de antigüedad y la única persona presente que también había estado en la escena del incidente anterior), preparó la solución, que Stanford bebió. [13] [d] A las 11:15 pm, Stanford gritó a sus sirvientes y al personal del hotel que llamaran a un médico, declaró que había perdido el control de su cuerpo y creía que había sido envenenada nuevamente. [17] Esta vez, los intentos de inducir el vómito no tuvieron éxito. [13] Robert Cutler, un neurólogo jubilado de Stanford, relató en La misteriosa muerte de Jane Stanford [13] lo que sucedió a la llegada de Francis Howard Humphris, el médico del hotel:
Mientras Humphris intentaba administrarle una solución de bromo e hidrato de cloral , la señora Stanford, angustiada, exclamó: «Tengo la mandíbula rígida. Es una muerte horrible». Entonces sufrió un espasmo tetánico que progresó implacablemente hasta un estado de rigidez severa: tenía las mandíbulas cerradas, los muslos muy abiertos, los pies torcidos hacia adentro, los dedos y pulgares apretados en puños y la cabeza echada hacia atrás. Finalmente, dejó de respirar. Stanford había muerto por envenenamiento con estricnina.
El San Francisco Evening Bulletin difundió la noticia con el titular del 1 de marzo: "La señora Stanford muere envenenada". [13] [19] El análisis químico forense reveló la presencia de una forma pura de estricnina en muestras del bicarbonato que había tomado, [f] así como rastros del veneno en sus tejidos. [13] [15] [g] Después de escuchar tres días de testimonio, el jurado forense concluyó en menos de dos minutos que había muerto por estricnina "introducida en una botella de bicarbonato de sodio con intención delictiva por alguna persona o personas desconocidas para este jurado". [15] El testimonio reveló que la botella en cuestión había sido comprada en California (después de que Richmond había sido despedido), había estado accesible a cualquier persona en la residencia de Stanford durante el período en que su grupo estaba empacando, y no había sido utilizada hasta la noche de su muerte. [13] [h]
El veredicto rápido del jurado resultó controvertido. Un despacho del 11 de marzo de 1905 en The New York Times afirmaba que el veredicto había sido "redactado con el conocimiento y la ayuda del sheriff adjunto Rawlins" e insinuaba que los jurados habían recibido instrucciones sobre la conclusión a la que debían llegar. [27] La controversia fue alimentada en gran medida por el presidente de la Universidad de Stanford, David Starr Jordan , que había navegado a Hawai y había contratado a un médico local, Ernest Coniston Waterhouse, para que cuestionara el envenenamiento como causa de la muerte. Luego informó a la prensa que Stanford había muerto de hecho de insuficiencia cardíaca, [17] [i] un diagnóstico "médicamente absurdo" dados los dramáticos y muy distintivos síntomas de envenenamiento por estricnina que había presentado. [19] [j] [k]
En su libro, Cutler concluyó: "Hay pruebas suficientes de que la señora Stanford fue envenenada, de que recibió buenos cuidados y de que Jordan fue allí para silenciarlo". [13] Stanford había tenido durante mucho tiempo una relación difícil con Jordan. [15] [28] En el momento de su muerte, ella era presidenta del consejo de administración de la universidad y, según se informa, estaba planeando destituirlo de su cargo. [17]
Los motivos de Jordan para involucrarse en el caso son inciertos, pero había escrito al nuevo presidente de la junta directiva de Stanford, ofreciendo varias explicaciones alternativas para la muerte de Jane Stanford y sugiriendo seleccionar la que fuera más adecuada. [15] La dirección de la universidad puede haber creído que evitar la apariencia de escándalo era de suma importancia. [15] [l] El encubrimiento tuvo tanto éxito que la probabilidad de que ella fuera asesinada fue pasada por alto en gran medida por historiadores y comentaristas hasta la década de 1980. [13] [m] En 2022, el historiador de la Universidad de Stanford, Richard White, concluyó que Stanford probablemente fue envenenada por su empleada Bertha Berner, quien fue la única persona presente en ambos envenenamientos. White concluye que el primer envenenamiento puede haber tenido la intención de no ser fatal y que Jordan y la policía de San Francisco probablemente sospecharon de Berner pero encubrieron el asesinato para satisfacer sus propios intereses. [33]
Nunca se identificó la fuente de la estricnina. Stanford fue enterrada junto a su esposo, Leland, y su hijo en el mausoleo de la familia Stanford en el campus de Stanford. [33]
La escuela secundaria Jane Lathrop Stanford en el Distrito Escolar Unificado de Palo Alto recibió su nombre en 1985. [34] La ciudad de Lathrop, California, en el condado de San Joaquín fue desarrollada por la compañía ferroviaria de su esposo a fines de la década de 1860 y recibió el nombre de Jane y su hermano Charles Lathrop. [35]
