La muerte y la vida de las grandes ciudades estadounidenses es un libro de 1961 de la escritora y activista Jane Jacobs . El libro es una crítica a la política de planificación urbana de la década de 1950 , a la que responsabiliza del declive de muchos barrios urbanos de los Estados Unidos . [1] El libro es la obra más conocida e influyente de Jacobs. [2]
Jacobs criticó a los planificadores " racionalistas " de los años 1950 y 1960, especialmente a Robert Moses , así como a los trabajos anteriores de Le Corbusier . Sostuvo que la planificación urbana debería priorizar las necesidades y experiencias de los residentes, y que la planificación urbana modernista pasaba por alto y simplificaba en exceso la complejidad de las vidas humanas en comunidades diversas. Se opuso a los programas de renovación urbana a gran escala que afectaban a barrios enteros y construían autopistas a través de los centros urbanos. En cambio, abogó por un desarrollo denso de uso mixto y calles transitables, con los "ojos en la calle" de los transeúntes ayudando a mantener el orden público . Sugirió preservar el tejido urbano existente, incluidos los edificios antiguos y las comunidades establecidas.
Jacobs comienza su obra con la contundente afirmación de que "este libro es un ataque a la planificación y reconstrucción urbanas actuales". Describe un viaje al barrio North End de Boston en 1959, que encontró agradable, seguro, vibrante y saludable, y contrasta su experiencia con sus conversaciones con los planificadores y financieros de élite de la zona, que lo lamentan como un "terrible barrio marginal" que necesita renovación. Califica la teoría dominante de las ciudades como una "superstición elaboradamente aprendida" que ahora había penetrado en el pensamiento de los planificadores, burócratas y banqueros en igual medida, y rastrea brevemente los orígenes de este "urbanismo ortodoxo".
Al resumir el desarrollo de la teoría de la planificación urbana contemporánea, comienza con el movimiento de la ciudad jardín de Ebenezer Howard . Garden City fue concebido como una nueva forma de planificación maestra, una ciudad autosuficiente alejada del ruido y la miseria del Londres de finales del siglo XIX, rodeada de cinturones verdes agrícolas, con escuelas y viviendas que rodeaban un centro comercial altamente prescrito. La ciudad jardín permitiría un máximo de 30.000 residentes en cada ciudad, y exigía una autoridad pública permanente para regular cuidadosamente el uso de la tierra y evitar la tentación de aumentar la actividad comercial o la densidad de población. Se permitían fábricas industriales en la periferia, siempre que estuvieran enmascaradas detrás de espacios verdes. El concepto de ciudad jardín se plasmó por primera vez en el Reino Unido con el desarrollo de Letchworth y Welwyn Garden City , y en el suburbio estadounidense de Radburn, Nueva Jersey .
Jacobs rastrea la influencia de Howard a través de los célebres estadounidenses Lewis Mumford, Clarence Stein, Henry Wright y Catherine Bauer, un grupo de pensadores a los que Bauer se refirió como "descentristas". Los descentristas propusieron utilizar la planificación regional como un medio para mejorar los problemas de las ciudades congestionadas, atrayendo a los residentes a una nueva vida en las periferias y suburbios de menor densidad y, por lo tanto, reduciendo el núcleo urbano abarrotado. Jacobs destaca los prejuicios antiurbanos de los defensores de la ciudad jardín y los descentristas, especialmente sus intuiciones compartidas de que las comunidades deberían ser unidades autónomas; que el uso mixto de la tierra creaba un entorno caótico, impredecible y negativo; que la calle era un mal lugar para las interacciones humanas; que las casas deberían alejarse de la calle hacia espacios verdes protegidos; que las supermanzanas alimentadas por carreteras arteriales eran superiores a las pequeñas manzanas con cruces de carreteras superpuestos; que cualquier detalle significativo debería estar dictado por un plan permanente en lugar de estar determinado por el dinamismo orgánico; y que se debería desalentar la densidad poblacional, o al menos disfrazarla para crear una sensación de aislamiento.
Jacobs continúa su estudio del urbanismo ortodoxo con Le Corbusier , cuyo concepto de Ciudad Radiante preveía veinticuatro rascacielos imponentes dentro de un Gran Parque. Superficialmente en desacuerdo con los ideales de baja altura y baja densidad de los descentristas, Le Corbusier presentó su ciudad vertical, con sus 1.200 habitantes por acre, como una forma de extender los conceptos primarios de la Ciudad Jardín (la supermanzana, la planificación de barrios regimentados, el fácil acceso de automóviles y la inserción de grandes extensiones de césped para mantener a los peatones fuera de las calles) a la ciudad misma, con el objetivo explícito de reinventar los centros urbanos estancados. Jacobs concluye su introducción con una referencia al movimiento City Beautiful , que salpicaba las áreas del centro con centros cívicos, bulevares barrocos y nuevos parques monumentales. Estos esfuerzos tomaron prestados conceptos de otros contextos, como el espacio público de un solo uso desconectado de las rutas naturales para caminar y la imitación de los terrenos de la exposición en la Feria Mundial de Chicago.
Jacobs admite que las ideas de la Ciudad Jardín y de los descentristas tenían sentido en sus propios términos: una ciudad suburbana que atrajera a personalidades amantes de los automóviles y orientadas a la privacidad debería promocionar sus espacios verdes y viviendas de baja densidad. La frustración anti-ortodoxa de Jacobs surge del hecho de que sus prejuicios antiurbanos de alguna manera se convirtieron en una parte inextricable del consenso académico y político dominante sobre cómo diseñar las ciudades , consagrado en los programas de estudio y la legislación federal y estatal que afecta, entre otras cosas , a la vivienda, la financiación hipotecaria, la renovación urbana y las decisiones de zonificación. "Este es el evento más asombroso de toda la triste historia: que finalmente la gente que sinceramente quería fortalecer las grandes ciudades adopte recetas francamente ideadas para socavar sus economías y matarlas".
No se muestra tan comprensiva con Le Corbusier, y observa con consternación que la ciudad de ensueño, por poco práctica y alejada que sea del contexto real de las ciudades existentes, "fue aclamada con delirio por los arquitectos y gradualmente se ha incorporado a decenas de proyectos, que van desde viviendas públicas para personas de bajos ingresos hasta proyectos de edificios de oficinas". Expresa además su preocupación por el hecho de que, al tratar de evitar ser contaminados por "la ciudad cotidiana", los esfuerzos aislados de City Beautiful fracasaron estrepitosamente en atraer visitantes, fueron propensos a un deambular desagradable y a una decadencia desmoralizante, e irónicamente aceleraron el ritmo de la desaparición urbana.
Jacobs enmarca la acera como un mecanismo central para mantener el orden de la ciudad. "Este orden está compuesto de movimiento y cambio, y aunque es vida, no arte, podemos llamarlo fantasiosamente la forma de arte de la ciudad y compararlo con la danza". Para Jacobs, la acera es el escenario cotidiano de un "intrincado ballet en el que los bailarines individuales y los conjuntos tienen todos partes distintivas que milagrosamente se refuerzan entre sí y componen un todo ordenado".
Jacobs postula que las ciudades se diferencian fundamentalmente de los pueblos y suburbios principalmente porque están llenas de extraños. Más precisamente, la proporción entre extraños y conocidos es necesariamente desigual en todos los lugares de la ciudad, incluso en las afueras de la ciudad, "debido a la gran cantidad de personas en un radio geográfico reducido". Por lo tanto, un desafío central de la ciudad es hacer que sus habitantes se sientan seguros, protegidos y socialmente integrados en medio de un volumen abrumador de extraños que van rotando. La acera saludable es un mecanismo fundamental para lograr estos fines, dado su papel en la prevención del delito y la facilitación del contacto con los demás.
Jacobs enfatiza que las aceras de la ciudad deben considerarse en combinación con el entorno físico que las rodea. Como ella misma lo expresa, "Una acera de la ciudad por sí sola no es nada. Es una abstracción. Significa algo solo en conjunción con los edificios y otros usos que la bordean, o que bordean otras aceras muy cercanas".
Jacobs sostiene que las aceras de la ciudad y las personas que las utilizan participan activamente en la lucha contra el desorden y la preservación de la civilización. Son más que "beneficiarios pasivos de la seguridad o víctimas indefensas del peligro". La acera sana de la ciudad no depende de una vigilancia policial constante para mantenerla segura, sino de una "red intrincada, casi inconsciente, de controles y normas voluntarias entre las propias personas, y aplicadas por las propias personas". Observando que una calle muy transitada tiende a ser relativamente segura frente a la delincuencia, mientras que una calle desierta tiende a ser insegura, Jacobs sugiere que un volumen denso de usuarios humanos disuade la mayoría de los delitos violentos, o al menos garantiza una masa crítica de personal de primera respuesta para mitigar los incidentes desordenados. Cuanto más bulliciosa es una calle, más interesante es para los extraños caminar por ella o mirar desde dentro, creando un grupo cada vez mayor de agentes involuntarios que pueden detectar las primeras señales de problemas. En otras palabras, las aceras sanas transforman el alto volumen de extraños de la ciudad de un lastre a un activo.
El mecanismo de autocontrol es especialmente fuerte cuando las calles están supervisadas por sus "propietarios naturales", individuos que disfrutan observando la actividad callejera, se sienten naturalmente comprometidos con sus códigos tácitos de conducta y confían en que otros apoyarán sus acciones si es necesario. Forman la primera línea de defensa para administrar el orden en la acera, complementada por la autoridad policial cuando la situación lo requiere. Además, concluye que una calle de la ciudad debe tener tres cualidades necesarias para mantener la seguridad: 1) una clara demarcación entre el espacio público y el privado; 2) ojos en la calle y suficientes edificios que den a la calle; 3) ojos continuos en la calle para garantizar una vigilancia efectiva. A lo largo del tiempo, un número considerable de estudios criminológicos han aplicado el concepto de " ojos en la calle " en la prevención del delito. [3] [4]
Jacobs contrasta a los propietarios naturales con las "aves de paso", los habitantes transitorios y sin compromisos de los barrios que "no tienen la más remota idea de quién cuida de su calle, ni de cómo". Jacobs advierte que, si bien los barrios pueden absorber a una gran cantidad de estos individuos, "si y cuando el barrio finalmente se convierta en ellos, gradualmente encontrarán que las calles son menos seguras, se sentirán vagamente desconcertados al respecto y... se alejarán".
Jacobs traza un paralelo entre las calles vacías y los pasillos, ascensores y escaleras desiertos de los edificios de viviendas públicas de gran altura. Estos espacios "ciegos", diseñados según los estándares de vida de la clase alta en apartamentos, pero que carecen de las comodidades de control de acceso, porteros, ascensoristas, administración del edificio comprometida o funciones de supervisión relacionadas, están mal equipados para manejar extraños y, por lo tanto, la presencia de extraños se convierte en "una amenaza automática". Están abiertos al público, pero protegidos de la vista del público, y por lo tanto "carecen de los controles e inhibiciones que ejercen las calles de la ciudad vigiladas por la vista", convirtiéndose en puntos de conflicto para el comportamiento destructivo y malicioso. A medida que los residentes se sienten cada vez más inseguros fuera de sus apartamentos, se desvinculan cada vez más de la vida del edificio y exhiben tendencias de aves de paso. Estos problemas no son irreversibles. Jacobs afirma que un proyecto en Brooklyn redujo con éxito el vandalismo y el robo al abrir los pasillos a la vista del público, equiparlos como espacios de juego y porches estrechos e incluso permitir que los inquilinos los usen como áreas de picnic.
Partiendo de la idea de que un entorno peatonal animado es un requisito previo para la seguridad de la ciudad en ausencia de una fuerza de vigilancia contratada, Jacobs recomienda una cantidad sustancial de tiendas, bares, restaurantes y otros lugares públicos "dispersos a lo largo de las aceras" como un medio para este fin. Sostiene que si los planificadores urbanos persisten en ignorar la vida en las aceras, los residentes recurrirán a tres mecanismos de supervivencia cuando las calles se vuelvan desiertas e inseguras: 1) mudarse fuera del barrio, permitiendo que el peligro persista para aquellos demasiado pobres como para mudarse a otro lugar, 2) refugiarse en el automóvil, interactuando con la ciudad solo como automovilistas y nunca a pie, o 3) cultivar un sentido de "territorio" del barrio, acordonando los desarrollos de lujo de los entornos desagradables utilizando vallas anticiclón y patrulleros.
La vida en la acera permite una variedad de interacciones públicas informales, desde pedir direcciones y recibir consejos del tendero hasta saludar con la cabeza a los transeúntes y admirar a un perro nuevo. "La mayor parte es aparentemente trivial, pero la suma no es trivial en absoluto". La suma es "una red de respeto y confianza públicos", cuya esencia es que " no implica compromisos privados " y protege la preciada privacidad. En otras palabras, los habitantes de la ciudad saben que pueden participar en la vida en la acera sin miedo a "enredarse en las relaciones" o compartir demasiados detalles de la vida personal. Jacobs contrasta esto con las áreas sin vida en la acera, incluidos los suburbios de baja densidad, donde los residentes deben exponer una parte más significativa de su vida privada a un pequeño número de contactos íntimos o bien conformarse con una falta total de contacto. Para mantener lo primero, los residentes deben volverse extremadamente deliberados al elegir a sus vecinos y sus asociaciones. Acuerdos de este tipo, sostiene Jacobs, pueden funcionar bien "para personas de clase media alta autoseleccionadas", pero no funcionan para nadie más.
Los residentes de lugares sin vida en las aceras están condicionados a evitar las interacciones básicas con extraños, especialmente aquellos de diferente nivel de ingresos, raza o nivel educativo, hasta el punto de que no pueden imaginar tener una relación personal profunda con otros tan diferentes a ellos. Esta es una elección falsa en cualquier acera concurrida, donde a todos se les otorga la misma dignidad, derecho de paso e incentivo para interactuar sin temor a comprometer la propia privacidad o crear nuevas obligaciones personales. De esta manera, los residentes suburbanos irónicamente tienden a tener menos privacidad en sus vidas sociales que sus contrapartes urbanas, además de un volumen drásticamente reducido de conocidos públicos.
Las aceras son lugares ideales para que los niños jueguen bajo la supervisión general de sus padres y otros propietarios naturales de la calle. Más importante aún, las aceras son el lugar donde los niños aprenden el "primer principio fundamental de una vida urbana exitosa: las personas deben asumir un mínimo de responsabilidad pública por los demás, incluso si no tienen vínculos entre sí". A lo largo de innumerables interacciones menores, los niños absorben el hecho de que los propietarios naturales de la acera están comprometidos con su seguridad y bienestar, incluso sin vínculos de parentesco, amistad cercana o responsabilidad formal. Esta lección no se puede institucionalizar ni reproducir mediante la ayuda contratada, ya que es esencialmente una responsabilidad orgánica e informal.
Jacobs afirma que las aceras de entre treinta y treinta y cinco pies de ancho son ideales, capaces de dar cabida a cualquier demanda de juegos generales, árboles para dar sombra a la actividad, circulación de peatones, vida pública de adultos e incluso para el ocio. Sin embargo, admite que ese ancho es un lujo en la era del automóvil y encuentra consuelo en que todavía se pueden encontrar aceras de seis metros (que impiden saltar a la comba, pero que aún permiten un uso mixto animado). Incluso si carece del ancho adecuado, una acera puede ser un lugar atractivo para que los niños se reúnan y se desarrollen si la ubicación es conveniente y las calles son interesantes.
El urbanismo ortodoxo define los parques como "beneficios conferidos a las poblaciones desfavorecidas de las ciudades". Jacobs desafía al lector a invertir esta relación y "considerar los parques urbanos como lugares desfavorecidos que necesitan el beneficio de la vida y el aprecio que se les confiere " . Los parques se vuelven animados y exitosos por la misma razón que las aceras: "debido a la diversidad física funcional entre los usos adyacentes y, por lo tanto, a la diversidad entre los usuarios y sus horarios". Jacobs ofrece cuatro principios de buen diseño de parques: complejidad (estimular una variedad de usos y usuarios repetidos), centrado (un cruce principal, un punto de pausa o clímax), acceso a la luz solar y cerramiento (la presencia de edificios y una diversidad de entornos).
La regla fundamental de la acera del barrio también se aplica al parque del barrio: "la vitalidad y la variedad atraen más vitalidad; la monotonía y la falta de vida repelen la vida". Jacobs admite que un parque bien diseñado en un punto focal de un barrio animado puede ser un enorme activo. Pero con tantas inversiones urbanas valiosas que no se financian, Jacobs advierte contra "desperdiciar dinero en parques, áreas de juego y proyectos de uso del suelo demasiado grandes, demasiado frecuentes, demasiado superficiales, demasiado mal ubicados y, por lo tanto, demasiado aburridos o demasiado inconvenientes para ser utilizados".
Jacobs también critica el urbanismo ortodoxo por considerar el barrio de la ciudad como una agrupación modular y aislada de aproximadamente 7.000 residentes, el número estimado de personas necesarias para poblar una escuela primaria y sostener un mercado y un centro comunitario en el barrio. Jacobs, en cambio, sostiene que una característica de una gran ciudad es la movilidad de los residentes y la fluidez de uso en diversas áreas de tamaño y carácter variables, no la fragmentación modular. La alternativa de Jacobs es definir los barrios en tres niveles de organización geográfica y política: a nivel de ciudad, a nivel de distrito y a nivel de calle.
La ciudad de Nueva York en su conjunto es en sí misma un barrio. Las principales instituciones de gobierno local funcionan a nivel de ciudad, al igual que muchas instituciones sociales y culturales, desde sociedades de ópera hasta sindicatos públicos. En el extremo opuesto de la escala, las calles individuales, como Hudson Street en Greenwich Village, también pueden caracterizarse como barrios. Los barrios urbanos a nivel de calle, como se sostiene en otras partes del libro, deberían aspirar a tener una frecuencia suficiente de comercio, animación general, uso e interés para sostener la vida pública en la calle.
Por último, el distrito de Greenwich Village es en sí mismo un barrio, con una identidad funcional compartida y una estructura común. El propósito principal del distrito es servir de intermediario entre las necesidades de los barrios a nivel de calle y la asignación de recursos y las decisiones políticas que se toman a nivel de la ciudad. Jacobs estima que el tamaño máximo efectivo de un distrito de la ciudad es de 200.000 personas y 1,5 millas cuadradas, pero prefiere una definición funcional a una definición espacial: "lo suficientemente grande como para luchar contra el ayuntamiento, pero no tan grande como para que los barrios a nivel de calle no puedan atraer la atención del distrito y contar". Los límites de los distritos son fluidos y se superponen, pero a veces están definidos por obstrucciones físicas como carreteras principales y puntos de referencia.
En definitiva, Jacobs define la calidad de un barrio como una función de su capacidad para gobernarse y protegerse a sí mismo a lo largo del tiempo, empleando una combinación de cooperación entre los residentes, influencia política y vitalidad financiera. Jacobs recomienda cuatro pilares para una planificación eficaz de los barrios de una ciudad:
Jacobs critica especialmente los programas de renovación urbana que destruyeron barrios enteros, como el caso del distrito Fillmore de San Francisco, creando una diáspora de sus residentes pobres desplazados. Afirma que estas políticas destruyen comunidades y economías innovadoras al crear espacios urbanos aislados y antinaturales. (Véase no-lugar e hiperrealidad )
En su lugar, Jacobs describió "cuatro generadores de diversidad" que "crean grupos económicos eficaces de uso": [5]
Su estética puede considerarse opuesta a la de los modernistas , ya que defiende la redundancia y la vitalidad frente al orden y la eficiencia. Con frecuencia cita el Greenwich Village de la ciudad de Nueva York como ejemplo de una comunidad urbana vibrante. El Village, como muchas comunidades similares, bien puede haber sido preservado, al menos en parte, por sus escritos y su activismo .
El libro sigue siendo el más influyente de Jacobs y todavía es ampliamente leído tanto por profesionales de la planificación como por el público en general. [ no es lo suficientemente específico para verificar ] Se ha traducido a seis idiomas y ha vendido más de un cuarto de millón de copias. [6] El teórico urbano Lewis Mumford , aunque encontró fallas en su metodología, alentó los primeros escritos de Jacobs en el New York Review of Books . [7] El libro de Samuel R. Delany Times Square Red, Times Square Blue se basa en gran medida en The Death and Life of Great American Cities en su análisis de la naturaleza de las relaciones sociales dentro del ámbito de los estudios urbanos.
El libro jugó un papel importante en poner a la opinión pública en contra de los planificadores modernistas, en particular Robert Moses . [8] Robert Caro ha citado el libro de Jacobs como la influencia más fuerte en The Power Broker , su biografía de Robert Moses . [ cita requerida ] También ayudó a frenar la desenfrenada reurbanización de Toronto, Ontario , Canadá , donde Jacobs participó en la campaña para detener la autopista Spadina . [9]