Jane Elizabeth Digby (3 de abril de 1807 - 11 de agosto de 1881) fue una aristócrata inglesa , famosa por su notable vida amorosa y estilo de vida. Tuvo cuatro maridos y muchos amantes, entre ellos Lord Ellenborough , gobernador general de la India , el rey Luis I de Baviera y su hijo el rey Otón de Grecia , el noble bohemio y estadista austríaco, el príncipe Félix zu Schwarzenberg , y el general griego Christodoulos Hatzipetros . Murió en Damasco , entonces parte del Imperio Otomano , como esposa del jeque árabe Medjuel el Mezrab, que era 20 años menor que ella. [1]
Jane Elizabeth Digby nació en Holkham Hall , [2] [3] Norfolk , el 3 de abril de 1807, [4] hija de un almirante , Sir Henry Digby y su esposa, Lady Jane Elizabeth Coke . El padre de Jane se apoderó del barco del tesoro español Santa Brígida en la acción del 16 de octubre de 1799 y su parte del dinero del premio estableció la fortuna familiar. Holkham Hall fue la sede familiar de su abuelo materno Thomas Coke y en 1815 su padre heredó y se instaló en Minterne House and Estate , Dorset .
Digby se casó por primera vez con Edward Law, segundo barón de Ellenborough (más tarde conde de Ellenborough), quien se convirtió en gobernador general de la India, el 15 de octubre de 1824. Tuvieron un hijo, Arthur Dudley Law (15 de febrero de 1828 - 1 de febrero de 1830), que murió. en la infancia. Después de sucesivos romances con su primo materno, el coronel George Anson y el príncipe Félix de Schwarzenberg , se divorció de Lord Ellenborough en 1830 mediante una ley del Parlamento. Esto provocó un escándalo considerable en su momento . Digby tuvo dos hijos con Felix; Mathilde "Didi" (nacida el 12 de noviembre de 1829 en Basilea , Suiza, y criada por la hermana de Felix) y Felix (nacido en diciembre de 1830 en París, Francia), que murió pocas semanas después de su nacimiento. El romance con Félix terminó poco después de la muerte de su hijo.
Luego se mudó a Alemania y se convirtió en la amante de Luis I de Baviera . En Múnich conoció al barón Karl von Venningen (6 de enero de 1806 - 10 de junio de 1874). Se casaron en noviembre de 1833 y tuvieron un hijo, Heribert (27 de enero de 1833 en Palermo , Italia - 1885 en Múnich , Alemania), y una hija, Bertha (4 de septiembre de 1834 en Mannheim , Alemania - 22 de septiembre de 1907).
En 1838, Digby encontró un nuevo amante en el conde griego Spyridon Theotokis (nacido en 1805). Venningen se enteró y desafió a Theotokis a duelo, en el que este último resultó herido. Venningen liberó a Digby de su matrimonio y se hizo cargo de sus hijos. Siguieron siendo amigos por el resto de sus vidas.
Aunque no se divorció legalmente de Venningen hasta 1842, Digby se convirtió a la fe ortodoxa griega y se casó con Theotokis en Marsella , Francia, en 1841. La pareja se mudó a Grecia con su hijo Leonidas (21 de marzo de 1840 París , Francia - 1846 Bagni di Lucca , Italia). En 1846, después de la fatal caída de su hijo desde un balcón, Theotokis y Digby se divorciaron. El rey Otón de Grecia se convirtió en su siguiente amante.
Posteriormente vino un romance con un héroe de la Guerra de Independencia griega , el general tesaliano Christodoulos Chatzipetros , [5] que actuaba como "reina" de su ejército, vivía en cuevas, montaba a caballo y cazaba en las montañas. Ella lo abandonó cuando le fue infiel.
A los 46 años, Digby viajó al Medio Oriente y se enamoró del jeque Medjuel el Mezrab. El nombre del jeque también se ha escrito como "Mijwal al Mezrab" [6] y como "Mijwal al-Musrab". Fuentes del siglo XX [7] a veces lo informan incorrectamente como "Abdul Medjuel el Mezrab". Medjuel era un jeque de la sección Mezrab de Sba'a, una subtribu en Siria de la gran tribu Anizzah . [8] Era 20 años menor que ella. [9] Los dos estaban casados bajo la ley musulmana y ella tomó el nombre de Jane Elizabeth Digby el Mezrab. Su matrimonio fue feliz y duró hasta su muerte 28 años después. Se ha escrito que a Jane Digby se la conocía como Shaikhah Umm al-Laban (literalmente jequesa madre de leche ) debido al color de su piel. [ cita necesaria ]
Digby adoptó la vestimenta árabe y aprendió árabe además de los otros ocho idiomas que dominaba. La mitad de cada año la pasaba al estilo nómada, viviendo en tiendas de pelo de cabra en el desierto, mientras que el resto lo disfrutaba en una villa palaciega que ella había construido en Damasco. Pasó el resto de su vida en la ciudad, donde se hizo amiga de Sir Richard Burton y Lady Burton –Isabel Burton– mientras el primero se desempeñaba como cónsul británico, y Abd al-Kader al-Jazairi , el líder exiliado de la revolución argelina. . [10]
Digby murió de fiebre y disentería [11] en Damasco el 11 de agosto de 1881 y fue enterrado en el cementerio protestante. Fue enterrada con su caballo presente en el funeral. [12] Sobre su piedra, un bloque de piedra caliza rosa de Palmira, está su nombre, escrito en árabe por Medjuel con carbón y tallado en la piedra por un albañil local. [13] Después de su muerte, su casa fue alquilada y la familia del joven HRP Dickson estaba entre sus inquilinos. Una pequeña parte de la casa sobrevive y es propiedad de la misma familia que se la compró al hijo de Medjuel en la década de 1930. [13]
Se visita la tumba de Digby y se analiza su vida allí en la novela "La noche de las mil estrellas" de Deanna Raybourn . [14]
La vida de exploración y conquista de Jane Digby en Arabia fue mencionada en la novela "La casa de Riverton" de Kate Morton . [15]