James Burbage ( c. 1531 – 2 de febrero de 1597) fue un actor, empresario teatral , carpintero y constructor de teatros inglés en el teatro renacentista inglés . Construyó The Theatre , el primer teatro permanente dedicado construido en Inglaterra desde la época romana.
James Burbage nació alrededor de 1531, probablemente en Bromley , Kent . Fue aprendiz de carpintero en Londres y debió perseverar en su aprendizaje y conseguir su libertad, ya que en 1559 se le menciona como carpintero dos veces en el registro de St Stephen's, Coleman Street . También fue uno de los mejores en el oficio de carpintero, lo que le dio una ventaja en sus inicios en la dirección teatral más adelante en su vida.
Burbage se dedicó a la interpretación y en 1572 fue el líder de los Leicester's Men . Burbage tenía varios talentos, por ejemplo, actor, constructor y propietario de un teatro; estuvo muy involucrado en grupos relacionados con el teatro. Se decía que era un profesional del teatro "que conectó el teatro de finales de la Edad Media en Londres y el florecimiento del gran teatro isabelino ". [1] Sir Robert Dudley , mecenas de los Leicester's Men, describió a Burbage como atractivo en apariencia, encantador en modales, honesto, diplomático e ingenioso . [2] Otro conocido profesional describió a James como más motivado por el comercio que por el arte debido a su dependencia del éxito financiero. También fue el padre de uno de los amigos personales de Shakespeare, Richard Burbage , que interpretó todos los grandes papeles en las obras de Shakespeare . Es posible que el joven Shakespeare se hubiera encontrado con James, quien había visitado Stratford-upon-Avon con una compañía de actores en al menos dos ocasiones en la década de 1570. [3] Fue su experiencia personal como actor viajero lo que lo impulsó a establecer el Teatro en Shoreditch en 1576 [3] que construyó con un préstamo de su cuñado John Brayne . [3]
Burbage se casó con Ellen Brayne, hija de Thomas Brayne, un sastre de Londres y hermana de su posterior socio comercial John Brayne , el 23 de abril de 1559. Se establecieron en la parroquia de St. Leonard en Shoreditch en 1576, con residencia en Halliwell Street o Holywell Lane. [4]
Cuthbert Burbage , el hijo mayor, siguió los pasos de su padre como director de teatro, mientras que el hijo menor, Richard, se convirtió en uno de los actores más célebres de su época. Demostró su talento junto a Shakespeare, siendo ambos copropietarios del Globe Theatre.
James Burbage fue enterrado en Shoreditch el 2 de febrero de 1597. Fue enterrado a unos cientos de metros de la iglesia de St. Leonard, que es el cementerio de muchos otros actores de esta época. Murió intestado (sin testamento). Habiendo dado previamente su propiedad de Blackfriars a su hijo Richard y su propiedad personal a su nieto Cuthbert, su viuda presentó un inventario valorado en solo £ 37. Murió justo antes de que expirara el contrato de arrendamiento del teatro, por lo que después de su muerte, su hijo Richard reconstruyó un teatro al otro lado del río Támesis y lo llamó Globe Theatre .
En 1576, Burbage y su socio John Brayne decidieron crear un nuevo escenario permanente para los grupos de teatro de Londres. Fue uno de los primeros teatros permanentes que se construyeron en Londres desde la época de los romanos. [5]
Brayne era cuñado de Burbage y se lo consideraba un hombre rico. [6] Fue su inversión (y la hipoteca que Burbage sacó sobre el arrendamiento de los terrenos) lo que permitió que se construyera el Teatro, y los dos compartieron las ganancias por igual. [7] Las dificultades financieras llevaron a Burbage y Brayne a representar obras en el edificio antes de que se completara la construcción; las ganancias de estas obras ayudaron a financiar la finalización del edificio. [8]
A pesar de asociarse con John Brayne, el contrato de arrendamiento del sitio del Teatro fue firmado solo por Burbage el 13 de abril de 1576, para comenzar el 25 de marzo de 1576. [9] Como Burbage era el propietario del contrato de arrendamiento, también recibía dinero de alquiler por las propiedades en el sitio. Bajo este contrato de arrendamiento, pagaba aproximadamente £ 14 al año. Se desconoce quién construyó exactamente el Teatro, aunque un candidato probable es el hermano de James Burbage, Robert, que era carpintero.
En 1594, una orden del Consejo Privado creó los Hombres de Lord Chamberlain y les dio derechos exclusivos para actuar en la ciudad de Londres en The Theatre. [10] Sin embargo, el contrato de arrendamiento del terreno en el que se construyó The Theatre expiraría en 1597. [3] Burbage no había acordado una renovación con el propietario e invirtió en cambio en la construcción del Teatro Blackfriars . [3]
Burbage estaba muy seguro de que los espectadores acudirían al teatro, incluso si tuvieran que atravesar campos abiertos para llegar allí. Un contemporáneo de la época hizo referencia a la gente que salía en masa de la ciudad para ver las obras allí. El teatro se consideraba un gran nombre clásico. Estaba construido principalmente de madera, con herrajes esparcidos por todas partes. Había una sala de descanso para los actores, y galerías y asientos de lujo que proporcionaban una mejor visión y privacidad. Estos asientos normalmente costaban uno o dos peniques más, en lugar de un penique para el asistente promedio. [11]
El teatro se puso a prueba con la aparición de otro teatro, el Curtain Theatre , situado a sólo 200 metros más cerca de las murallas de la ciudad. Fue construido por Henry Lanman (o Laneham), que tenía una estrecha relación comercial con Burbage y sus socios. Los dos teatros juntaron sus ganancias entre los propietarios, utilizando el Curtain Theatre para facilitar la entrada del público a las representaciones más complejas del teatro. Con el paso del tiempo, los espectáculos en estos teatros se organizaron mejor, se hicieron más populares, ingeniosos y sofisticados en su producción. Se construyeron más teatros como The Rose y The Swan . [11]
El 4 de febrero de 1596, Burbage compró la propiedad del Teatro Blackfriars por 600 libras esterlinas. El edificio había sido en su día un monasterio dominico en la esquina suroeste de Londres, [5] pero Burbage tenía planes de renovarlo para convertirlo en el primer teatro interior permanente y construido específicamente para ese fin en el mundo angloparlante. Sin embargo, en noviembre de 1596, los residentes del distrito, encabezados por Lady Elizabeth Russell , [3] presentaron una petición y lograron que se prohibieran las representaciones teatrales en el teatro. [5] Se sugirió que el estrés de perder su negocio de esta manera contribuyó a la muerte de Burbage al año siguiente. [3]