El barón James Mayer de Rothschild (nacido Jakob Mayer Rothschild ; 15 de mayo de 1792 - 15 de noviembre de 1868) fue un banquero franco - alemán y fundador de la rama francesa de la prominente familia Rothschild . [1] [2]
Nació como Jakob Mayer Rothschild en Frankfurt am Main , entonces parte del Sacro Imperio Romano Germánico . Fue el quinto hijo y el menor de los hijos de Mayer Amschel Rothschild (1744-1812) y su esposa, Guttle Schnapper (1753-1849). [3]
En 1812 se trasladó a París para coordinar la compra de metales preciosos y metálicos para su hermano Nathan Mayer Rothschild (1777-1836) y, en 1814 y 1815, fue el eje del plan de Nathan para proporcionar fondos a los ejércitos de Wellington . En 1817, amplió el imperio bancario de su familia a París, abriendo De Rothschild Frères . En 1823, la sucursal parisina estaba firmemente establecida como banco del gobierno francés.
Como asesor de ministros y reyes, se convirtió en el banquero más poderoso del país. Tras las guerras napoleónicas, desempeñó un papel importante en la financiación de la construcción de ferrocarriles y de la minería, contribuyendo al surgimiento de Francia como potencia industrial. Por el camino, aumentó su fortuna con inversiones en áreas como la importación de té y la industria vinícola. Hombre de negocios de carácter fuerte y astuto, de Rothschild amasó una fortuna que lo convirtió en uno de los hombres más ricos del mundo.
En 1822, de Rothschild, junto con sus cuatro hermanos, recibió el título hereditario de Freiherr (Barón) por parte del emperador Francisco I de Austria . Ese mismo año, fue nombrado cónsul general del Imperio austríaco . En 1823, recibió la Legión de Honor francesa .
Tras la Revolución de julio de 1830 que llevó al rey Luis Felipe al poder, De Rothschild armó un paquete de préstamos para estabilizar las finanzas del nuevo gobierno y, en 1834, un segundo préstamo. En agradecimiento por sus servicios a la nación francesa, Luis Felipe lo elevó a la dignidad de Gran Oficial de la Legión de Honor . En 1838, De Rothschild creó un lucrativo negocio de refinación de oro con Saint-André, Poisat et Cie, en copropiedad con Grégoire Saint-André y Michel Poisat. [4]
El rey Luis Felipe se vio obligado a abdicar tras el estallido de la Revolución Francesa de 1848. Bajo el reinado del emperador Napoleón III , De Rothschild perdió parte de su influencia política. Sin embargo, a pesar de algunas dificultades, el negocio familiar logró sobrevivir y prosperar bajo el nuevo régimen. A partir de 1852, también tuvo que defenderse de los ataques del banco Crédit Mobilier . El conflicto entre los Rothschild y la empresa rival también se extendió a otros países. A pesar de ello, De Rothschild logró mantener la posición de liderazgo de su casa bancaria.
Además de su actividad bancaria, de Rothschild adquirió en 1868 Château Lafite , uno de los viñedos más destacados de Francia , situado en la región de Burdeos , un negocio que sigue en manos de la familia hasta el día de hoy.
El 11 de julio de 1824, en Frankfurt , Alemania, de Rothschild se casó con su sobrina Betty von Rothschild (1805-1886), hija de su hermano mayor, Salomon Mayer von Rothschild (1774-1855). Tuvieron los siguientes hijos:
De Rothschild y su sofisticada esposa vienesa estaban en el centro de la cultura parisina. El chef de sus lujosas recepciones era Antonin Carême . [5] Patrocinaron a importantes personalidades de las artes, entre ellas Gioacchino Rossini , Frédéric Chopin , Honoré de Balzac , Eugène Delacroix y Heinrich Heine . Como reconocimiento a los muchos años de patrocinio brindados por el barón James y su esposa Betty, en 1847 Chopin dedicó su Valse Op. 64, N° 2 en do sostenido menor a su hija Charlotte. En 1848, Jean Auguste Dominique Ingres pintó el retrato de Betty de Rothschild .
Tras la muerte de Nathan en 1836, James se hizo cargo de la dirección de la empresa familiar. Sus hijos, hermanos y sobrinos admiraban su autoridad dinámica. Sus contemporáneos recordaban su ingenio, expresado con un marcado acento alemán, aunque la lengua afilada que lo acompañaba no siempre era benigna. James era devoto de su extensa familia, pero no le era imposible volverse contra cualquier miembro del que, según él, hubiera actuado de forma indebida. Su respuesta al matrimonio de su sobrina, Hannah Mayer , con un cristiano, mostró de inmediato su exigencia de obediencia y su fidelidad a las creencias judías de la familia.
En 1817, de Rothschild compró el Château Rothschild en Boulogne-Billancourt , donde nacieron y se criaron sus hijos. En 1838, compró a Charles Maurice de Talleyrand una gran residencia en París, en el número 2 de la rue Saint-Florentin , en la Place de la Concorde . Permaneció en manos de la familia hasta 1950, cuando fue vendida al gobierno de los Estados Unidos; hoy en día sirve como sección consular de la Embajada de Estados Unidos .
En 1854, de Rothschild encargó al famoso arquitecto Joseph Paxton la construcción del castillo de Ferrières en Ferrières-en-Brie , a unos 35 kilómetros (22 millas) al este de París. Ferrières fue inaugurado el 16 de diciembre de 1862 con una gala a la que asistió Napoleón III. La propiedad siguió siendo el hogar de sus descendientes varones herederos hasta 1975, cuando Guy de Rothschild la donó a la Universidad de París . Se consideraba el castillo más grande y lujoso del siglo XIX en Francia.
Más allá de sus actividades comerciales, de Rothschild era un ávido coleccionista de arte, impulsado no sólo por el deseo de demostrar que tenía el mismo gusto y las mismas posesiones que cualquier miembro de la aristocracia francesa, sino por un interés genuino. La compra del cuadro de Greuze , La Laitière , en 1818 formó la base de una magnífica colección de arte que a menudo complementó con frenéticas compras en las grandes ventas de los hoteles de París.
En 1835, el barón James de Rothschild creó establos de carreras en su finca de Ferrières. Aún en existencia, ahora trasladados a Normandía, los establos de los Rothschild son uno de los más antiguos de Francia. Ferrières era el lugar perfecto, cerca de París y Chantilly , que era el centro del mundo de las carreras de caballos en Francia. Inicialmente, la mayoría de los caballos pertenecientes al barón James competían bajo los colores de su entrenador, Thomas Carter, con chaleco ámbar, mangas lilas y gorra gris. Esto pronto se cambió al ahora famoso chaleco azul y gorra amarilla, variaciones de las cuales todavía son utilizadas por diferentes miembros de la familia Rothschild. Los establos tuvieron éxito en vida de James con victorias en el Grand Prix Royal en 1844 ganado por Drummer , y el Prix du Jockey Club en 1846 ganado por Médon .
De Rothschild también empleó su enorme fortuna en obras filantrópicas y se convirtió en un líder de la comunidad judía francesa. Sus contribuciones a Francia, junto con las de su descendencia, se pueden encontrar en muchos campos, incluida la medicina y las artes. Participó en muchas obras de caridad: dispensarios antituberculosos, las primeras viviendas sociales en París o la ayuda prestada a Assistance Publique .
El barón James de Rothschild murió en 1868, apenas tres meses después de haber comprado el viñedo Chateau Lafite. Como informó Nathaniel de Rothschild, en su funeral, 4.000 invitados esperaron en sus salones, mientras que otros 6.000 invitados esperaron en el patio. Las calles de París, desde la Rue Laffitte hasta el cementerio de Père Lachaise , estaban llenas de miles de ciudadanos desconocidos, que rindieron homenaje al banquero. De Rothschild se mantuvo activo en los negocios durante toda su vida, expandiendo sus ferrocarriles, industrias, fábricas, transporte marítimo e intereses mineros con tanto éxito que, en el momento de su muerte, el capital de la casa parisina tal vez incluso excedía al de algunos otros miembros prominentes de su familia.
Los hijos Alphonse y Gustave tomaron las riendas de un vasto imperio empresarial francés, cuyos intereses industriales se extendieron hasta África y las Islas del Mar del Sur.
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