James Young Deer (1 de abril de 1876 - 6 de abril de 1946), también conocido como J. Younger Johnson o Jim Young Deer, en realidad nació como James Young Johnson en Washington, DC [1] Aunque fue identificado en los primeros periódicos comerciales de Hollywood. Moving Picture World como de la tribu Winnebago de Nebraska , su ascendencia es del pueblo Nanticoke de Delaware. [2] Se convirtió en uno de los primeros actores , directores , escritores y productores de cine . Se cree que es el primer cineasta y productor nativo americano de Hollywood. Junto con su esposa y socia Lillian St. Cyr , Winnebago, la pareja fue etiquetada como una "fuerza influyente" en la producción de westerns de una sola bobina durante la primera parte de la era del cine mudo . Sus películas, junto con varias otras de la era del cine mudo, se destacaron por retratar a los nativos americanos de forma positiva. [3]
Surgieron preguntas sobre los antecedentes de Young Deer en Winnebago cuando los historiadores del cine no pudieron verificar mucho sobre sus orígenes y no figuraba en las listas tribales de Winnebago a principios del siglo XX. [4]
Young Deer nació en el distrito "Viejo Sudoeste" de Washington, DC, hijo de George Durham Johnson y Emma Margaret Young. Los registros del censo indicaron que sus padres eran " mulatos ", aunque el término se usaba a menudo de manera ambigua. [5] Young Deer ( es decir , James Johnson) ingresó a la Marina de los EE. UU. el 8 de octubre de 1898, durante tres años durante la Guerra Hispanoamericana , pero aparentemente estaba desilusionado con los "grandes prejuicios" de la Marina. [2]
En cambio, los periódicos se jactaban de cómo supuestamente actuaba como vaquero con el Barnum and Bailey Circus y el 101 Ranch Wild West Show de Miller Brothers , cabalgando como un hijo del Salvaje Oeste. [6]
Después de conocerse en Washington, DC, Young Deer se casó el 9 de abril de 1906 con la actriz Lillian St. Cyr , conocida por su nombre artístico de Red Wing . Nacida en la reserva Winnebago cerca de Omaha, era miembro de la tribu Winnebago de Nebraska a través de sus padres Mitchell St. Cyr y Julia Decora. St. Cyr era mejor conocida por su papel principal en The Squaw Man de 1914 . [7]
Young Deer comenzó a actuar en 1909 en Nueva York en varios westerns de un carrete ese año. Entre las compañías cinematográficas para las que trabajó se encuentran Kalem , Lubin , Vitagraph y Biograph . Trabajó en una de las primeras compañías cinematográficas independientes, la New York Motion Picture Company, bajo la marca Bison. [6]
En 1910, Young Deer fue contratado para dirigir Pathé Frères. El estudio con sede en Francia en Jersey City enfrentó críticas de que sus películas no eran realistas en sus representaciones del Viejo Oeste, por lo que enviaron a Young Deer a Edendale en Los Ángeles para hacer películas de temática india. Su esposa Red Wing actuó en muchas de sus películas. Young Deer finalmente dirigió las operaciones de West Coast Studio de la compañía en Edendale. [6]
Young Deer actuó, escribió o dirigió aproximadamente 150 películas mudas en el West Coast Studio de Pathé.
En 1910, una quinta parte de las películas estadounidenses eran westerns y las empresas trabajaron para establecer el dominio nacional en el género. [8] En estos primeros años, los indios americanos eran "generalmente retratados de manera positiva" y los directores a menudo contrataban a nativos americanos como actores. El historiador de cine William K. Everson escribió: "[D]urante este período, el indio fue aceptado como símbolo de integridad, estoicismo y confiabilidad ..." [6]
Las películas de Young Deer han sido consideradas como los primeros westerns "sin los clichés de guerreros indios hostiles o ataques de carretas", aunque varios estudios de la época, especialmente Kalem , también retrataron a los indios bajo una luz única y favorable. [9] El talento combinado de Young Deer y St. Cyr se debió a varios factores. Se educó en Carlisle y tenía algunos conocimientos de la cultura india y, a principios del siglo XX, la industria cinematográfica era adaptable y experimental.
Young Deer tuvo problemas legales en California en 1913, cuando una niña de 15 años alegó que él la agredió. [10] Young Deer se fue al extranjero y trabajó primero en Gran Bretaña. En 1914 trabajó en Londres, filmando películas de suspenso para British and Colonial Films que incluían The Queen of the London Counterfeiters y The Black Cross Gang . Durante la Primera Guerra Mundial , algunos escritores han dicho que creó documentales en Francia , aunque nadie ha podido fundamentar esta afirmación. [4]
Después de regresar de Gran Bretaña en 1914, Young Deer tuvo dificultades para encontrar trabajo, ya que las películas del oeste fueron menos populares durante un tiempo. Se decía que dirigía una escuela de actuación en San Francisco. En la década de 1930, trabajó ocasionalmente como director de segunda unidad en series y películas B de bajo presupuesto producidas de forma independiente . [4] En julio de 1930, viajó a Arizona para casarse con Helen Gilchrist, quien murió en 1937. Young Deer murió en la ciudad de Nueva York el 6 de abril de 1946 y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Long Island como James Young Johnson, veterano de la Guerra Hispano-Americana . [2]
Muchas de sus primeras películas ahora se han perdido. Sin embargo, en 2008 la Biblioteca del Congreso añadió Devoción de White Fawn , una de las pocas imágenes supervivientes de Young Deer, a su Registro Nacional de Cine .
Una de sus últimas películas, Tragedies of the Osage Hills (1926), fue el primer largometraje sobre los asesinatos de Osage, precediendo a Killers of the Flower Moon de Martin Scorsese en aproximadamente un siglo. Tragedies of the Osage Hills es presumiblemente una película perdida. [11]
