James A. Williamson (8 de noviembre de 1855 - 18 de agosto de 1933) fue un fotógrafo escocés y miembro clave de la asociación de pioneros del cine que el historiador de cine francés Georges Sadoul denominó Escuela de Brighton . Es más conocido por La gran golondrina (1901), una película con trucos y un uso innovador de primeros planos extremos, así como por ¡ Fuego! y ¡Detén al ladrón! (ambas de 1901), dramas con una continuidad establecida a lo largo de múltiples tomas. [1] [2] [3]
Williamson nació en Pathhead, cerca de Kirkcaldy , Fife, y se crió en Edimburgo , donde se formó como maestro químico. Se mudó a Londres en 1868, donde fue aprendiz de farmacéutico , y a Eastry , Kent, en 1877, donde compró su propia farmacia y se casó. [2] [4] También fue un entusiasta fotógrafo aficionado que vendió aparatos fotográficos y suministros químicos en su tienda y se convirtió en agente de Kodak . [2]
En 1886, trasladó su negocio de farmacia y fotografía al 144 de Church Road, Hove , [4] donde se instaló con su familia y entabló amistad con otros pioneros como Esmé Collings , William Friese-Greene y George Albert Smith , entre otros, a quienes les suministraba productos químicos y películas procesadas. [5] La propiedad, que anteriormente era propiedad del fotógrafo S. Grey de Well & Grey, fue posteriormente renumerada como 156 Church Road y actualmente tiene una placa conmemorativa a los logros de Williamson, presentada como parte de las celebraciones del centenario del cine en 1996. [4]
Williamson, quien inicialmente compró y adaptó un aparato para exhibiciones locales de las películas de Smith, [2] pudo, con la ayuda del ingeniero Alfred Darling , [4] construir su propio aparato de filmación casero y comenzar a hacer películas, incluida la realidad Devil's Dyke Fun Fair , [6] a tiempo para su inclusión en la exhibición anual del Hove Camera Club en noviembre de 1896, y nuevamente en noviembre de 1897. [4] Al mismo tiempo, introdujo la fotografía de rayos X en la región. [1] [4]
En 1898 trasladó su farmacia y su negocio de fotografía al 55 de Western Road, Hove, donde él y su familia se instalaron y publicaron su primer catálogo, que se amplió ese año para incluir, entre otras, la película de trucos The Clown Barber y la comedia Washing the Sweep . Estas fueron posteriormente distribuidas por la Warwick Trading Company bajo la dirección de Charles Urban . [4]
Williamson's Popular Entertainments , una proyección de sus películas los sábados por la noche, se realizó durante cinco semanas de enero a febrero de 1900 y durante otras cuatro semanas de noviembre a diciembre en el Ayuntamiento de Hove. La última serie incluyó el estreno de la innovadora película de Williamson Attack on a China Mission , que incluía cuatro tomas que desarrollaban la narrativa y un corte en ángulo inverso que brindaba al público una perspectiva alternativa, así como escenas de deportes de invierno filmadas en Suiza por la alpinista y viajera Aubrey Le Blond , descrita como la primera cineasta femenina identificable. [4]
Williamson, como lo demuestra el censo de 1901 en el que se le describe como "químico y farmacéutico, pero dedicado únicamente a la fotografía", [ Esta cita necesita una cita ] había entrado en un período de realización cinematográfica dedicada durante el cual produjo la película de trucos The Big Swallow , con su uso innovador de primeros planos extremos, así como los dramas Fire! y Stop Thief! , con su uso de la continuidad de la acción en múltiples tomas que estableció la gramática básica del cine. [4] Al año siguiente, estas películas estuvieron disponibles en los EE. UU., donde se dice que influyeron en Life of an American Fireman y The Great Train Robbery (ambas de 1903) de Edwin Porter.
En 1902, trasladó su negocio, ahora llamado Williamson Kinematographic Company, a una nueva ubicación en Cambridge Grove, cerca de Wilbury Villas, Hove, donde él y su familia se instalaron en Rose Cottage y un estudio cinematográfico de cristal y un taller fotográfico, diseñados por WB Sheppard, [4] fueron construidos para albergar la producción y el procesamiento de obras tan importantes como The Little Match Seller, así como The Soldier's Return y A Reservist, Before the War, and After the War , que fue pionera en el uso del cine para promover cuestiones sociales, prefigurando el género del realismo social . [7] Ese verano también filmó la procesión y la procesión de ensayo para la coronación del rey Eduardo VII . [4]
La Williamson Kinematographic Company inició un período de expansión en 1907 abriendo nuevas oficinas en Londres y Nueva York, bajo la dirección del hijo de Williamson, Alan. [1] El propio Williamson, al igual que su compañero pionero Robert W. Paul , se había desilusionado con la naturaleza cada vez más industrializada [ aclaración necesaria ] del negocio y dejó la producción primero a Jack Chart y más tarde a David Aylott, mientras se concentraba en el procesamiento y distribución de películas, además de trabajar con su hijo Colin, un ingeniero, en una nueva empresa de fabricación y venta de equipos. [4] Al año siguiente, como parte de esta nueva empresa, inventó un dispositivo que permitía a los exhibidores hacer sus propios intertítulos. [3] [5] Williamson, junto con Charles Urban y otros cineastas, también asistió a la Convención Europea de Productores y Editores de Cine de 1909 en París, destinada a combatir la amenaza de la fundación de la Motion Picture Patents Company en los EE. UU., poco antes de cerrar las ramas de producción y exhibición de películas de su negocio. [4]
En 1910, tras la producción de su última película, The History of a Butterfly: A Romance of Insect Life , anunciada como la primera de una serie no realizada de películas informativas innovadoras sobre temas científicos y naturales, [3] [8] Williamson y su familia se mudaron a Londres, y sus instalaciones en Cambridge Grove fueron vendidas a Natural Color Kinematograph Company de Charles Urban . [4] Ese año también patentó un proyector que insertaba diapositivas de título en las películas proyectadas. [3] [5] Williamson regresó brevemente a la producción en 1913 con un servicio de noticieros que cerró poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial . [3]
En esa época, los activos de la Williamson Kinematographic Company incluían una planta de procesamiento en Barnet y una fábrica en Willesden , donde se fabricaban las famosas cámaras "Topical" de Williamson junto con una variedad de otros aparatos ampliamente utilizados en la producción cinematográfica británica profesional en ese momento. Durante la guerra, la compañía fue pionera en el desarrollo de la fotografía aérea, produciendo cámaras de reconocimiento montadas en cañones para fotografiar batallas aéreas. También desarrolló una innovadora cámara de fotogrametría para uso científico y militar, y una cámara de foto-finish para carreras de caballos. [3]
El 18 de agosto de 1933, Williamson murió en su casa de Richmond, Surrey, de un ataque cardíaco. [1]
La Williamson Kinematograph Company continuó fabricando una gama de cámaras, equipos de procesamiento e impresión y continuó su trabajo pionero en reconocimiento aéreo durante la Segunda Guerra Mundial .
El trabajo cinematográfico pionero de James Williamson, así como de Esme Collings y George Albert Smith , fue conmemorado en el programa de televisión de la BBC de 1966 It Began in Brighton , producido por Melvyn Bragg y dirigido por Tristram Powell , y en el Festival de Brighton de 1968. [4]
En 1996, como parte de la celebración del centenario del cine, se conmemoró el trabajo de Williamson y otros pioneros de Brighton con la inauguración de placas, incluida una en las antiguas instalaciones de Williamson en Church Street, una exposición celebrada en la Galería de la Universidad de Brighton y el Museo de Hove y la publicación de Hove Pioneers and the Arrival of Cinema de John Barnes, Ine van Dooren y Frank Gray. [4]