James W. Fernandez (nacido en 1930) es un antropólogo estadounidense . [1] Ha escrito extensamente y desarrollado varias teorías, aunque su trabajo principal está en el campo retórico de la antropología y se centra en el papel de las metáforas y los tropos [2] en la cultura. Fernández está influenciado por el posmodernismo , que utiliza como lente a través del cual realizar la antropología. [3] Ha realizado trabajo de campo en España y África Occidental, [4] más notablemente entre el pueblo Fang en relación con el culto Bwiti, como lo representa su trabajo Bwiti. [5] Fernández ha enseñado en varias universidades estadounidenses y continúa enseñando como profesor emérito de antropología y ciencias sociales en la Universidad de Chicago . [6] Obtuvo una beca Guggenheim para la investigación en ciencias sociales en 2003. [7]
James W. Fernandez nació el 27 de noviembre de 1930 en Chicago , Illinois , Estados Unidos . [8] Fue criado cuando era niño en Galva, Illinois, y se mudó a Oak Park en 1939. Se graduó de Oak Park High School en 1948. Recibió su licenciatura en Amherst College en 1952. Después de Amherst, continuó su educación en la Universidad Northwestern . Además, estudió en la Universidad de Madrid de 1954 a 1955 y en el Museo Etnológico de Barcelona. Recibió su doctorado de la Universidad Northwestern en 1962. [9] Como estudiante, comenzó a investigar en Asturias en el norte de España . [10]
Fernández realizó su primer trabajo de campo en el norte de España. Si bien pasaría un tiempo considerable en África, finalmente regresaría a su investigación en España. Cuando Fernández regresó a España en la década de 1970, comenzó en serio a terminar su investigación que aún continúa. Se centró en el cambio cultural en una zona montañosa del norte de España llamada Asturias . Sus principales informantes fueron mineros y pastores de ganado que vivían en el área. Registró interacciones y eventos etnográficos específicos, incluyendo cosas como interacciones entre hombres y mujeres en el autobús, folclore y juegos infantiles. [11] Fernández publicó muchos artículos sobre España y su investigación allí influyó en su escritura, incluido su libro Persuasions and performances . [12] Además de este libro, escribió muchos artículos sobre la base de sus notas de campo de España. Estos artículos incluyen: “Andalucía en nuestras mentes: Dos lugares contrastantes en España vistos en un duelo poético vernáculo de finales del siglo XIX”, [13] “Reseña: Conciencia y clase en el sur de España”, [14] y “Provocaciones de la etnología europea”.
En 1960, Fernández comenzó su primer trabajo de campo en África. Viajó a Gabón para trabajar con un grupo religioso llamado Bwiti . [9] Los Bwiti son un movimiento religioso que comenzó después de la Primera Guerra Mundial en respuesta al estrés del colonialismo francés y los misioneros . [15] Bwiti es la expresión del colapso social mientras que el léxico cultural aún está intacto; el grupo es una mezcla de influencias históricas, folclore y cristianismo . [16] El aspecto ritualista de Bwiti se muestra en una ceremonia larga y elaborada que representa el viaje entre la vida y la muerte. La ceremonia está acompañada de pequeñas dosis de plantas psicodélicas . [17] Fernández buscó comprender las prácticas Fang y Bwiti: se centró en las metáforas y cómo se representan. Afirmó:
Buscar el orden Bwiti en forma codificada, aunque pueda satisfacer una necesidad occidental de abstracciones de ese niño, sin embargo pierde de vista el orden moral Bwiti donde reposa: en las imágenes y acciones de los mitos y leyendas Bwiti, en los rituales nocturnos y el ciclo de canciones que los acompañan, en la arquitectura de la casa de culto y en las “evangelizaciones” de medianoche de los líderes del culto, el orden moral se actúa más que se explica, es más ritualístico que didáctico… es tanto como cualquier otra cosa un orden kinestésico que se expone gradualmente a los miembros en el proceso de su adoración. [18]
Fernández publicó sus hallazgos en varios artículos, entre ellos: “Principios de oposición y vitalidad en la estética fang”, [19] “Aculturación cristiana y brujería fang”, [20] “Arquitectura fang”, [21] “Consenso simbólico en un culto reformador fang”, [22] “El arte del relicario fang: sus cantidades y cualidades”, [23] y “Bwiti: una etnografía de la imaginación religiosa en África”. [24]
Además de su trabajo de campo en España y con los fang, Fernández realizó otros estudios. En 1958-1959 estudió la cultura del cambio en Río Muni y Gabón . [9] Durante un año en 1960 realizó una investigación etnohistórica en Alemania y Francia. [9] De 1965 a 1966 realizó investigaciones en otras partes de África centrándose en el cambio en la cultura zulú y el cambio en la cultura ewe-adza. [9]
Fernández es más conocido por sus escritos y teorías sobre los tropos. Fernández se basa en el significado tradicional de tropo para incluir “las afirmaciones metafóricas que los hombres hacen sobre sí mismos o sobre los demás”. [25] De esta manera, los tropos pueden verse como una conexión entre metáforas y acciones. [26] En palabras de Jerry D. Moore en su libro Visiones de la cultura :
Fernández se refiere con frecuencia al “movimiento” en este proceso, las transiciones de un estado impreciso o vago a uno que es concertado y específico. Ese movimiento de lo impreciso a lo específico caracteriza las metáforas semánticas (“mi amor es una rosa roja, roja”) y también las metáforas sociales (“los hombres son cerdos sucios”). El momento de lo impreciso a lo concreto también caracteriza la acción simbólica durante el ritual. [27]
Es este enfoque en el cambio y el uso e interacción de tropos lo que guía la investigación de campo etnográfica de Fernández. Sin embargo, centrarse en los tropos requiere un gran esfuerzo por parte del investigador, que debe realizar mucha observación participativa y formular un léxico cultural que sea exclusivo de esa sociedad en particular. [27] Fernández toma prestadas algunas ideas del campo de la lingüística y las utiliza para formular sus ideas de ver la cultura como un juego complejo y continuo de tropos. [2] Si bien sus teorías sobre los tropos influyeron en todos sus escritos, se expresan de manera más concisa en dos publicaciones: Persuasions and performances; the play of tropes in culture [28] y Beyond Metaphor: the theory of tropes in Anthropology [29] .
Muchas de las teorías y publicaciones de Fernández pueden clasificarse como influenciadas por el posmodernismo . [30] El enfoque posmodernista en antropología se puede ver más claramente en la etnografía . [3] Evita ver las culturas como ejemplos de teorías de largo alcance (como el funcionalismo , el materialismo cultural o el estructuralismo ) y centra su atención en una "etnografía de la experiencia" que es de naturaleza emic y requiere nuevos métodos. [3] Fernández utilizó el término "percepciones inmaculadas" para señalar que las percepciones nunca son verdaderos reflejos de la realidad, no se pueden separar del fondo del espectador. [3] El posmodernismo en antropología busca hacer varias cosas; afirma que nunca hay una verdad sino varias, los modelos de sociedad en antropología están influenciados por la cultura de quienes los crean, los antropólogos deben encontrar una manera de identificar y ordenar símbolos y conceptos según el marco y la comprensión de la sociedad en cuestión. Esto se opone al modelo tradicional de ver los símbolos y las acciones y ver cómo encajan en todas las teorías sociales occidentales. [31]
Fernández ha enseñado en varias universidades estadounidenses. Fernández comenzó su carrera docente en el Smith College como asistente de cátedra. En 1964 cambió de escuela y comenzó a enseñar en el Dartmouth College . [32] De 1971 a 1975 fue presidente del departamento de antropología del Dartmouth College. Después de Dartmouth se fue a enseñar en la Universidad de Princeton , donde también se convirtió en presidente del departamento en 1978. [6] Luego enseñó en la Universidad de Chicago hasta que se jubiló en 2000. [6] Fue profesor de Antropología y Ciencias Sociales y actualmente ostenta el título de profesor emérito . [6] Fernández también enseñó en el extranjero. Dio conferencias en Alemania y España sobre "movimientos religiosos nativos contemporáneos en África". [9] De 1962 a 1966 fue profesor ocasional del Cuerpo de Paz . [9]
Fernández ha escrito varios libros y numerosos artículos académicos. Se le atribuye la redacción de más de 170 obras publicadas. [6] Los libros más notables son: Persuasions and Performances , Beyond methodology , Bwiti: an Ethnography of the religious imagination , On symbolism in Anthropology , Fang Architectonics , Divinations confessions testimonies , y The conditions of Reciprocal Understanding . Una lista completa de sus obras publicadas se encuentra en su CV. [9]