James W. Fernández (nacido en 1930) es un antropólogo estadounidense . [1] Ha escrito extensamente y desarrollado varias teorías, aunque su trabajo principal se encuentra en el campo retórico de la antropología y se centra en el papel de las metáforas y tropos [2] en la cultura. Fernández está influenciado por el posmodernismo , que utiliza como lente a través del cual realiza la antropología. [3] Ha realizado trabajo de campo en España y África occidental, [4] más notablemente entre el pueblo Fang en relación con el culto Bwiti, representado por su obra Bwiti. [5] Fernández ha enseñado en varias universidades estadounidenses y continúa enseñando como profesor emérito de antropología y ciencias sociales en la Universidad de Chicago . [6] Obtuvo una beca Guggenheim para investigación en ciencias sociales en 2003. [7]
James W. Fernández nació el 27 de noviembre de 1930 en Chicago , Illinois , Estados Unidos . [8] Se crió cuando era niño en Galva Illinois y se mudó a Oak Park en 1939. Se graduó de Oak Park High School en 1948. Recibió su licenciatura en Amherst College en 1952. Después de Amherst, continuó su educación en la Universidad Northwestern. . Además estudió en la Universidad de Madrid de 1954 a 1955 y en el Museo Etnológico de Barcelona. Recibió su doctorado. de la Universidad Northwestern en 1962. [9] Como estudiante, comenzó a investigar en Asturias, en el norte de España . [10]
Fernández realizó su primer trabajo de campo en el norte de España. Si bien pasaría un tiempo considerable en África, finalmente regresaría a sus investigaciones en España. Cuando Fernández regresó a España en la década de 1970, comenzó seriamente a terminar su investigación que aún continúa. Se centró en el cambio cultural en una zona montañosa del norte de España llamada Asturias . Sus principales informantes eran mineros y pastores de ganado que vivían en la zona. Registró interacciones y eventos etnográficos específicos, incluidas cosas como interacciones entre hombres y mujeres en el autobús, folclore y juegos infantiles. [11] Fernández publicó numerosos artículos sobre España y sus investigaciones allí influyeron en su escritura, incluido su libro Persuasiones y actuaciones . [12] Además de este libro, escribió muchos artículos basándose en sus notas de campo de España. Estos artículos incluyen: “Andalucía en nuestras mentes: dos lugares contrastantes en España vistos en un duelo poético vernáculo de finales del siglo XIX”, [13] “Reseña: Conciencia y clase en el sur de España”, [14] y “Provocaciones de Etnología europea”.
En 1960 Fernández inició su primer trabajo de campo en África. Viajó a Gabón para trabajar con un grupo religioso llamado Bwiti . [9] Los Bwiti son un movimiento religioso que comenzó después de la Primera Guerra Mundial en respuesta al estrés del colonialismo francés y los misioneros . [15] Bwiti es la expresión del colapso social mientras el léxico cultural aún está intacto; el grupo es una mezcla de influencias históricas, folclore y cristianismo . [16] El aspecto ritual del Bwiti se muestra en una ceremonia larga y elaborada que representa el viaje entre la vida y la muerte. La ceremonia va acompañada de pequeñas dosis de plantas psicodélicas . [17] Fernández buscó comprender las prácticas Fang y Bwiti: se centró en las metáforas y en cómo se representan. Él afirmó:
Buscar el orden Bwiti en forma codificada, aunque puede satisfacer una necesidad occidental de abstracciones de ese niño, pasa por alto el orden moral Bwiti donde reposa: en las imágenes y acciones de los mitos y leyendas Bwiti, en los rituales nocturnos. y acompañan el ciclo de canciones, en la arquitectura de la casa de culto y en las “evangelías” de medianoche de los líderes de culto, el orden moral es más actuado que explicado, más ritualista que didáctico... es más que nada un orden cinestésico que se expone gradualmente a los miembros en el proceso de su adoración. [18]
Fernández publicó sus hallazgos en múltiples artículos, entre ellos: “Principios de oposición y vitalidad en la estética Fang”, [19] “Aculturación cristiana y brujería Fang”, [20] “Arquitectónica Fang”, [21] “Consenso simbólico en un culto reformador Fang”. ”, [22] “Arte relicario Fang: sus cantidades y cualidades”, [23] y “Bwiti: una etnografía de la imaginación religiosa en África”. [24]
Además de su trabajo de campo en España y con los Fang, Fernández realizó varios otros estudios. En 1958-1959 estudió la cultura del cambio en Río Muni y Gabón . [9] Durante un año en 1960 llevó a cabo investigaciones etnohistóricas en Alemania y Francia. [9] De 1965 a 1966 realizó investigaciones en otras partes de África centrándose en el cambio en la cultura zulú y el cambio en la cultura Ewe-Adza. [9]
Fernández es más conocido por sus escritos y teorías sobre tropos. Fernández se basa en el significado tradicional de tropo para incluir “las afirmaciones metafóricas que los hombres hacen sobre sí mismos o sobre los demás”. [25] De esta manera, los tropos pueden verse como una conexión entre metáforas y acciones. [26] En palabras de Jerry D. Moore en su libro Visiones de la cultura :
Fernández se refiere con frecuencia al “movimiento” en este proceso, las transiciones de un estatus vago o mal definido a uno concertado y específico. Ese movimiento de lo mal definido a lo específico caracteriza las metáforas semánticas (“mi amor es una rosa roja, roja”) y también las metáforas sociales (“Los hombres son cerdos sucios”). El momento de lo vago a lo concreto también caracteriza la acción simbólica durante el ritual. [27]
Es este enfoque en el cambio y el uso y la interacción de tropos lo que guía la investigación de campo etnográfica de Fernández. Centrarse en los tropos requiere un gran esfuerzo; sin embargo, por parte del investigador, debe realizar mucha observación participativa y formular un léxico cultural que sea exclusivo de esa sociedad en particular. [27] Fernández toma prestadas algunas ideas del campo de la lingüística y las utiliza para formular sus ideas de ver la cultura como un juego complejo y continuo de tropos. [2] Si bien sus teorías sobre los tropos influyeron en todos sus escritos, se expresan de manera más concisa en dos publicaciones: Persuasions and performances; el juego de los tropos en la cultura [28] y Más allá de la metáfora: la teoría de los tropos en Antropología . [29]
Muchas de las teorías y publicaciones de Fernández pueden clasificarse como influenciadas por el posmodernismo . [30] El enfoque posmodernista en antropología se puede ver más claramente en la etnografía . [3] Evita ver las culturas como ejemplos de teorías de gran alcance (como el funcionalismo , el materialismo cultural o el estructuralismo ) y centra su atención en una “etnografía de la experiencia” que es de naturaleza émica y requiere nuevos métodos. [3] Fernández utilizó el término “percepciones inmaculadas” para señalar que las percepciones nunca son verdaderos reflejos de la realidad, no pueden separarse del contexto del espectador. [3] El posmodernismo en antropología busca hacer varias cosas; afirma que nunca hay una verdad sino varias, los modelos de sociedad en antropología están influenciados pero no la cultura de quienes los crean, los antropólogos deben encontrar una manera de identificar y ordenar símbolos y conceptos según el marco y la comprensión de la sociedad en cuestión. Esto se opone al modelo tradicional de ver símbolos y acciones y ver cómo encajan en todas las teorías sociales occidentales de base global. [31]
Fernández ha enseñado en varias universidades estadounidenses. Fernández comenzó su carrera docente en Smith College como asistente de enseñanza. En 1964 cambió de escuela y comenzó a enseñar en Dartmouth College . [32] De 1971 a 1975 fue presidente del departamento de antropología del Dartmouth College. Después de Dartmouth, se fue para enseñar en la Universidad de Princeton , donde también se convirtió en jefe de departamento en 1978. [6] Luego enseñó en la Universidad de Chicago hasta su jubilación en 2000. [6] Fue profesor de Antropología y Ciencias Sociales y actualmente ocupa el título de profesor emérito . [6] Fernández también enseñó en el extranjero. Dio conferencias en Alemania y España sobre “movimientos religiosos nativos contemporáneos en África”. [9] De 1962 a 1966 fue profesor ocasional del Cuerpo de Paz . [9]
Fernández ha escrito varios libros y numerosos artículos académicos. Se le atribuye haber escrito más de 170 obras publicadas. [6] Destacan los libros: Persuasiones y performances , Más allá de la metáfora , Bwiti: una etnografía de la imaginación religiosa , Sobre los símbolos en antropología , Fang Architectonics , Adivinaciones, confesiones, testimonios y Las condiciones del entendimiento recíproco . En su CV figura una lista completa de sus trabajos publicados. [9]