James Van Praagh ( / v æ n ˈ p r ɑː ɡ / ; es un escritor y personalidad televisiva estadounidense que se describe a sí mismo como un clarividente y médium espiritual . [1] Ha escrito numerosos libros, incluido el bestseller del New York Times Talking to Heaven. Van Praagh fue productor y guionista de la miniserie semiautobiográfica Living with the Dead , protagonizada por Ted Danson , de CBS en horario estelar de 2002. También presentó un programa de entrevistas sobre fenómenos paranormales de corta duración llamado Beyond con James Van Praagh .
Activistas escépticos como James Randi y Joe Nickell , organizaciones como el Independent Investigations Group y personalidades notables de los medios, incluidos Barbara Walters y John Oliver , han intentado contrarrestar la percepción de que lo que hacen Van Praagh y otros medios refleja la realidad. Los críticos sostienen que las lecturas de Van Praagh se producen mediante técnicas de lectura en frío y lectura en caliente y no mediante poderes psíquicos .
Van Praagh nació en Bayside, Nueva York y es el menor de cuatro hermanos. Dijo que desde temprana edad experimentó fenómenos espirituales, incluso una vez cuando tenía 8 años; Mientras oraba a Dios , una mano abierta y brillante apareció a través de su techo, una experiencia que describió como pacífica. [1] Criado como católico romano , fue monaguillo y a la edad de 14 años asistió al preseminario . [1] Según su sitio web, perdió interés en la religión organizada y abandonó el seminario después de afirmar que un espíritu le susurró: "Dios es mucho más grande que estas cuatro paredes; debes irte y encontrar a Dios afuera en el mundo". [2] Su madre, Jeanne, murió en 1985; Van Praagh afirma que lo visita y lo guía con frecuencia. [3]
Se graduó en la Universidad Estatal de San Francisco , donde se especializó en Radiodifusión y Comunicaciones con el objetivo de convertirse en guionista , luego se mudó a Los Ángeles con la esperanza de conseguir un trabajo en el programa de televisión Hill Street Blues . En cambio, consiguió un trabajo de oficina de nivel básico en Paramount , que finalmente renunció después de desarrollar un ávido interés en el espiritismo y visitar al médium Brian Hurst, quien predijo que se convertiría en médium y afirmó que el mundo espiritual lo ayudaría a "cambiar la conciencia". del planeta." Van Praagh comenzó a hacer lecturas y continuó buscando aprender sobre el desarrollo de la mediumnidad . [4] En su libro más vendido, Talking to Heaven , escribe que el ectoplasma paranormal está “especialmente desarrollado en los médiums” y describe su primera experiencia en una sesión de espiritismo en la que vio una sustancia parecida a una gasa que emanaba de la famosa médium británica Leslie Flint , a quien Van Praagh afirma que lo inspiró al canalizar a su madre.
Van Praagh comenzó su carrera dando lecturas privadas para clientes supuestamente comunicándose con los espíritus de sus amigos y familiares fallecidos, y rápidamente pasó a audiencias más amplias mediante la venta y distribución de una serie de cintas de audio y libros. [ cita necesaria ] A principios de la década de 1990, comenzó a aparecer en el programa de entrevistas paranormales de NBC The Other Side (transmitido entre 1994 y 1995), donde se convirtió en un experto residente. [1] Van Praagh atribuye su aparición en Larry King Live en 1997 para promocionar su nuevo libro Talking to Heaven por su exposición mundial. "El libro pasó de 6.000 ejemplares a 600.000 ejemplares en menos de tres meses", dijo. [ cita requerida ] Ha aparecido en The Oprah Winfrey Show , Larry King Live , Dr. Phil , A&E's Biography , Nightline , Unsolved Mysteries , The View , The Joy Behar Show , Today , Chelsea Lately y Coast to Coast . [5] Trabajó con una organización sin fines de lucro llamada The Compassionate Friends , una organización para personas que perdieron hijos o hermanos. [3] También es un blogger habitual de The Huffington Post . [6]
El trabajo de Van Praagh se centra en su creencia de que no existe la muerte y que las personas que han muerto todavía existen, sólo que de una forma diferente. [7] Van Praagh afirma que estos espíritus lo ayudan a guiarlo y que le han dicho que hay "muchos niveles del Cielo y llegamos a ese nivel que hemos creado con nuestros pensamientos, palabras y acciones mientras estamos en la tierra". [3]
Van Praagh ha escrito numerosos libros que han sido traducidos a varios idiomas y vendido numerosas copias. [ cita necesaria ] Su libro de 1999 Hablando con el cielo , que cuenta historias sobre su contacto con el difunto, ocupó el primer lugar en la lista de los más vendidos del New York Times durante semanas. [3] En 2008 lanzó Ghosts Among Us , que detalla los fantasmas y el mundo de los espíritus. Su libro de 2011 Crecer en el cielo: la conexión eterna entre padres e hijos ofrece una descripción detallada de lo que, según él, les sucede a las almas de los niños después de su muerte.
En abril de 2002, CBS emitió Living with the Dead (también conocida por el título alternativo, Talking to Heaven ), una miniserie de cuatro horas basada en Van Praagh y dirigida por Stephen Gyllenhaal , con guión de John Pielmeier . Aunque la serie siguió las experiencias de Van Praagh, incluyó un misterio ficticio en torno al asesinato de un adolescente a manos de un asesino en serie. Van Praagh fue interpretado por Ted Danson , su madre por Diane Ladd y su padre por Jack Palance . [8] Danson recibió elogios de medios como el Chicago Tribune y People por su interpretación de Van Praagh como un hombre angustiado por sus visiones de los muertos durante toda su vida, incluida su madre. [9] [10]
Durante el éxito del programa de televisión paranormal Crossing Over con John Edward a principios de la década de 2000, Van Praagh y Tribune Entertainment lanzaron Beyond con James Van Praagh , un programa de entrevistas paranormal que se distribuyó mediante sindicación televisiva , aunque no tuvo éxito, solo se ejecutó a medias. temporada en el otoño de 2002. [7] [11] Beyond siguió un formato similar al de Crossing Over , con Van Praagh dando lecturas a miembros de la audiencia y celebridades, así como investigaciones de campo sobre crímenes y personas desaparecidas. [12]
CBS emitió Talking with the Dead (también conocido por el título alternativo, The Dead Will Tell ), un thriller basado en las experiencias de Van Praagh y dirigido por Stephen Kay , el 24 de octubre de 2004. Anne Heche produjo y protagonizó la película como Emily Parkes. , una mujer que recibe un antiguo anillo de compromiso de su prometido y comienza a tener visiones de su anterior dueño asesinado. [13] La película hecha para televisión también fue protagonizada por Eva Longoria , Christopher Guest y Chris Sarandon .
Van Praagh se desempeñó como coproductor ejecutivo en el programa de CBS Ghost Whisperer , protagonizado por Jennifer Love Hewitt . Aunque el trabajo y las experiencias de Van Praagh pueden haber influido en el guión, Encantador de fantasmas en realidad se inspiró en la psíquica Mary Ann Wynchowski, una mujer a quien Van Praagh conoció mientras filmaba Más allá con James Van Praagh en 2002 . Ghost Whisperer se emitió durante cinco temporadas desde el 23 de septiembre de 2005 al 21 de mayo de 2010 en CBS . [14]
El 22 de enero de 2013, James Van Praagh presentó una demanda en un tribunal de distrito federal de Nueva York contra su hermana Lynn Gratton, que también es psíquica. [15] [16] James Van Praagh tiene una marca registrada en su nombre y alegó que Lynn había infringido esa marca al comenzar a usar su apellido de soltera Van Praagh para beneficiarse financieramente de su nombre a pesar de que Lynn tomó el apellido de su esposo (ahora fallecido). hace más de 50 años cuando se casó con él el 28 de agosto de 1970. [15] [16]
Ha habido varios escépticos destacados de lo paranormal que han cuestionado las habilidades de Van Praagh. La Fundación Educativa James Randi hizo una oferta pública a Van Praagh a través del Huffington Post para participar en el Desafío Paranormal de un Millón de Dólares de la JREF para probar sus habilidades psíquicas. [17] [18] James Randi dijo: "James Van Praagh y Allison DuBois han convertido el arte ambulante de la ' lectura en frío ' en una industria multimillonaria, aprovechándose de los temores y arrepentimientos más profundos de las familias". Van Praagh no aceptó el desafío. [19] [20] [21]
En 2008, Barbara Walters calificó a Van Praagh de peligroso cuando, después de que él le dijera en privado que tenía un recuento elevado de glóbulos blancos, los resultados de las pruebas no mostraron anomalías sanguíneas. [22]
En un segmento de televisión de 2019 en Last Week Tonight , John Oliver criticó a los medios por promover médiums psíquicos televisivos como Van Praagh, porque esta exposición convence a los espectadores de que tales poderes son reales y, por lo tanto, permiten que los psíquicos del vecindario se aprovechen de las familias en duelo. Oliver dijo: "... cuando las habilidades psíquicas se presentan como auténticas, envalentona a un vasto inframundo de buitres sin escrúpulos, más que felices de ganar dinero ofreciendo una línea abierta al más allá, así como muchos otros servicios de mierda". [23] [24]
El investigador paranormal Joe Nickell cree que Van Praagh utiliza tácticas como la lectura en caliente o la recopilación de información de los asistentes de antemano. Las lecturas en grupo mejoran las probabilidades de que al menos una persona del público se identifique con una afirmación general hecha con convicción. Los programas se editan antes de transmitirse para mostrar solo lo que parecen ser éxitos y eliminar todo lo que no se refleja bien en el medio. [25]
En 2003, el Grupo de Investigaciones Independientes (IIG) asistió a la grabación del programa de entrevistas Beyond de Van Praagh . Según el IIG, hubo diferencias entre los segmentos en vivo y cómo fueron editados para su transmisión. En uno de los directos que presenciaron, Van Praagh estaba firmando libros y charlaba con una mujer que era de Italia. Durante la grabación, preguntó si había "alguien de otro país", y la misma mujer levantó la mano, lo que, para los investigadores, era evidencia de una "lectura caliente". [26]
En Skeptic Magazine , Michael Shermer declaró que Van Praagh fue "sorprendido" usando una técnica de lectura en caliente el 20/20 y que numerosos productores de televisión han confirmado que Van Praagh utiliza técnicas de lectura en caliente. Shermer cita a la productora Leah Hanes diciendo: [27]
No puedo decir que creo que James Van Praagh sea un fraude total, porque se le ocurrieron cosas que yo no le había dicho, pero hubo momentos en el programa en los que parecía estar aportando información nueva que obtuvo de mí. y otros investigadores anteriormente. Por ejemplo, recuerdo que me preguntó sobre la profesión del ser querido fallecido de uno de nuestros invitados y le dije que era bombero. Luego, cuando comenzó el espectáculo, dijo algo como: "Veo un uniforme. ¿Era policía o bombero, por favor?" Todos quedaron atónitos, pero él lo entendió directamente de mí.
En un segmento de ABC News de 2011, Van Praagh leyó al reportero Josh Elliott , quien inicialmente quedó impresionado por los detalles proporcionados, aunque luego Elliott reveló que lo detallado estaba fácilmente disponible a través de una búsqueda básica en la web. [28]
Van Praagh está casado con su pareja, con quien comenzó a salir en 1995. [29]