James Leslie Tuck OBE (9 de enero de 1910 - 15 de diciembre de 1980) fue un físico británico que trabajó en las aplicaciones de explosivos como parte de la delegación británica al Proyecto Manhattan.
Tuck nació en Manchester , Inglaterra, y estudió en la Universidad Victoria de Manchester . [1] Debido a su participación en el Proyecto Manhattan , no pudo presentar su tesis a tiempo y nunca recibió su título de doctorado.
En 1937 le ofrecieron un puesto como investigador Salter en la Universidad de Oxford , donde trabajó con Leó Szilárd en aceleradores de partículas. [1] En 1937 se casó con Elsie Harper, con quien más tarde adoptaría dos hijos. [2]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , fue nombrado asesor científico de Frederick Alexander Lindemann , que formaba parte del personal privado de Winston Churchill . [3] Su investigación incluyó trabajos sobre cargas huecas , utilizadas en armas antitanque . Por este trabajo en 1944 fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico . [3] [4]
Su experiencia en cargas huecas lo llevó a ser enviado a Los Álamos , donde fue miembro de la delegación británica al Proyecto Manhattan y ayudó en el desarrollo de lentes explosivas y el iniciador Urchin . [5] [6] [ página necesaria ] Este trabajo fue crucial para el éxito de la bomba atómica de plutonio . [7]
En 1946, Tuck participó en las pruebas atómicas de la Operación Crossroads en el atolón de Bikini . [7] En ese momento, se le informó a Tuck que había perdido su plazo extendido para completar su doctorado en la Universidad Victoria de Manchester. [8]
Luego regresó a Oxford , donde trabajó en el Laboratorio Clarendon de la Universidad de Oxford . [9] Sin embargo, las condiciones de posguerra le resultaron difíciles y en 1949 regresó a los Estados Unidos, asumiendo un puesto en la Universidad de Chicago . [10] Un año después, regresó a Los Álamos cuando fue invitado a trabajar en la investigación termonuclear . [11]
En Los Álamos, Tuck se dedicó a investigar sobre la energía de fusión , de la que había aprendido en el Reino Unido. Tuck sugirió que el grupo de Los Álamos emprendiera un programa de investigación similar al que se estaba llevando a cabo en el Reino Unido. Esto ocurrió sólo unos meses después de que Lyman Spitzer comenzara a trabajar en el diseño de su estellarator . Ambos fueron invitados a Washington para presentar sus ideas, donde Spitzer obtuvo una financiación de 50.000 dólares de la Comisión de Energía Atómica . Al regresar a Los Álamos, consiguió una financiación similar de 50.000 dólares del presupuesto discrecional del laboratorio y comenzó un proyecto de investigación bajo el nombre de Maybeatron .
Como todos los sistemas de pinzamiento, el de Maybeatron falló debido a las inestabilidades del plasma. El trabajo teórico de Edward Teller y otros sugirió formas de salir del problema de la inestabilidad, ya sea pinzando tan rápidamente que la fusión se produjera antes de que se formaran las inestabilidades, o utilizando campos magnéticos "cúspides". El primero se desarrolló como el Columbus, mientras que el segundo se convirtió en el diseño del reactor de valla de estacas, ambos dirigidos por los equipos de Tuck.
Permaneció en Los Álamos hasta su jubilación en 1972. A principios de 1972 había publicado una reseña en el Bulletin of the Atomic Scientists del libro Beyond the Ivory Tower: The Frontiers of Public and Private Science de Solly Zuckerman .
Después de su jubilación, Tuck se convirtió en un destacado defensor público de la investigación sobre la fusión termonuclear para la generación de energía.
Desde finales de la década de 1960 en adelante, Tuck mostró un gran interés en el fenómeno de los rayos globulares , probablemente debido a la conexión entre los plasmas y su papel en los esquemas de energía de fusión. [12] En 1980 apareció en el episodio 'Clarke's Cabinet of Curiosities' de Arthur C. Clarke's Mysterious World , donde describió sus experimentos en Los Álamos, llevados a cabo durante las pausas del almuerzo, para crear rayos globulares utilizando una gran batería de almacenamiento del tipo que se usaba entonces en los submarinos .
Tuck se retiró en 1973 y murió en Los Álamos, Nuevo México, el 15 de diciembre de 1980 después de una enfermedad prolongada. [13] [14]