Sir James Thornhill (25 de julio de 1675 o 1676 - 4 de mayo de 1734) fue un pintor inglés de temas históricos que trabajó en la tradición barroca italiana . Fue responsable de algunos proyectos de murales a gran escala, incluido el " Painted Hall " en el Royal Hospital, Greenwich, las pinturas en el interior de la cúpula de la Catedral de San Pablo y obras en Chatsworth House y Wimpole Hall.
Thornhill nació en Melcombe Regis , Dorset, hijo de Walter Thornhill de Wareham y Mary, hija mayor del coronel William Sydenham , gobernador de Weymouth . En 1689 fue aprendiz de Thomas Highmore (1660-1720), especialista en pintura decorativa no figurativa. También aprendió mucho de Antonio Verrio y Louis Laguerre , dos destacados pintores decorativos extranjeros que trabajaban en Inglaterra. Completó su aprendizaje en 1696 y, el 1 de marzo de 1704, se convirtió en miembro de la Compañía de pintores y pintores de Londres.
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Thornhill decoró los interiores de los palacios con composiciones a gran escala, en las que las figuras se representaban habitualmente en posturas idealizadas y retóricas. En 1707, recibió el encargo de decorar el salón que hoy se conoce como el Salón Pintado del Old Royal Naval College (1707-1727). El esquema de las decoraciones alegóricas de las paredes y el techo del salón representa la sucesión protestante de los monarcas ingleses desde Guillermo III y María II hasta Jorge I.
El 28 de junio de 1715, Thornhill recibió el encargo de decorar la cúpula de la catedral de San Pablo por parte de "un comité dominado por la Iglesia Whig e inspirado por un nacionalismo anglicano moral". [1] Se dice que el arzobispo de Canterbury, Thomas Tenison , comentó: "No soy juez de pintura, pero creo que puedo insistir en dos puntos: primero, que el pintor contratado sea protestante; y segundo, que sea inglés". [1] El Weekly Packet dijo que la decisión de otorgarle el encargo a Thornhill "acallará todos los fuertes aplausos que hasta entonces se habían dado a los artistas extranjeros". [1] Las ocho escenas de la cúpula (1716-19), ejecutadas en grisalla , muestran episodios de la Vida de San Pablo .
Los grandes murales de Thornhill en las grandes casas a menudo se relacionaban con eventos de actualidad, vistos a través de los ojos de sus mecenas, principalmente whigs . En Chatsworth, durante 1707-8, Thornhill pintó una serie de paredes y techos, siendo el más notable la pintura continua de la pared y el techo de la habitación de las Sabinas, entonces un vestíbulo, pero que luego se usó como dormitorio. Aquí pintó El rapto de las sabinas , un vasto panorama de guerreros montados que se llevan a las sabinas a Roma. Elige presentar con fuerza a Hersilia , que fue deificada por su lealtad a su esposo romano, Rómulo , en contra de su familia sabina, una referencia deliberada a María , elogiada por los whigs por apoyar a su esposo protestante, Guillermo , contra su padre católico, Jaime .
En Hanbury Hall , bajo una imponente vista de los dioses olímpicos y la historia de Aquiles que domina el techo de la escalera principal, Thornhill añadió un pequeño retrato del reverendo Henry Sacheverell , un propagandista tory llevado a juicio por sedición por el gobierno Whig en 1710, siendo arrojado a las Furias para ser quemado. En 1716, Thornhill pintó el techo del Gran Salón en el Palacio de Blenheim para John Churchill, primer duque de Marlborough , recién regresado al país después de ser procesado por el ministerio tory en los últimos años de la reina Ana . El tema es, inevitablemente, la victoria del duque en 1704 en la batalla de Blenheim , durante la Guerra de Sucesión Española .
Su último encargo importante fue pintar la capilla de Wimpole Hall ; [2] comenzó a trabajar en los bocetos preliminares en 1713 y la obra se terminó en 1724. La pared norte tiene arquitectura ficticia y cuatro "estatuas" en trampantojo de los cuatro Doctores de la Iglesia . [3] La pared este sobre el altar está pintada con la Adoración de los Magos .
En 1725 se ofreció a pintar decoraciones para el techo de la Nueva Cámara del Consejo en el Ayuntamiento de la ciudad de Londres. Ofreció sus servicios gratuitamente, aunque fue recompensado con una valiosa copa de oro. La cámara fue demolida más tarde, aunque sobrevivieron algunas de las pinturas: una Alegoría de Londres y representaciones de las Virtudes Cardinales, personificadas como niños desnudos. [4]
En su Dorset natal, Thornhill decoró el retablo de la iglesia de Santa María, en Weymouth, con un cuadro de la Última Cena . Thornhill también fue un notable retratista . También realizó un encargo en Worcestershire para pintar las paredes y el techo alrededor de la gran escalera de Hanbury Hall.
En 1711, Thornhill fue uno de los doce directores originales de la academia de Sir Godfrey Kneller en Great Queen Street , Londres. En 1716, sucedió a Kneller como gobernador allí y ocupó el puesto hasta 1720. Luego estableció su propia escuela de dibujo privada en Covent Garden , pero esta pronto cerró. En noviembre de 1724, Thornhill hizo un segundo intento, más exitoso, de establecer una nueva academia gratuita en su casa privada en Covent Garden. Un artista en el que es muy probable que Thornhill haya influido es el dibujante y diseñador de instrumentos matemáticos Thomas Carwitham .
Parece que William Hogarth fue miembro de la segunda academia de Thornhill desde el principio. El 23 de marzo de 1729 se casó con Jane , la hija de Thornhill . Thornhill estaba con Hogarth cuando fue a ver a Sarah Malcolm en la prisión de Newgate unos días antes de su ejecución. Esto fue para que Hogarth pudiera grabar su retrato. [5]
En junio de 1718, Jorge I nombró a Thornhill pintor de la corte y, en marzo de 1720, sargento pintor , sucediendo a su antiguo maestro Highmore en este último cargo. El 2 de mayo de 1720, el rey lo nombró caballero, convirtiéndose en el primer artista nativo en recibir el título de caballero. [6] Ese mismo año, fue director de la Compañía de Pintores y, en 1723, miembro de la Royal Society.
Thornhill fue elegido diputado por Melcombe Regis sin oposición en las elecciones generales británicas de 1722. Fue elegido en una contienda en las elecciones generales británicas de 1727. Durante su mandato, votó regularmente con el Gobierno. Presentó a la iglesia un retablo pintado por él mismo. [7]
En 1718, Thornhill alquiló una casa grande en Covent Garden Piazza, y en 1725 renovó Thornhill House en el sur de Stalbridge , cerca de Sturminster Newton , Dorset , al estilo palladiano . [8]
En 1720 se aventuró en la arquitectura. Junto con Giacomo Leoni diseñó el Parque del Moro , [9] para el que también pintó el techo del vestíbulo de entrada y otras estancias.
Hacia el final de su vida, Thornhill no recibía encargos importantes, por lo que comenzó a copiar los Cartones de Rafael , que se encontraban en Hampton Court . Además de copias de tamaño natural, completadas en 1731, realizó una serie a media escala, además de 162 estudios más pequeños de cabezas, manos y pies con la intención de publicarlos en forma impresa para el uso de los estudiantes de arte, pero dejó este trabajo inacabado a su muerte. Los diseños originales de pequeños lavados de detalles de los cartones se encuentran ahora en la colección del Victoria and Albert Museum , Londres.
Las copias de los cartones de Thornhill fueron subastadas por Christopher Cock el 24 y 25 de febrero de 1735 en su habitación de la Gran Piazza, Covent Garden . [10] Las copias de tamaño completo de los cartones fueron compradas por el cuarto duque de Bedford por £200, una suma muy pequeña que era inferior al coste del lienzo y otros materiales utilizados para hacerlas. En 1800, el quinto duque de Bedford las presentó a la Royal Academy of Arts de Londres, donde permanecen. [11]
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