James Smith "Mac" McDonnell (9 de abril de 1899 - 22 de agosto de 1980) fue un aviador, ingeniero y empresario estadounidense. Fue un pionero de la aviación y fundador de McDonnell Aircraft Corporation , más tarde McDonnell Douglas (que ahora es Boeing , después de la fusión de esta última empresa en 1997), y de la James S. McDonnell Foundation .
Nacido en Denver, Colorado, McDonnell era de ascendencia escocesa y se crió en Little Rock, Arkansas, y se graduó de la escuela secundaria de Little Rock en 1917. [1] [2] Se graduó de la Universidad de Princeton en 1921 y obtuvo una Maestría en Ciencias en Ingeniería Aeronáutica del MIT en 1925. Mientras asistía al MIT, se unió a la fraternidad Delta Upsilon . Después de graduarse del MIT, fue contratado por Thomas Towle para la Stout Metal Airplane Division de la Ford Motor Company . [3] En 1927, fue contratado por Hamilton Metalplane Company para desarrollar monoplanos de metal similares. Luego pasó a Huff Daland Airplane Company .
En 1928, McDonnell dejó Huff Daland y fundó JS McDonnell & Associates, y con la ayuda de otros dos ingenieros, McDonnell se propuso diseñar su primer avión con el nombre de su empresa. Este avión compitió entonces en un concurso de aviones seguros que fue patrocinado por el Fondo Daniel Guggenheim para la Promoción de la Aeronáutica y que ofrecía un premio de 100.000 dólares para el ganador. Su diseño fue el Doodle Bug . [4] [5] [6] Después de que el Doodle Bug no ganara el concurso (ganó el Curtiss Tanager ) o no consiguiera ningún pedido comercial debido a la Gran Depresión, disolvió su empresa y trabajó para la Great Lakes Aircraft Company en 1931 antes de ser contratado como ingeniero para la Glenn L. Martin Company . [7]
McDonnell renunció a Martin en 1938 y fundó McDonnell Aircraft Corporation en 1939. Con sede en St. Louis , la compañía creció rápidamente hasta convertirse en un proveedor principal de aviones de combate para la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. , incluido el F-4 Phantom II , y construyó las cápsulas espaciales Mercury y Gemini .
En 1967, McDonnell Aircraft se fusionó con Douglas Aircraft Company para crear McDonnell Douglas . Más tarde ese año, la división espacial y de misiles de Douglas Aircraft Company pasó a formar parte de una nueva subsidiaria llamada McDonnell Douglas Astronautics , ubicada en Huntington Beach , California , que producía la serie de vehículos de lanzamiento Delta . La nueva empresa combinada también desarrolló los cazas F-15 Eagle y F/A-18 Hornet .
Se desempeñó como presidente de la Asociación de las Naciones Unidas de los Estados Unidos , y en 1958 su empresa se convirtió en la primera organización del mundo en celebrar el Día de las Naciones Unidas como un día festivo remunerado. [ cita requerida ] En 1980, McDonnell recibió el Premio NAS en Ingeniería Aeronáutica de la Academia Nacional de Ciencias . [8]
Su sobrino Sanford N. McDonnell lo sucedió como presidente de McDonnell Douglas en 1980.
McDonnell Douglas y Boeing se consolidaron en 1997.
James McDonnell se casó dos veces. Su primer matrimonio, con Mary Elizabeth Finney, tuvo lugar en Baltimore, Maryland, el 30 de junio de 1934. Tuvieron dos hijos, James Smith McDonnell, III, nacido el 28 de enero de 1936, y John Finney McDonnell , nacido el 18 de marzo de 1938. Mary McDonnell murió el 6 de julio de 1949. Se casó con Priscilla Brush Forney el 1 de abril de 1956 y adoptó a sus tres hijos de un matrimonio anterior.
McDonnell murió de un derrame cerebral el 22 de agosto de 1980. Fue enterrado en el cementerio Bellefontaine en St. Louis.
McDonnell fundó la Fundación James S. McDonnell en 1950, que apoya causas científicas, educativas y benéficas a nivel local, nacional e internacional. [9] El Centro McDonnell para las Ciencias Espaciales lleva su nombre, del que fue cofundador y que se estableció en 1974. [10] McDonnell Hall, que alberga parte del departamento de física de su alma mater, Princeton, también lleva su nombre y un diseño inspirado en un avión.
Las seis Cátedras Distinguidas James S. McDonnell de la Universidad de Princeton se establecieron gracias a una donación de la Fundación James S. McDonnell en memoria de James S. McDonnell. Entre los miembros del cuerpo docente de Princeton que han ocupado la cátedra se encuentran Val Fitch , Joseph Taylor , Anne Treisman , Curtis G. Callan , Lyman A. Page , Eddie S. Glaude y muchos otros. [11]
El parque McDonnell en el condado de St. Louis recibe su nombre en honor a James Smith McDonnell, al igual que el Planetario McDonnell del Centro de Ciencias de Saint Louis en Forest Park , el edificio de aulas y laboratorio James S. McDonnell en la Universidad de Princeton, el James S. McDonnell Hall en la Universidad de Washington en St. Louis , [12] y el bulevar James S. McDonnell y la sala de prólogos James S. McDonnell [13] cerca del Aeropuerto Internacional St. Louis Lambert .
La Sociedad Histórica de Aviación de Arkansas seleccionó a McDonnell en 1980 como uno de los cinco primeros incluidos en el Salón de la Fama de la Aviación de Arkansas .
McDonnell fue consagrado en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1977.