James Smith (26 de noviembre de 1737 - 11 de abril de 1813 [1] ) fue un hombre de la frontera, granjero y soldado en la América del Norte británica . En 1765, lideró a los " Black Boys ", un grupo de hombres de Pensilvania, en una rebelión de nueve meses contra el dominio británico diez años antes del estallido de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Participó en la Guerra de la Independencia como coronel de la milicia de Pensilvania y fue legislador en la Asamblea General de Kentucky . Smith también fue autor, publicando una memoria sobre su cautiverio por parte de los nativos americanos en su Narrative [2] en 1799, y en 1812 un análisis en profundidad de las técnicas de lucha de los nativos americanos, basado en observaciones durante su cautiverio.
Smith nació en el condado de Lancaster, Pensilvania , en una zona que ahora forma parte del condado de Franklin, Pensilvania . Algunas fuentes posteriores sugieren que tuvo poca educación formal. [3] [4]
En mayo de 1755, [5] trabajó en Braddock Road, una carretera construida al oeste de Alexandria, Virginia, en apoyo de la desafortunada expedición del general Edward Braddock contra los franceses . [3] [4] [6] Fue capturado por indios delaware y llevado a Fort Duquesne en Forks of the Ohio River, donde fue obligado a pasar por un guante antes de ser entregado a los franceses. [7] Fue adoptado por una familia mohawk , purificado ritualmente y obligado a practicar las costumbres tribales, lo que finalmente le valió el respeto por la cultura india. [5] Escapó cerca de Montreal , pero fue encarcelado por los franceses durante cuatro meses hasta su liberación en un intercambio de prisioneros con los británicos. Regresó al valle de Conococheague en Pensilvania y se dedicó a la agricultura, casándose con Anne Wilson en mayo de 1763. [3]
Durante la Guerra de Pontiac , luchó en la Batalla de Bushy Run de 1763 y acompañó la expedición británica de 1764 dirigida por Henry Bouquet al Territorio de Ohio . [4] Sin embargo, cuando los disturbios disminuyeron, los británicos permitieron que se reanudara el comercio con los nativos americanos, lo que enfureció a los colonos.
En la década de 1760, Smith participó en una banda no oficial llamada Black Boys, llamada así porque residían en Black's Town (entonces llamada así por el residente James Black, actual Mercersburg, Pensilvania ) [8] y se disfrazaban con ropa de nativos americanos, estaban molestos con la política británica con respecto a los indios americanos después de la Guerra de Pontiac . [4] El 6 de marzo de 1765, detuvieron una caravana de carga y quemaron bienes, incluido ron y pólvora, que el funcionario nacido en Irlanda George Croghan buscaba intercambiar con los nativos americanos, por odio a los nativos americanos.
Sin embargo, las autoridades británicas apoyaron el comercio de Croghan, y esto condujo a la Rebelión de los Niños Negros . [3] Los rebeldes sitiaron Fort Loudoun en la región montañosa de Pensilvania y capturaron suficientes soldados para canjearlos dos por uno por colonos encarcelados, con razón o sin ella, por asaltos a caravanas de carromatos. La rebelión se apaciguó en noviembre. [6]
En junio de 1766, Smith partió para explorar Kentucky. Durante el viaje, se lastimó el pie al pincharse con una caña de río . Con la ayuda de un esclavo llamado Jamie, Smith logró regresar al este, a Carolina del Norte. Fue encarcelado por su aspecto rudo hasta que encontraron a alguien que pudiera dar fe de él. [6] [9]
En 1769, Smith y los Black Boys sorprendieron Fort Bedford , liberando a algunos prisioneros que se encontraban allí. [10]
Más tarde, en 1769, mientras pasaba por Bedford con dos compañeros, Smith fue abordado por varios hombres que querían arrestarlo por ser el líder de los Black Boys. Se dispararon tiros y uno de los compañeros de Smith murió accidentalmente. Smith fue declarado culpable de asesinato y encarcelado durante cuatro meses antes de ser exonerado y liberado. Durante su tiempo en prisión, un grupo de 300 personas, algunos de ellos Black Boys, acudieron a liberar a Smith de la cárcel, pero Smith los convenció de que regresaran a casa en paz.
Smith representó al condado de Westmoreland, Pensilvania, en la Convención Constitucional de 1776 .
Cuando estalló la Guerra de la Independencia de Estados Unidos, se unió a la milicia de Pensilvania como capitán y fue nombrado coronel en 1778. [3] [6]
Smith describió sus órdenes para al menos una acción contra los indios: "En caso de un ataque, los oficiales debían ordenar inmediatamente a los hombres que se enfrentaran y tomaran árboles; en esta posición, los indios no podían aprovecharse de rodearnos, ni tenían la oportunidad de dispararle a un hombre desde cualquier lado del árbol".
Después de que su esposa muriera en 1778, Smith se mudó al condado de Westmoreland. En 1785, se casó con Margaret Irvin. [3] A fines de la década de 1780, él y su familia vivían en el condado de Bourbon, Kentucky . [6] Fue miembro de la Asamblea General de Kentucky durante varios años. [6]
En 1799 publicó su relato An Account of the Remarkable Occurrences in the Life and Travels of Col. James Smith , que consiste en una autobiografía y un análisis de la cultura india. [2] [6]
Smith se convirtió en misionero presbiteriano entre los nativos americanos, [6] ayudado por el conocimiento que había adquirido de sus costumbres en su cautiverio temprano. Su hijo se convirtió en un Shaker , pero él mismo, después de vivir con su hijo entre los Shakers durante unos meses, concluyó que eran una secta y los denunció en un panfleto titulado Remarkable Occurrences Lately Discovered Among The People Called Shakers , impreso en 1810. [3] [6] Continuó su ataque en otro panfleto, "Shakerism Detected", también impreso en 1810.
En 1812, en respuesta a los continuos problemas de la nación con los indios, Smith publicó "Un tratado sobre el modo y la manera de la guerra india".
Según la edición del 8 de mayo de 1813 del periódico de Kentucky The Reporter , "FALLECIÓ, en la casa del Sr. John Rodgers, condado de Green, el domingo 11 de abril, el coronel JAMES SMITH, ex residente del condado de Bourbon... después de una enfermedad de cuatro semanas" debido a una enfermedad no especificada. [1]
James Smith fue el protagonista del libro de 1937 The First Rebel de Neil H. Swanson. [11] Fue interpretado por John Wayne en la película de 1939 Allegheny Uprising , [12] que se basó en el libro. Un segmento de la miniserie de PBS de 2006 The War that Made America muestra una dramatización de Smith corriendo el guante de los nativos americanos, luego de su captura en 1755.