El James River Bridge ( JRB ) es un puente levadizo de carretera dividido de cuatro carriles que cruza el río James en la Commonwealth de Virginia . Propiedad del Departamento de Transporte de Virginia y operado por él , lleva la ruta estadounidense 17 (US 17), la US 258 y la ruta estatal 32 a través del río cerca de su desembocadura en Hampton Roads . El puente conecta Newport News en la península de Virginia con el condado de Isle of Wight en la región de South Hampton Roads , y es el cruce más oriental sin un componente de túnel .
Cuando se completó en 1928, el puente de 7,07 km (4,39 millas) era el puente más largo del mundo sobre el agua. [3] El puente original de dos carriles fue reemplazado de 1975 a 1982 por un puente más ancho de cuatro carriles que podía soportar mayores volúmenes de tráfico. En 2005, el puente tenía un tráfico diario promedio anual de alrededor de 30.000 vehículos por día. [4]
Al final de Newport News , el tráfico se acerca al puente en un intercambio parcial en forma de trébol de seis rampas , donde Mercury Boulevard (que lleva la ruta estadounidense 17 , la ruta estadounidense 258 y la ruta estatal 32 hasta el puente) pasa sobre Warwick Boulevard ( ruta estadounidense 60 ). Luego de una intersección con River Road y la entrada a Huntington Park , comienza el puente dividido de cuatro carriles , tendiéndose hacia el sureste una parte del antiguo puente que permanece como muelle de pesca . El tramo de elevación de 126,5 m (415 pies) sobre el canal de envío, con un espacio libre de 44,1 m (145 pies) cuando se eleva y 18,2 m (60 pies) cuando se baja, es aproximadamente 1/4 del camino a lo largo de los 7,0714 km (4,3940 mi) puente. [1] Esto permite que los barcos transoceánicos pasen en ruta hacia las instalaciones portuarias civiles en Hopewell y en el puerto de Richmond .
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La calzada se convierte en Carrollton Boulevard en el extremo del condado de Isle of Wight ; Después de varias intersecciones, la US 258 y la SR 32 giran hacia el oeste en Bartlett hacia la ruta estatal 10 en Benns Church , mientras que la US 17 gira hacia el sureste hacia Portsmouth .
El cruce río arriba más cercano del río James es el ferry de Jamestown ( ruta estatal 31 ); el siguiente cruce fijo es el puente Benjamin Harrison de 1966 ( ruta estatal 156 ) en Hopewell . Cuando el puente se inauguró en 1928, el siguiente puente río arriba fue el Puente Mayo de 1913 en Richmond .
Aguas abajo, ambos cruces de Hampton Roads son puentes-túneles por motivos militares: el Puente-Túnel Monitor-Merrimac de 1992 ( Interstate 664 ) y el Puente-Túnel de Hampton Roads de 1957 ( Interstate 64 / Ruta estadounidense 60 ).
Se prohíbe el uso del puente a bicicletas , ciclomotores y peatones ; el cruce más oriental para ellos es el ferry de Jamestown , a unas 25 millas (40 km) río arriba. [5] La Comisión Estatal de Carreteras y Transporte prohibió que estos modos de transporte usaran el puente en 1978 "en aras de la seguridad", debido al alto tráfico y la falta de aceras . [6] Una vez completado el puente de reemplazo, volvieron a la cuestión en 1983, y decidieron continuar con la prohibición, ya que el nuevo puente tampoco tenía aceras ni área de recuperación suficiente. [7]
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La Asamblea General constituyó a la James River Bridge Corporation, de propiedad privada , para construir un sistema de puentes a través del río James , Chuckatuck Creek y el río Nansemond , así como caminos de acceso. [8] En el extremo de Newport News , el puente simplemente terminaba en una intersección con la ruta estatal 39 / ruta estadounidense 60 (Virginia Avenue, ahora Warwick Boulevard). [9] Sin embargo, se construyó un gran sistema de caminos de acceso, incluidos dos puentes de peaje más pequeños, en el lado del condado de la Isla de Wight . El tráfico que salía del puente llegaba a una intersección en forma de Y en Bartlett , en la que podía dirigirse hacia el oeste por un camino de acceso privado pasando Carrollton hasta la ruta estatal 10 en Benns Church , o dirigirse hacia el sureste hacia el condado de Nansemond . El primero de los dos puentes más pequeños fue el puente Crittenden sobre Chuckatuck Creek (la línea del condado) en Crittenden , y el segundo, después de pasar la carretera a Hobson y Chuckatuck (ahora ruta estatal 628 ), fue el puente del río Nansemond sobre el río Nansemond. . El final de la carretera de acceso privada estaba en la intersección actual de Bennetts Pasture Road ( ruta estatal 627 ) y Lee Farm Lane (ruta estatal 701), donde se podía ir hacia el sur hasta la ruta estatal 10 (ahora ruta estatal 337 ) en Driver . [10] [11] Entonces, el sistema de puentes del río James sirvió no solo al tráfico que cruzaba el río James, sino también al tráfico a lo largo de la ruta estatal 10; el puente Chuckatuck-Driver Kings Highway de 1928 (ahora ruta estatal 125 ) compitió con el sistema de puentes del río James por este tráfico.
El puente James River, valorado en 5,2 millones de dólares, se inauguró el 17 de noviembre de 1928 con solo presionar un botón en Washington, DC , donde el presidente estadounidense Calvin Coolidge , sentado en la Oficina Oval de la Casa Blanca , envió una señal eléctrica para colocar el puente en su lugar. tramo de elevación elevado sobre el canal del río James. [12] Los conductores ahora podían optar por cruzar Hampton Roads por un puente fijo en lugar de uno de los muchos transbordadores . El nuevo puente era estrecho para los estándares actuales, con una calzada de 20 pies (6,1 m) de acera a acera y barandillas mucho menos sustanciales que las que se encuentran en las estructuras modernas. [ cita necesaria ] El tramo del ascensor principal tenía 300 pies (91 m) de largo; los otros dos puentes incluían vanos basculantes de 34 m (110 pies) . [13]
De 1928 a 1931, se agregó al sistema de carreteras estatales la ruta estatal 503, una carretera estatal desde Portsmouth a través de Churchland y Belleville hasta la carretera de acceso privada al sur del río Nansemond. [14] [15] [16] La ruta 17 de EE. UU. se trasladó a esta alineación (desde uno de los transbordadores) en 1932 y todavía la usa hoy. [17] La ruta estatal 258 , ahora parte de la ruta estadounidense 258 , se extendió sobre el acceso y el puente de Benns Church a fines de 1943 para llegar al nuevo Mercury Boulevard . [18] Por lo tanto, todos los accesos tenían números en el momento de la toma de posesión del estado en 1949. En 1951, la ruta estatal 32 se extendió desde Suffolk sobre el puente hasta terminar en Newport News, completamente superpuesta con otras rutas, "para facilitar la ruta del tráfico". sobre el sistema de puentes del río James, entre puntos al norte de Newport News y al sur de Suffolk". [19]
Ya en 1933, la Comisión Estatal de Carreteras (SHC) consideró adquirir de la empresa los accesos al puente, pero no los puentes en sí. [20] No se alcanzaron los volúmenes de tráfico proyectados, lo que llevó a la quiebra de James River Bridge Corporation. Fue comprado por tenedores de bonos , encabezados por un empresario local de Smithfield . Los nuevos propietarios aumentaron los peajes, lo que resultó impopular entre los residentes locales. [21] El capítulo 399 de las Leyes de Virginia de 1940 autorizó a la SHC a adquirir el sistema de puentes del río James, que consta de tres puentes y caminos de acceso. La SHC compró el sistema a la corporación por $5,6 millones [22] el 30 de septiembre de 1949 [23] (equivalente a $57 millones en dólares de 2023).
Sin embargo, en 1955, el estado duplicó los peajes a $1,80 ida y vuelta para automóviles (equivalente a $20,47 en dólares de 2023) y $4,00 o más para camiones [21] (equivalente a $45,5 en dólares de 2023) para poder pagar reparaciones, nuevas casetas de peaje y un nuevo sistema de tarjetas perforadas compatible con el Puente-Túnel de Hampton Roads . Las plazas de peaje, que eran tres, una para cada puente, se consolidaron en dos, una en el extremo sur del puente principal y otra en el extremo norte del puente del río Nansemond . Así, el puente Crittenden quedó libre para el tráfico local. Además, los vehículos de pasajeros y camionetas sólo debían pagar en el primer stand al que llegaran; Los grandes camiones y autobuses tuvieron que pagar dos veces. Esto significaba que los vehículos ligeros que cruzaban únicamente el puente principal (por ejemplo, entre Smithfield y Newport News) sólo tenían que pagar en dirección sur. [23]
JW Luter, Jr., de la Smithfield Packing Company local , desvió sus camiones a través de un puente más pequeño y económico propiedad de un concesionario de automóviles de Norfolk . [21] Los peajes finalmente se redujeron a 10 centavos por eje y luego se eliminaron el 3 de junio de 1976; el estado pagó los bonos restantes en ese momento. Simultáneamente, se abrió el puente-túnel paralelo de Hampton Roads y se eliminaron los peajes de esa instalación, el puente Coleman y el puente Robert O. Norris . [24] Muchos consideraron que este era un paso importante en el desarrollo de la zona. [25] El antiguo edificio de peaje y la zona de estacionamiento se utilizaron para los trabajadores de mantenimiento, la policía y los conductores de grúas hasta 2002, cuando se descubrió amianto . Los conservacionistas han argumentado que el edificio tenía un significado histórico. [21]
Un nuevo puente levadizo de cuatro carriles se completó en etapas entre 1975 y 1982. Durante la construcción, los dos carriles en dirección sur del nuevo puente se completaron primero y transportaron tráfico en dirección norte, mientras que el viejo puente transportó dos carriles de tráfico en dirección sur hasta los carriles en dirección norte del Se completó el nuevo puente. Cuando se abrieron los carriles en dirección norte del nuevo puente, el viejo puente fue demolido, pero se retuvo una sección de 0,75 millas (1,21 km) en el lado de Newport News para su uso como muelle de pesca. Ahora conocido como James River Pier, es el muelle de pesca más largo de la costa este. Debido a la severa corrosión de las vigas metálicas que sostenían la plataforma de la estructura del puente de 86 años de antigüedad, el muelle James River fue demolido y reconstruido con concreto en 2015.
