James Amos Porter (22 de diciembre de 1905 – 28 de febrero de 1970) fue un historiador de arte, artista y profesor afroamericano. Es más conocido por haber establecido el campo de la historia del arte afroamericano y fue influyente en el movimiento artístico afroamericano .
Porter nació en Baltimore, Maryland, el 22 de diciembre de 1905. Su padre era un ministro episcopal metodista africano y su madre era maestra. Su hermano John le enseñó a pintar. Asistió a escuelas en Washington DC entre 1918 y 1923, y más tarde asistió a la Universidad Howard . Bajo la dirección de James V. Herring , director del Departamento de Arte de la Universidad Howard , Porter estudió pintura, dibujo e historia del arte, [1] y se graduó con honores en Arte en 1927. [2]
En 1929, Porter estudió en el Art Institute of New York City , donde ganó el Premio de Retrato Arthur Schomburg, [2] en el Teachers College, Columbia University , y en la Art Students League de Nueva York . [1] [3] En 1933, su pintura premiada, "Woman Holding A Jug", fue seleccionada para la Exposición de Artistas Negros de la Fundación Harmon . [2]
En 1935, Porter recibió una beca del Instituto de Educación Internacional y recibió una subvención de la Fundación Rockefeller que le permitió estudiar arte en Europa. Estudió arte barroco en el Instituto de Arte y Arqueología de la Sorbona . Recibió el Certificado de Presencia del Instituto de Arte y Arqueología de la Universidad de París en agosto de 1935. [2]
Regresó a los Estados Unidos, donde asistió a la Universidad de Nueva York , graduándose en 1937 con una maestría en historia del arte . [2] La tesis de maestría de Porter, más tarde el tema de su influyente libro Modern Negro Art , se centró en el arte y los artistas afroamericanos. [1] [3]
Porter comenzó su carrera como profesor de pintura y dibujo en la Universidad Howard . Durante sus cuatro décadas en Howard, trabajó con artistas como James Lesesne Wells y Lois Mailou Jones , dirigió el Departamento de Arte y se desempeñó como Director de la Galería de Arte (de 1953 a 1970). [4] David Driskell , uno de los estudiantes de Porter en Howard , recordó en una entrevista con Xavier Nicholas que fue el único estudiante en su clase de "Arte Negro" un semestre, pero "enseñó ese curso como si tuviera cien estudiantes allí y yo fuera el único". [5]
En 1943 publicó Modern Negro Art , el primer estudio exhaustivo sobre el arte afroamericano en los Estados Unidos. Porter situó decisivamente a los artistas afroamericanos en el marco del arte estadounidense. Fue el primero en reconocer y documentar las importantes contribuciones que estos artistas hicieron a la historia del arte estadounidense. Con el enfoque sistemático de Porter, Modern Negro Art se convirtió y sigue siendo la base de la historia del arte afroamericano y de los textos posteriores. [6] El interés de Porter por los artistas de ascendencia africana casi olvidados y a menudo ignorados surgió tras leer un breve artículo sobre el paisajista afroamericano Robert Scott Duncanson . Debido a la brevedad del relato, Porter siguió su curiosidad para investigar a Duncanson y a otros artistas de ascendencia africana. [6]
Porter recibió una beca de la Fundación Rockefeller en 1945. Se tomó una licencia de la docencia y pasó un año en Cuba de 1945 a 1946, estudiando arte y cultura en Cuba y Haití . En Haití, los temas de Porter incluyeron la clase campesina y los paisajes del país. [7] Si bien su trabajo en Haití se centró en temas similares a los de otros artistas negros que recurrieron a Haití en busca de inspiración, como William E. Scott y Aaron Douglas , su enfoque del tema difirió. [7] No pintó a sus sujetos haitianos como simplemente pintorescos y creó figuras monumentales de las "mujeres del mercado" que vio. Las pinturas y los escritos de Porter alentaron a los estadounidenses a resistir la tentación de viajar a Haití y perderse en la calidad pintoresca que tiene en la superficie. [7] En un ensayo que Porter escribió en 1946 para la revista Opportunity titulado "Haití pintoresco", escribió: "Es demasiado fácil cometer el error estético que tan fácilmente se comete en presencia de lo nuevo y lo extraño, es decir, de la vida o el paisaje haitianos: '¡Oh, qué pintoresco!' " [7] Si bien sus pinturas realizadas en Haití mostraban los mismos personajes que otros artistas de la época, rodeó a estas figuras no con la generosidad de una isla tropical imaginaria, sino con escombros urbanos. [7] La representación de las presiones y luchas económicas que dieron forma al mundo de los haitianos que pintó separa su trabajo de otros artistas inspirados en Haití antes que él. [7] Su investigación exhaustiva sobre Haití, Cuba y África Occidental estimuló su creación de cursos en Howard sobre "Arte latinoamericano" y "Arte y arquitectura africanos". [6] En 1955, recibió una beca del Seminario de Arte Belga-Americano y estudió arte flamenco y holandés del siglo XVI al XVIII mientras estaba en Bélgica. Con una beca del periódico Evening Star , Porter viajó a Sudáfrica en 1963 para estudiar arquitectura de África occidental. Completó 25 pinturas con temas sudafricanos durante su estancia en el país. [8]
La obra de Porter se exhibió en muchas exposiciones colectivas durante sus cuarenta años de carrera. En 1940, su obra se exhibió en la Exposición Americana de Negros en Chicago y, en 1948, montó una exposición individual de su obra en la Galería Barnett-Aden en Washington, DC [8].
Durante sus estudios, Porter conoció a Dorothy Burnett , bibliotecaria de la sucursal de Harlem de la Biblioteca Pública de Nueva York , donde realizó investigaciones. El 27 de diciembre de 1929, Porter y Burnett se casaron. Tuvieron una hija, Constance Porter. La pareja se convirtió en pareja tanto profesional como personal. Dorothy trabajó con Porter, proporcionándole información bibliográfica fundamental para sus investigaciones. Ambos trabajaron en la Universidad Howard . Dorothy Porter fue directora de la Fundación Moorland, más tarde conocida como Centro de Investigación Moorland-Spingarn . Desarrolló y catalogó información sobre artistas afroamericanos. [6]
James A. Porter dejó un legado cultural y educativo a quienes se dedicaron apasionadamente al arte afroamericano. El impulso por explorar y documentar firmemente a los artistas de la diáspora continúa hoy en día. El trabajo artístico e histórico de Porter proporciona una base sólida sobre la que los académicos actuales y futuros pueden construir. Muchos académicos le deben a Porter la inspiración para explorar las profundidades de la cultura visual afroamericana y dar fe de su importancia para la cultura estadounidense. [4]
—Jefreen Hayes
El 25 de febrero de 2010, Swann Galleries subastó un inmenso archivo de material de investigación reunido por Porter; consistía en fotografías, cartas, catálogos de exposiciones, libros de arte, folletos y datos bibliográficos sobre importantes artistas afroamericanos. Adquiridos por la Universidad Emory , los documentos incluyen correspondencia de prácticamente todos los artistas afroamericanos importantes desde la década de 1920 en adelante: Romare Bearden , Lois Mailou Jones , Meta Fuller , Elizabeth Catlett , Hughie Lee-Smith y muchos otros. [10]