James McNair Baker (20 de julio de 1821 - 20 de junio de 1892) fue un abogado, político y senador de Florida en el Congreso Confederado durante la Guerra Civil estadounidense . [1]
Baker nació en el condado de Robeson, Carolina del Norte , hijo de Archibald S. Baker y Catherine McCallum. Se graduó de Davidson College en Davidson, Carolina del Norte , en 1844. Su familia ha estado asociada durante mucho tiempo con la universidad, y el Baker Sports Complex lleva su nombre. Inicialmente, Baker estableció una práctica jurídica en Lumberton, Carolina del Norte . Pero, después de un ataque de fiebre tifoidea , decidió mudarse a un clima más cálido y viajó a Florida a caballo. Restableció su práctica de la abogacía durante un tiempo en Old Columbia en el río Suwannee . Pero luego se mudó a la ciudad de Alligator, donde alentó a los residentes a cambiar el poco atractivo nombre por el moderno Lake City .
En 1852, Baker fue nombrado fiscal estatal del circuito de Suwannee y se desempeñó como delegado en la Convención Nacional Whig en Baltimore . Allí, a pesar de las protestas de la delegación de Florida, el partido nominó al general Winfield Scott para presidente de los Estados Unidos . Scott era extremadamente impopular en el estado debido a su procesamiento de las Guerras Seminole , y la decisión de colocarlo en la cima de la lista del partido alienó a muchos votantes. Por lo tanto, no fue una sorpresa que en 1856 Baker no lograra ganar las elecciones al Congreso de los Estados Unidos como candidato Know Nothing -Whig a pesar de sus extensos viajes a caballo por todo el estado. [2]
En 1859, Baker logró ganar las elecciones como juez estatal del Cuarto Distrito Judicial, que se reunió en Suwannee. El mismo año se casó con Fanny Gilchrist. Durante las tumultuosas elecciones de 1860 , el juez Baker apoyó la fallida candidatura de Unión Constitucional de Bell y Everett y se opuso a la secesión de Florida después de la elección de Abraham Lincoln . Sin embargo, una vez aprobada la ordenanza de secesión, apoyó lealmente la decisión de su estado de adopción.
El juez Baker todavía estaba en el estrado en 1861, cuando la legislatura de Florida creó el condado de Baker en su honor. [3] Al año siguiente, el mismo organismo lo seleccionó para servir como uno de los dos senadores del estado en el Congreso Confederado . Se mudó a Richmond, Virginia , mientras duró la Guerra Civil estadounidense .
Al regresar a Florida después de la derrota del Sur en 1865, Baker fue rápidamente nombrado juez de la Corte Suprema de Florida por el gobernador David S. Walker . Sin embargo, la ratificación de la constitución de la Reconstrucción del estado en 1868 obligó a su dimisión y a volver a la práctica privada. Durante los años siguientes, ganó su mayor reputación profesional en litigios asociados con la enajenación de tierras en poder del Fondo de Mejoramiento Interno del estado , que se había creado en 1855 para atraer capital del Norte y estimular el desarrollo.
En 1876, Baker era un miembro activo del Comité Ejecutivo Demócrata del estado y trabajó duro para poner fin a la era de la Reconstrucción en Florida. En 1881, el gobernador William Bloxham lo nombró juez en el Cuarto Circuito Judicial del estado . Fue reelegido en 1885 por su sucesor, el gobernador Edward A. Perry . Pero renunció debido al deterioro de su salud en 1890.
El juez Baker se jubiló en Jacksonville , donde se convirtió en anciano de la iglesia presbiteriana . Murió en su casa de esa ciudad, a los 70 años, y fue enterrado en el cercano cementerio Evergreen. Le sobrevivieron su esposa y cinco hijos.
