James Milton French (14 de septiembre de 1834 - 3 de enero de 1916) fue un abogado, oficial confederado y político de Virginia del siglo XIX, que sirvió como delegado a la Convención Constitucional de Virginia de 1868 y luego se convirtió en senador estatal antes de mudarse al oeste. [1]
El 14 de septiembre de 1834, French nació de George Pearis French (1804-1850) y su esposa Martha (Patsy) Bolton French (1808-1891) en Boyd Place, en Wolf Creek en lo que se convirtió en el condado de Bland, Virginia . [2] Su bisabuelo Matthew French (1737-1814) se había casado en Culpeper, Virginia , y se había establecido con su esposa y siete hijos en Wolf Creek en el valle del río Nuevo (río Kanawha) en 1775. Matthew y su hijo mayor John habían luchado por la independencia en la milicia del condado de Montgomery, incluso en la batalla de Wetzell's Mills y la batalla de Guilford Courthouse. French recibió su nombre de su abuelo, el tercer hijo de Matthew, James. French tenía al menos tres hermanos (Joseph, George y Daniel French) que más tarde sirvieron bajo su mando en el Ejército de los Estados Confederados. French estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados del condado de Wise, Virginia , antes de la Guerra Civil estadounidense. [1]
French se casó tres veces. Su primer matrimonio fue el 20 de febrero de 1856 con Rhoda Loudema Henderson (1836-1879), hija de su mentor legal Augustus F. Henderson (elegido Fiscal de la Commonwealth del condado de Wise en 1860). Tuvieron al menos ocho hijos, de los cuales siete sobrevivieron hasta la edad adulta: Nancy Jane French (1856-1860) murió siendo niña, Robert Napoleon French (1859-1927) más tarde se convirtió en abogado en Arizona, Wirt A. French (1862-1918) se mudó a Virginia Occidental, James Thompson French (1866-1943) se convirtió en ministro metodista en Kentucky, Virginia Katharine French (1866-1954), George Henderson French (1871-1940), Mattie May French (1876-1963) y Oshie Anna French Sincock (1878-1964) de Carolina del Norte. Después de la muerte de Rhoda French, French se casó con Lucy Gooch y más tarde, el 21 de julio de 1898, con Lillian Lee Ogden (1866-1960), quien lo sobrevivió.
French había comenzado su práctica legal en Gladeville, en el condado de Wise, Virginia , pero pronto se mudó a Pearisburg , la sede del condado de Giles que recibió el nombre de su antepasado. Su práctica incluía varios condados del suroeste de Virginia. Se postuló para fiscal de la Commonwealth del condado de Wise contra su suegro en 1860, pero perdió. [3]
Durante la Guerra Civil estadounidense , French y su hermano Joseph se alistaron en el 51.º Regimiento de Infantería de Virginia en Abingdon el 16 de julio de 1861, junto con Augustus Henderson y otros del condado de Wise. Joseph S. French permaneció como soldado raso en el Ejército de los Estados Confederados y recibió la baja médica un mes después, al igual que muchos miembros de la unidad en invierno (que perdió muchos más hombres debido a la exposición, la mala alimentación y las enfermedades del campamento, como neumonía, disentería, fiebre tifoidea y sarampión, que en combate; Joseph S. French se volvería a alistar en el 63.º Regimiento de Virginia de su hermano en Chattanooga en noviembre de 1863, pero tenía tareas de equipaje y regresó a casa el siguiente febrero).
A mediados de 1861, Augustus Henderson recibió el grado de primer teniente y su yerno James French recibió el grado de segundo teniente. La unidad, comandada al principio por el general de brigada Gabriel C. Wharton y el teniente coronel James Woods Massie, ambos profesores de la VMI, y George Alfred Cunningham, intentó defender el valle de Kanawha , pero en otoño perdió la batalla de Carnifex Ferry (que condujo a la creación del estado de Virginia Occidental). El 2 de enero de 1862, el resto del 51.º de Virginia y otras unidades viajaron en tren a Bowling Green, Kentucky , donde tomaron barcos de vapor para ayudar en la defensa de Nashville, Tennessee . Después de la combinación con el 56.º de Virginia a mediados de febrero de 1862, los confederados perdieron la batalla de Fort Donelson en el río Cumberland , el primer combate importante al que se enfrentó el 51.º de Virginia. Sin embargo, la unidad logró evacuar antes de la rendición del fuerte para ayudar a defender Nashville y Chattanooga. Regresó a Abington a fines de marzo de 1862 para recuperarse y reorganizarse. Su general, el ex gobernador de Virginia John G. Floyd , fue entonces reasignado para organizar el Batallón de la Línea Estatal de Virginia de guardias locales, y muchos hombres renunciaron (o fueron transferidos o se negaron a volver a alistarse) después de que el disciplinado general Henry Heth fuera puesto al mando. Más tarde ese año, ganaron la Batalla de Charleston (1862) y tomaron las salinas de Kanawha. [4]
Sin embargo, el 26 de mayo de 1862, inmediatamente después de que el 51.º de Virginia participara en la ignominiosa derrota en la batalla de Lewisburg (donde los confederados en pánico escaparon y quemaron el puente sobre el río Greenbrier en su huida), el teniente French fue liberado del 51.º de Virginia para ayudar a reclutar al 63.º de Infantería de Virginia en el suroeste de Virginia y el sur de Virginia Occidental. [5] Recibió una comisión como mayor (bajo el mando del coronel James J. McMahon, un ministro presbiteriano que había servido anteriormente bajo el mando del general Floyd). El 63.º de Virginia se entrenó en Camp Narrows cerca de Pearisburg durante el verano de 1862 y el 12 de septiembre de 1862, obtuvo su primera victoria, una escaramuza en Montgomery Ferry en la campaña de Charleston, pero se retiró del valle de Kanawha de nuevo, porque se necesitaban refuerzos después de la batalla de Antietem en octubre de 1862, y estas tropas probablemente fueron devueltas al condado de Giles para proteger los estrechos del río Nuevo y Saltville, Virginia . El 17 de diciembre de 1862, se embarcaron en trenes en Wytheville y llegaron para defender Richmond dos días después. Acamparon y lucharon ese invierno en el condado de Southampton, Virginia , y en el noreste de Carolina del Norte, aunque el coronel French estuvo fuera reclutando durante gran parte del tiempo. [6]
El 15 de abril de 1863, el coronel John Dils (1818-1895) y el 39.º Regimiento de la Guardia Nacional de Kentucky, de la Unión, capturaron al coronel French, junto con el cirujano de su compañía, 14 oficiales y 70 hombres cerca de Shelby Fork y Pikeville , en el este de Kentucky, donde intentaban reclutar al 65.º Regimiento de Virginia (además de disuadir a los simpatizantes confederados de enrolarse en el regimiento del coronel Nathaniel C. Menifee, que había atacado Pikeville y también había cometido atrocidades). El coronel French y otros prisioneros confederados fueron llevados a Camp Chase, en Ohio. En parte debido a la alta estima que tenía el coronel Dils por la integridad del coronel French (y a su encarcelamiento previo en la famosa prisión de Libby, en Richmond), fueron intercambiados por prisioneros de la Unión en City Point, Virginia , en el plazo de un mes, y muchos dejaron de luchar. [1] El hermano del coronel James French, George D. French, comandaba la Compañía D del 63.º Regimiento de Virginia, y continuaría al mando de la Compañía B bajo el mando del coronel Clarence J. Prentice de Kentucky, cuando la unidad también estuvo involucrada en atrocidades.
El 13 de septiembre de 1863, el coronel McMahon fue removido del mando del 63.° Regimiento de Virginia y el mayor French condujo a los hombres a la victoria durante la batalla de Chickamauga del 18 al 21 de septiembre de 1863, donde aproximadamente un tercio de los soldados resultaron heridos y el teniente coronel Abram Fulkerson (aunque técnicamente pertenecía al 63.° Regimiento de Tennessee y más tarde fue congresista de los EE. UU. por Virginia) estuvo entre los que recibieron elogios por su valor. [7] Sin embargo, las fuerzas confederadas fueron derrotadas en la batalla de Missionary Ridge el 25 de noviembre de 1863 y los problemas de aprovisionamiento y enfermedades de la unidad empeoraron ese invierno. [8]
French fue ascendido a coronel el 4 de abril de 1864 y herido en acción el 22 de agosto de 1864 en la iglesia Mt. Zion durante la Campaña de Atlanta . Fue tomado prisionero por segunda vez el 5 de diciembre de 1864, cerca de La Vergne, Tennessee , durante la Campaña Franklin-Nashville y nuevamente enviado a Camp Chase el 11 de abril de 1865, donde fue puesto en libertad condicional el 25 de julio de 1865. [9]
Después de la guerra, French reanudó su práctica legal en Pearisburg y los condados circundantes. El condado de Wise tenía solo un abogado residente, el fiscal de la Commonwealth por defecto, Alexander W. Smith. [10]
En 1867, los votantes de los condados de Bland y Tazewell eligieron a French para la Convención Constitucional de Virginia de 1868. Conservador, fue el único delegado elegido de ese distrito de convención transmontano occidental. [11] Los votantes en julio de 1869 finalmente aprobaron esa nueva Constitución estatal (que eliminó las disposiciones de la Constitución de 1850 que autorizaban la esclavitud, entre otras) y se negaron a adoptar dos disposiciones que privaban de derechos a los antiguos confederados.
Tras la aprobación de la Constitución (que permitió poner fin a la Reconstrucción del Congreso y la readmisión de Virginia en la Unión), French fue posteriormente elegido y reelegido para el Senado de Virginia . Aunque los límites de los distritos cambiaron en 1867, 1869 y nuevamente en 1871, representó a Pulaski , Bland , Giles y Russell en las sesiones de 1869/70 y 1870/71, y a los condados de Pulaski, Bland, Tazewell y Russell en 1871/72 y 1872/73. [12] [13]
Sin embargo, en 1880, French había trasladado su práctica (incluyendo una pensión para estudiantes de derecho) y su familia a Mercer, Virginia Occidental , en el río Nuevo (río Kanawha) . [14] La ciudad había crecido debido a una línea de ferrocarril de Chesapeake y Ohio a través de Huntington , que unía los yacimientos de carbón de Virginia y Virginia Occidental con el río Ohio.
En 1899, el gobernador James Hoge Tyler nombró a French como miembro de la Comisión de Virginia que trabajaba con una Comisión Nacional para localizar la posición de las tropas de Virginia en la Batalla de Chickamauga . [10]
French se mudó más tarde al condado de Cochise, Arizona , donde su hijo mayor, Robert N. French, ejerció la abogacía. El hombre de 75 años dirigía un rancho con su tercera esposa Lilian y su nieto Wirt (1887-1857) en 1910. [15]
French se mudó más tarde al sur de California, donde su hija May vivió con su esposo Howard F. Worth, un comerciante más rico (y republicano independiente, aunque la Sra. May Worth era presidenta de la Liga Woodrow Wilson de Mujeres del Condado de San Diego, entre otras actividades caritativas). [16] French murió en el condado de San Diego, California , el 3 de enero de 1916.