James Hardie Industries plc es una empresa mundial de materiales de construcción y el mayor fabricante mundial de productos de fibrocemento . Con sede en Irlanda, es una empresa que cotiza doblemente en las Bolsas de Valores de Australia y Nueva York . Su equipo directivo se encuentra actualmente en Chicago, Illinois, Estados Unidos. [1] James Hardie estuvo plagado de varios escándalos relacionados con el amianto en el siglo XX.
James Hardie (27 de julio de 1851 - 20 de noviembre de 1920) [2] emigró a Australia en 1888 desde Linlithgow , Escocia , y estableció un negocio de importación de aceites y pieles de animales. Andrew Reid, también de Linlithgow, se unió a Hardie en Melbourne y se convirtió en socio de pleno derecho en 1895. [3] Cuando Hardie se jubiló en 1911, vendió la mitad del negocio a Reid. [4]
La empresa cotizó en la Bolsa de Valores de Sydney en 1951. [5] En ese momento, la empresa fabricaba productos a partir de láminas de fibrocemento y otros materiales de construcción relacionados. [6] A mediados del siglo XX, James Hardie se había convertido en el mayor fabricante y distribuidor de productos de construcción , aislamientos , tuberías y pastillas de freno que contenían amianto. En Australia, operó plantas de amianto en Nueva Gales del Sur , Queensland , Australia del Sur , Victoria y Australia Occidental . Trabajar con productos que contienen amianto, incluido el cemento de amianto , provocó que las personas desarrollaran diversas anomalías pleurales , como asbestosis y mesotelioma maligno . [7] En 1961, fusionó su división de pastillas de freno con Turner & Newall 's Ferodo, adquiriendo una participación del 60% en Hardie-Ferodo. [8] Compró el 40% restante en agosto de 1980. [9]
A mediados de la década de 1980, James Hardie inventó el moderno material de fibrocemento sin asbesto y había hecho la transición de la producción por completo al fibrocemento, un producto compuesto principalmente de cemento Portland , arena y fibras de madera. [10]
En diciembre de 2001, la empresa trasladó su sede a los Países Bajos . [11] Si bien el traslado a los Países Bajos generó un ahorro fiscal de 86 millones de dólares en siete años, en 2009 la Oficina de Impuestos de Australia emitió una evaluación modificada por 172 millones de dólares más intereses y sanciones. [12] James Hardie apeló con éxito la evaluación. [13] También en 2009, el Servicio de Impuestos Internos de EE.UU. alegó que James Hardie no había cumplido con el tratado entre EE.UU. y Holanda desde su implementación en 2006 y reclamó 37 millones de dólares en impuestos no pagados más 10 millones de dólares en intereses y sanciones. . [14]
En 2010, James Hardie trasladó su domicilio social a Irlanda. [15]
James Hardie actualmente [ ¿cuándo? ] opera una oficina corporativa en Chicago, Illinois, Estados Unidos y opera más de una docena de plantas de fabricación en todo el mundo. [dieciséis]
James Hardie fue el patrocinador de los derechos de nombre del Bathurst 500/1000 desde 1968 hasta 1987 . [17] Fue patrocinador de la camiseta de Parramatta Eels desde 1981 hasta 1995.
En 1988, James Hardie Industries hizo la donación más grande jamás realizada a una biblioteca pública australiana cuando donó a la Biblioteca Estatal de Queensland la Biblioteca Australiana de Bellas Artes, meticulosamente desarrollada y enormemente significativa, que fue entregada como un regalo del bicentenario a la nación. [18] Esta colección se convirtió en la Biblioteca James Hardie de Bellas Artes de Australia y fue parte de la Unidad de Artes y Libros Raros de la Biblioteca Estatal. [ cita necesaria ]
En 1978, los efectos de las anomalías pleurales y otras enfermedades relacionadas con el amianto comenzaron a manifestarse en los ex trabajadores mineros. Mientras que otras empresas participaban en actividades similares relacionadas con el amianto, en particular la RSE , más del 50% de las reclamaciones presentadas ante el Tribunal de Enfermedades del Polvo de Nueva Gales del Sur en 2002 fueron presentadas contra empresas del grupo James Hardie. [19]
Hubo protestas contra las operaciones de las empresas cerca de la pequeña comunidad aborigen australiana de Baryulgil en la costa norte de Nueva Gales del Sur , con Lyall Munro Snr [20] y el Servicio Legal Aborigen de Nueva Gales del Sur tomando parte activa en las acciones contra la empresa. [21] [22]
James Hardie y sus subsidiarias habían estado brindando compensación a las víctimas de sus operaciones desde la década de 1980. Aunque ya habían surgido algunas reclamaciones anteriores, la proliferación de casos a partir de la década de 1980 obligó a James Hardie a reconocer que sabía que el amianto era peligroso. James Hardie sostuvo, no obstante, que había hecho todo lo posible para proteger a los trabajadores. [23] [24] En 1978, la compañía comenzó a colocar etiquetas de advertencia en sus productos explicando que la inhalación del polvo podría provocar cáncer. [25] En marzo de 1987, James Hardie cesó todas las actividades de fabricación de amianto. [26]
A medida que crecía la preocupación por los graves efectos adversos para la salud del asbesto, a mediados de la década de 1980, James Hardie desarrolló una tecnología de fibrocemento sin asbesto, sin los peligros asociados con el asbesto. [27]
James Hardie se había estructurado como una empresa matriz que operaba a través de subsidiarias desde la década de 1930. Todas las operaciones con amianto, incluida la concesión de indemnizaciones, fueron realizadas por las filiales de James Hardie, principalmente James Hardie y Coy and Hardie-Ferodo (más tarde conocida como Jsekarb). [28] : 3 Entre 1995 y 2000, James Hardie (la empresa matriz) comenzó a retirar los activos de estas filiales (que desde entonces pasaron a denominarse Amaca y Amaba respectivamente), dejándolas con la mayor parte de los pasivos relacionados con el amianto del grupo James Hardie. [28] : 3
En 2001, estas dos empresas se separaron de James Hardie y fueron adquiridas por la Medical Research and Compensation Foundation (MRCF), que se creó esencialmente para actuar como administrador de las obligaciones de amianto de Hardie. Entonces, el director general de James Hardie, Peter McDonald, hizo anuncios públicos subrayando que el MRCF tenía fondos suficientes para hacer frente a todas las reclamaciones futuras y que James Hardie no le daría más fondos sustanciales. De hecho, los activos netos del MRCF ascendieron a 293 millones de dólares, principalmente en bienes raíces y préstamos, y excedieron la "mejor estimación" de 286 millones de dólares en pasivos que se había estimado en un informe actuarial encargado por James Hardie. [29] El Informe Jackson encontró que esta "mejor estimación" era "tremendamente optimista" y las estimaciones de pasivos futuros eran "demasiado bajas". [30]
Después de esta separación, James Hardie se mudó a los Países Bajos por lo que, según afirmaba, eran importantes ventajas fiscales para la empresa y sus accionistas. Para tomar esta medida, la empresa tuvo que asegurar a los tribunales australianos (ya que cotizaba en la Bolsa de Valores de Australia ) que el MRCF podría hacer frente a obligaciones futuras. Se aseguró a los tribunales que se pondría más dinero a disposición de las víctimas australianas del amianto mediante la emisión de acciones parcialmente pagadas a MRCF, lo que obligaría a la nueva empresa matriz holandesa a atender una solicitud de fondos si fuera necesario. El valor de la llamada en ese momento era de 1.900 millones de dólares. [28] : 3 [31] Por lo tanto, prosiguió el traslado a los Países Bajos. Sin embargo, los beneficios fiscales que James Hardie esperaba recibir como resultado de su medida no se concretaron tras la revisión de las leyes fiscales de los Estados Unidos en 2001 y, posteriormente, con la firma de un nuevo acuerdo comercial con los Países Bajos en 2006 . cita necesaria ]
Poco después de la medida, un informe actuarial encontró que los pasivos por asbesto de James Hardie probablemente alcanzarían los 574 millones de dólares. [32] El MRCF buscó financiación adicional de James Hardie y se le ofrecieron 18 millones de dólares en activos, oferta que el MRCF rechazó. La estimación de las responsabilidades por amianto se revisó rápidamente a 752 millones de dólares en 2002 y luego a 1.580 millones de dólares en 2003. [33] El déficit de financiación se convirtió en una preocupación creciente en 2004, cuando quedó claro que las víctimas elegibles no recibirían compensación después de que se revelara que En marzo de 2003, James Hardie había cancelado las acciones parcialmente pagadas que debían servir de red de seguridad para el fondo. [31] [34] Al discutir el déficit con el MRCF, James Hardie se negó a aceptar una mayor responsabilidad por las obligaciones basándose en que el MRCF y James Hardie eran entidades legales separadas. [35]
El 12 de febrero de 2004, el Gobierno de Nueva Gales del Sur encargó una investigación judicial sobre el asunto . Los hallazgos fueron muy críticos con James Hardie y su dirección. [36] Entre otras conclusiones, encontró que los informes actuariales encargados por James Hardie que estimaban pasivos en $286 millones eran inadecuados porque utilizaban un modelo financiero que hacía predicciones infundadas sobre el valor de las inversiones de Amaca y Amaba, las cifras estaban sujetas a numerosas condiciones no especificadas y no tuvieron en cuenta el efecto de separar a Amaca y Amaba de James Hardie. [29] Sin embargo, la investigación encontró que James Hardie no tenía ninguna obligación legal de proporcionar compensación. [37] A pesar de este hallazgo, hubo una inmensa presión política y social sobre James Hardie para negociar un acuerdo de compensación; [38] los gobiernos estaban boicoteando los productos de James Hardie [39] y los sindicatos amenazaban con instigar un movimiento sindical global contra la empresa basándose en la negativa a manipular los productos de James Hardie. [40]
Tras los resultados de la investigación, James Hardie inició negociaciones con gobiernos y sindicatos en un esfuerzo por establecer algún tipo de sistema de compensación para las víctimas elegibles de los productos de James Hardie. En diciembre de 2004, James Hardie acordó pagar una indemnización a las víctimas de sus productos a través de un fondo de compensación voluntario. Los detalles del fondo debían determinarse legalmente en junio de 2005, pero el progreso se estancó y la empresa se negó a revelar la fecha en que se cerraría el acuerdo. [41] Otros conflictos entre la empresa y el gobierno federal sobre la deducibilidad fiscal de las donaciones al fondo voluntario hicieron que la finalización del acuerdo se retrasara aún más. No fue hasta noviembre de 2006, después de que el gobierno federal creara una legislación tributaria de "agujero negro", [42] que hacía deducibles de impuestos las contribuciones de James Hardie al fondo voluntario y concedía al fondo voluntario el estatus de exención de impuestos, que James Hardie finalizó el acuerdo de compensación. Hubo una inmensa presión sobre el gobierno federal por parte de los gobiernos estatales, los líderes sindicales y las víctimas para que eliminara el problema fiscal. [43] El paso final para darle al fondo voluntario una estructura legal fue la aprobación del plan por parte de los accionistas de James Hardie. En febrero de 2007, el 99,6% de los accionistas votaron a favor del plan y comenzó a operar días después. [44]
Después de la investigación de 2004, los fiscales estaban considerando presentar cargos civiles y penales contra el director ejecutivo y otros altos ejecutivos por hacer declaraciones fraudulentas sobre la liquidez del MRCF. [45] En febrero de 2007, todos los miembros de la junta directiva de 2001 y algunos miembros de la alta dirección fueron acusados por la Comisión Australiana de Valores e Inversiones (ASIC) de una serie de violaciones de la Ley de Sociedades de 2001, incluido el incumplimiento de los deberes del director al no actuar con cuidado y diligencia. [46]
ASIC también llevó a cabo investigaciones sobre posibles cargos penales contra los ejecutivos de la empresa, pero en septiembre de 2008 el Director del Ministerio Público del Commonwealth decidió que no había pruebas suficientes y no se presentaron cargos. [47]
En 2009, el Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur determinó que los directores habían engañado a la bolsa de valores en relación con la capacidad de James Hardie para financiar reclamaciones. También se les prohibió servir como miembros de la junta directiva durante cinco años. El ex director ejecutivo Peter Macdonald fue suspendido durante 15 años y multado con 350.000 dólares por su papel en la formación del MRCF y su publicidad. [48] [49] Los ex directores, a excepción de Macdonald, apelaron y el Tribunal de Apelación de Nueva Gales del Sur posteriormente anuló el fallo contra estos directores en 2010. [50] ASIC apeló el fallo ante el Tribunal Superior de Australia en octubre de 2011. En mayo de 2012, el Tribunal Superior confirmó la decisión judicial de Nueva Gales del Sur de 2009 y concluyó que siete ex directores no ejecutivos de James Hardie engañaron a la bolsa de valores sobre el fondo de compensación para las víctimas del amianto. [50]
En agosto de 2019, Mathew Werfel, un manitas de bricolaje de Adelaide , ganó 3 millones de dólares en un caso de compensación contra James Hardie. Werfel estuvo expuesto al amianto mientras derribaba cercas y renovaba dos casas entre 1990 y 2000, y le diagnosticaron cáncer testicular en 2017. Los productos de James Hardie ya no contienen amianto, pero el abogado de Werfel afirmó que la compañía debería haber hecho más para alertar al público sobre la existencia de amianto en sus productos antiguos, que se utilizaban en casas antiguas. [51]
En 2021, James Hardie, un tribunal de Nueva Zelanda, desestimó una demanda que afirmaba que el revestimiento Harditex causaba problemas de impermeabilidad en los hogares de Nueva Zelanda. El juez concluyó que los problemas eran causados por malos métodos de construcción y no por los productos de James Hardie. [52]
Cronología de eventos clave del programa de televisión Devil's Dust : [53]