James Hamilton (1769–1829) fue un profesor de lengua irlandesa que introdujo el «sistema hamiltoniano» de enseñanza de idiomas.
Hamilton estudió durante cuatro años en una escuela de Dublín dirigida por dos jesuitas , Beatty y Mulhall. Se dedicó al mundo de los negocios y vivió en Francia durante unos tres años antes de la Revolución Francesa . [1]
En 1798, Hamilton se estableció como comerciante en Hamburgo y fue a recibir instrucción en alemán del general D'Angeli, un emigrado francés. D'Angeli, sin utilizar un libro de gramática, le tradujo palabra por palabra un libro de anécdotas en alemán, analizando a medida que avanzaba; y después de unas doce lecciones, Hamilton descubrió que podía leer algunos libros en alemán. Beatty y Mulhall habían tenido un sistema algo similar. [1]
Hamilton se trasladó a París con la casa bancaria Karcher & Co. y realizó negocios con Inglaterra en la época de la Paz de Amiens . Al final de la Paz en 1803, fue detenido y su negocio se arruinó. [1]
Hamilton se fue a Nueva York en octubre de 1815 con la idea de convertirse en granjero y fabricar potasa . Cambió de idea y comenzó a enseñar idiomas. Su método comenzó con una traducción palabra por palabra y dejó la enseñanza de la gramática para una etapa posterior. Sus primeros alumnos fueron tres ministros y el juez William P. Van Ness del Tribunal de Distrito; cobraba un dólar por lección y enseñaba a los alumnos a leer francés en 24 lecciones de cuatro horas cada una. [1]
En septiembre de 1816, Hamilton fue a Filadelfia y dio una conferencia sobre el "sistema hamiltoniano". En 1817 se trasladó a Baltimore , donde su esposa e hijas dieron clases con él. Los profesores del Baltimore College lo ridiculizaron en una obra de teatro, The New Mode of Teaching , interpretada por sus alumnos. Hamilton fue a ver la obra y tres días después la publicó en un periódico, con sus propios comentarios. Reivindicó la existencia de una escuela hamiltoniana en Baltimore, con más de 160 alumnos y 20 profesores. Su mala salud y sus problemas económicos hicieron que se fuera a Washington. [1]
En Boston, Hamilton sólo pudo conseguir cuatro alumnos. Un profesor de la Universidad de Boston lo tachó de charlatán, pero un comité examinó a sus alumnos y pronto tuvo 200. También enseñó en universidades de Schenectady, Princeton, Yale, Hartford y Middleburg. [1]
En 1822, Hamilton fue a Montreal y luego a Quebec . En Montreal, instruyó a un carcelero y luego enseñó a leer con éxito a ocho prisioneros ingleses allí. Dejó los Estados Unidos en julio de 1823 y llegó a Londres, donde en dieciocho meses tenía más de 600 alumnos aprendiendo diferentes idiomas y siete maestros. Dejó su escuela a los maestros y luego enseñó su sistema en Liverpool, Manchester, Edimburgo, Dublín, Belfast y al menos otros lugares. En Londres enseñó en su casa, No. 25 Cecil Street, Strand , y luego en Gower Street . [1]
En 1825, durante seis meses, diez escolares vivieron en la casa de Hamilton como experimento. Al final del período, se les examinó en traducción latina, francesa e italiana. Los gastos de este experimento fueron sufragados en parte por John Smith, diputado. El sistema de Hamilton y la amplia publicidad que se hizo de él fueron criticados por los maestros de escuela y otros. Una defensa de Sydney Smith apareció en la Edinburgh Review de junio de 1826. El sistema hamiltoniano también fue defendido en la Westminster Review . [1]
Hamilton murió en Dublín el 16 de septiembre de 1829, a la edad de 60 años . [1]
En Filadelfia, Hamilton imprimió su primer libro de lectura, los capítulos I-III del Evangelio de San Juan, en francés, con una traducción interlineal . Otros libros con traducciones literales e interlineales al inglés publicados por Hamilton, y en su mayoría de evangelios y clásicos, aparecieron en griego antiguo , latín (incluido Epitome Historiæ Sacræ de Charles François Lhomond) , francés (incluido Fables de Jean Baptiste Perrin) , alemán (incluido Robinson Crusoe de Joachim Heinrich Campe ) e italiano. Con el tiempo aparecieron libros no autorizados que pretendían estar adaptados a su sistema. [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Stephen, Leslie ; Lee, Sidney , eds. (1890). "Hamilton, James (1769-1829)". Dictionary of National Biography . Vol. 24. Londres: Smith, Elder & Co.