El capitán James Freney (c. 1719–1788) fue un bandolero y escritor de memorias irlandés del siglo XVIII , que sigue siendo un antihéroe popular en el folclore irlandés . Para los entusiastas de la literatura inglesa de la era victoriana y los dramas de época modernos, el capitán Freney es particularmente significativo por sus apariciones ficticias en la novela La suerte de Barry Lyndon de William Makepeace Thackery y su adaptación cinematográfica de 1975 del director Stanley Kubrick .
James Freney era oriundo del condado de Kilkenny y descendía de una respetable familia noble inglesa antigua que había sido rica y poderosa desde el siglo XIII y que tenía su sede en el castillo de Ballyreddy. Sin embargo, durante la conquista de Irlanda por parte de Cromwell , perdieron sus propiedades y se vieron reducidos a la pobreza.
Su padre, John Freney, era sirviente doméstico del terrateniente anglo-irlandés Joseph Robbins en Ballyduff, Thomastown . En 1718 se casó con la criada de Robbins, Alice Phelan, y su hijo James nació al año siguiente en la casa del padre de Alice en Inistioge .
Recibió una buena educación local, incluida la enseñanza en la casa de los Robbins, y en 1742 se mudó a Waterford , donde abrió un pub con su esposa Anne.
Al no poder pagar las exorbitantes tasas que cobraba la corporación municipal, la pareja cerró su pub y se mudó de nuevo a Thomastown. Allí, Freney se unió a la banda de la carretera de Kellymount, liderada por su compatriota John Reddy. Con el tiempo, sus compañeros serían Richard Dooling, John Anderson, Felix Donnelly, James Bolger, Michael Millea, John Reddy, George Roberts, Edmond Kenny, James Larrassy y un hombre llamado Hackett.
Proclamado proscrito en enero de 1748 (calendario antiguo), Freney se rindió en abril de 1749. El hermano de Joseph Robbins, un abogado, y Lord Carrick ayudaron a Freney a llegar a un acuerdo con los jueces supremos por el que se le permitiría emigrar. Se cree que este acuerdo se logró porque las autoridades temían que ejecutarlo lo convertiría en un héroe popular y provocaría más disturbios.
El resto de la banda de Kellymount no tuvo tanta suerte. Bolger, Kenny, Larrassy, Millea, Reddy, Hackett, Dooling y Roberts fueron a parar a la horca. Reddy fue encarcelado mientras que Donnelly escapó a Inglaterra, pero finalmente fue ahorcado en Kilkenny.
Su autobiografía , La vida y aventuras del señor James Freney , fue un gran éxito tras su publicación en 1754.
No se sabe dónde ni cuánto tiempo estuvo en el extranjero, si es que estuvo, pero en 1776 se había establecido en el puerto de New Ross , en el condado de Wexford , y trabajó como funcionario de aduanas, puesto que ocupó hasta su muerte el 20 de diciembre de 1788. Fue enterrado en Inistioge .
Entre los monumentos locales que llevan su nombre se incluyen Freney's Rock y Freney's Well.