James FitzGerald (c. 1570 - noviembre de 1601), un noble irlandés , fue el sucesor de Gerald FitzGerald, decimocuarto conde de Desmond . Asumió el título de Conde de Desmond , que había sido suprimido en 1582 después de las Rebeliones de Desmond . Pasó gran parte de su vida en cautiverio y los ingleses lo devolvieron temporalmente, pero sin éxito, al condado en 1600-1601 en un intento de pacificar Munster durante la Guerra de los Nueve Años . Se convirtió así en el primer conde de Desmond, pero pronto regresó a Inglaterra, donde murió en la oscuridad.
James FitzGerald, hijo del decimocuarto conde y Eleanor Butler , nació durante la primera de las rebeliones de Desmond ; La reina Isabel de Inglaterra fue su madrina. Residía en Irlanda en 1579, cuando su padre se unió a la rebelión posterior contra la corona, y en ese momento su madre decidió entregarlo a Sir William Drury, lord diputado de Irlanda, quien lo puso bajo custodia en el Castillo de Dublín. En agosto de 1582, su madre se quejó amargamente a Lord Burghley de que se estaba descuidando la educación de su hijo y buscó una mejor atención para él. Después de la muerte de su padre fugitivo, los carceleros de FitzGerald presentaron una petición al gobierno inglés para su traslado a la Torre de Londres . La petición fue concedida en 1584, y antes de finalizar el año fue trasladado a la Torre, donde permaneció durante los siguientes 16 años.
FitzGerald era el heredero del condado de Desmond, pero en 1585 el patrimonio de su difunto padre fue confiscado por el parlamento irlandés y todos sus bienes confiscados por la corona. La mayoría de las tierras hereditarias de la provincia de Munster fueron entonces objeto de una plantación radical por parte de colonos ingleses (véase Plantación de Munster ), pero tal era la lealtad unida al nombre de FitzGerald allí que el gobierno tenía buenos motivos para temer una futura rebelión. Estos acontecimientos ocurrieron durante la Guerra Anglo-Española (1585-1604), y el miedo inglés aumentó con la perspectiva de una intervención de los españoles, que tenían una afinidad histórica con la costa occidental de Irlanda.
Fue en este contexto que el joven heredero se encontró criado en Londres, donde llevaría una existencia miserable. Parece haber estado enfermizo, como lo demuestran las cuentas llevadas entre 1588 y 1598 de los pagos de medicinas, ungüentos, píldoras y jarabes que le administraban. En 1593, escribió en términos patéticos al secretario de la reina, Sir Robert Cecil , pero el gobierno realmente sólo tenía un uso para él.
En 1600, durante la Guerra de los Nueve Años (Irlanda) y tras intrusiones hostiles en Munster bajo la dirección de Hugh O'Neill, tercer conde de Tyrone , Sir George Carew sugirió que FitzGerald fuera exhibido por la provincia como el verdadero conde de Desmond , para contrarrestar la popularidad del pretendiente al condado, James FitzThomas FitzGerald , (conocido como el Conde de Súgán – es decir, Hayrope –). La reina vaciló ante esta sugerencia, pero Cecil la convenció de que valía la pena correr el riesgo.
Una patente para el título de Conde de Desmond (la segunda creación) pasó el gran sello, sin restauración de las tierras confiscadas y restringiendo cualquier herencia del título; un subsidio de £ 500 al año. se le concedió. FitzGerald permanecería bajo la custodia del capitán Price y Miler Magrath , arzobispo de Cashel ; Price fue encargado de mantenerlo fiel a la reina y a la religión protestante, y debía mantener una casa frugal. Cecil ordenó a Carew que mantuviera a FitzGerald bajo estrecha observación, listo para arrestarlo si mostraba simpatía por los rebeldes y al mismo tiempo permitía una apariencia de libertad.
El grupo de FitzGerald partió de Bristol en octubre de 1600 con destino a Cork , pero el prisionero sufrió un mareo tan severo que tuvo que ser desembarcado en Youghal, en el sur de Munster . Los partidarios de Geraldine lo recibieron con entusiasmo (aunque el alcalde de Cork no fue cortés) y rápidamente lo trasladaron a Mallow y luego a Kilmallock, en el corazón de la región de Desmond, donde el comandante inglés Sir George Thornton le proporcionó alojamiento. A su llegada elogió la clemencia de la reina y fue muy querido; al día siguiente, un domingo, se dirigió ostentosamente a la iglesia protestante, mientras sus seguidores lo esperaban en la capilla católica, decepción por la que fue inmediatamente ridiculizado por el pueblo. En noviembre de 1600, un sirviente del conde de Súgán entregó la fortaleza de Castlemaine a FitzGerald, pero debido a su incapacidad para ganarse la lealtad del pueblo, el gobierno pronto descartó al heredero de Desmond.
A FitzGerald le molestó la mezquindad de su asignación y Cecil le prohibió casarse con la viuda Norreys, ya que se esperaba una mejor pareja en Inglaterra. En marzo de 1601 lo llevaron a Londres con una carta de Carew recomendándolo para una concesión de tierras y un ingreso estable. En agosto se quejó de no tener un centavo y de ser despreciado, y apeló a Cecil por algunas de las tierras que habían estado en poder del conde de Súgán. Murió en Londres a principios de noviembre de 1601, pero no fue hasta enero de 1602 que se anunció su muerte. Luego, sus tutores fueron liberados de su cargo, uno de los cuales, William Power, escribió pidiendo asistencia pecuniaria para las cuatro hermanas de FitzGerald.