James Edward West (16 de mayo de 1876 - 15 de mayo de 1948) fue un abogado y defensor de los derechos de los niños, que se convirtió en el primer secretario ejecutivo profesional, pronto rebautizado como Chief Scout Executive , de los Boy Scouts of America (BSA), sirviendo desde 1911 hasta 1943. Tras su retiro de la BSA, West recibió el título de Chief Scout .
El padre de West murió cerca de la fecha de su nacimiento en Washington, DC [1] Su madre fue hospitalizada con tuberculosis en 1882 y el joven Jimmie fue colocado en el orfanato de Washington City; su madre murió más tarde ese año. En 1883, le diagnosticaron tuberculosis y en 1885 estaba lisiado, con una pierna más corta que la otra. En el orfanato, Jimmie fue puesto a trabajar con las niñas, cosiendo y recubriendo sillas. Se convirtió en un lector voraz y se hizo cargo de la biblioteca del orfanato. Después de convencer al personal de que podía continuar con sus tareas (avivar el horno y cuidar gallinas), ingresó a la escuela pública en quinto grado. En 1895, se graduó con honores de la Business High School , donde había editado el periódico escolar, fue gerente comercial del equipo de fútbol y había actuado como profesor sustituto de matemáticas.
A finales de 1896, West salió del orfanato y trabajó como tutor y como mecánico de bicicletas . Asistió a la Escuela Nacional de Derecho mientras trabajaba como asistente del secretario general de la YMCA , y durante la Guerra Hispano-Estadounidense , actuó como secretario general. Más tarde trabajó como empleado en el Ministerio de Guerra . Recibió su Licenciatura en Derecho en 1900 y su Maestría en Derecho en 1901 y fue admitido en el Colegio de Abogados de Washington, DC . El presidente Theodore Roosevelt lo nombró miembro de la Junta de Apelaciones de Pensiones en el Departamento del Interior en 1902. Fue fundamental en el establecimiento del sistema de tribunales de menores , impulsando un proyecto de ley en el Congreso.
West era masón , miembro de los Caballeros de Pitias y superintendente de la escuela dominical de la Iglesia Congregacional de Mount Pleasant. A principios del siglo XX, fue presidente de finanzas de la Boys' Brigade y secretario de la Washington Playground Association, más tarde Playground Association of America. Más tarde se desempeñó como secretario de la National Child Rescue League, responsable de ubicar a los niños huérfanos en hogares. West fue entonces secretario de la Conferencia de la Casa Blanca sobre Niños Dependientes, impulsando reformas en la gestión de los orfanatos.
En 1910, West buscaba abrir una oficina de abogados privada. Mientras tanto, John M. Alexander se desempeñaba como secretario gerente de mayo a octubre, bajo los auspicios generales de Edgar M. Robinson , quien había establecido la oficina nacional original de una sola habitación de BSA y reclutó a Alexander para dirigirla. Ni Robinson ni Alexander querían dirigir BSA de forma permanente, por lo que Colin H. Livingstone , el presidente de la BSA, hizo averiguaciones. Ernest Bicknell de la Cruz Roja Estadounidense escribió a Luther Gulick , presidente de la Playground Association of America y recomendó a West para el puesto. Después de mucha persuasión, West finalmente aceptó el puesto de forma temporal y se mudó a la ciudad de Nueva York , mientras que Robinson regresó a la YMCA y entregó las riendas de BSA a West. [2] La Fundación Russell Sage proporcionó la financiación inicial para que West se convirtiera en el primer Director Ejecutivo de los Boy Scouts of America . Inicialmente aceptó por un período de seis meses, pero ocupó el puesto durante 32 años. [3]
West se casó con Marion Speaks el 19 de junio de 1907. Sus hijos fueron: James "Jimmie" Ellis West (25 de diciembre de 1909 - 1916), Arthur (nacido en 1912), Marion (nacida en 1915), Helen (nacida en 1916) y Bob (nacido en 1917). Jimmie murió de neumonía en 1916 mientras Marion West estaba embarazada de Helen. Su hija Marion West Higgins se convertiría en la primera mujer presidenta de la Asamblea General de Nueva Jersey . [4] Su tataranieto Tucker West es un atleta olímpico.
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La nueva oficina de la BSA en la Quinta Avenida abrió en enero de 1911 con West al mando y el movimiento comenzó a crecer a un ritmo rápido. Se organizaron sesenta consejos locales en enero y se designaron a cientos de jefes de tropa. La oficina creció de seis a treinta y cinco empleados en mayo. Una de sus primeras tareas fue la primera edición de The Official Handbook for Boys . West fue fundamental en la expansión de la tercera parte del Juramento Scout :
Ayudar a otras personas en todo momento; mantenerme físicamente fuerte, mentalmente despierto y moralmente recto. [5]
También presionó para agregar tres puntos a la Ley Scout : valiente, limpio y reverente. West cambió su título y en noviembre de 1911 se convirtió en el primer Jefe Ejecutivo Scout . Su salario inicial era de $4,000 por año y se elevó a $6,000 por año en julio (equivalente a aproximadamente $156,000 en 2017). [6]
West se ocupó de muchos de los problemas iniciales. Los sindicatos protestaron por una redacción del Manual Oficial original que había sido copiada del Escultismo británico para muchachos que se percibía como antisindical (ya se había eliminado de la primera edición). West también se ocupó de aquellos que protestaron contra la inclusión de los afroamericanos . West sostuvo que debían ser incluidos, pero que las comunidades locales debían seguir las mismas políticas que seguían en los sistemas escolares. Por lo tanto, gran parte del sur de Estados Unidos , así como muchas comunidades importantes del norte, tuvieron programas segregados con "tropas de color" hasta fines de la década de 1940, y algunos consejos no desegregaron por completo hasta 1974. Dado que los BSA tenían vínculos tempranos y duraderos con la YMCA , una organización firmemente protestante , la Iglesia Católica Romana inicialmente prohibió a sus muchachos unirse. West argumentó con éxito que el Escultismo no era sectario y los católicos aceptaron el programa de los BSA en 1913.
Ya en 1910, Daniel Carter Beard y Ernest Thompson Seton tuvieron varias discusiones sobre quién era el fundador del Escultismo. Seton había presentado programas para niños en 1902, Beard en 1905 y Baden-Powell en 1907. Como Baden-Powell había basado partes del programa en el trabajo de Seton, Seton afirmó ser el fundador. En 1915, los conflictos entre ellos se habían intensificado y West intentó calmar la situación. Esto condujo directamente a la creación del Horseshoe Bend Scout Ranch.
Beard y Seton no se llevaban bien con West. Seton tenía diferentes objetivos para el programa y puntos de vista sobre cómo debería desarrollarse el Escultismo. Tanto Seton como Beard veían a West como un abogado y administrador de la ciudad. Seton a menudo desafiaba la autoridad de West, a menudo en su propio detrimento. La Junta Ejecutiva Nacional no reeligió a Seton como Jefe Scout en 1915, y pronto dejó de publicar en Boys' Life . A principios de 1916, Seton estaba oficialmente fuera del programa BSA, y la mayoría de sus contribuciones fueron eliminadas de la edición de 1916 del manual. West también chocó con el fundador de la BSA, William D. Boyce , quien finalmente dejó la BSA en enero de 1915 para fundar los Lone Scouts of America (LSA). LSA inicialmente floreció, pero tuvo que fusionarse nuevamente con la BSA en junio de 1924. [7] [8] West incluso hizo borrar el nombre de Boyce de los registros de la BSA durante años. [9] La competencia de otra organización, los Boy Scouts estadounidenses , hizo que West solicitara una carta federal para la BSA, que le fue otorgada el 15 de junio de 1916. [10]
En los años previos a la Primera Guerra Mundial , el pacifismo y el patriotismo a menudo entraban en conflicto, y la BSA a veces se encontraba en el medio. Algunos pensaban que la BSA era demasiado militarista, especialmente por sus uniformes y disciplina de estilo militar, mientras que otros pensaban que la BSA era antipatriótica en su postura contra el entrenamiento militar. En 1912, un miembro de los Boy Scouts estadounidenses (ABS) disparó a otro niño por accidente. West rápidamente distanció a la BSA del programa ABS y de cualquier entrenamiento o disciplina militar. Se negó a permitir que el grupo de suministro de la BSA vendiera el rifle Remington avalado por la ABS y restó importancia a la insignia de mérito de puntería. La Asociación Nacional del Rifle presionó a la junta ejecutiva para que emitiera la insignia. En 1914, el coronel Leonard Wood renunció a la junta después de que se publicara un artículo pacifista en Boys' Life que consideró "casi traidor". Después de que Theodore Roosevelt amonestó a West, bajó el tono de la retórica y más tarde comenzó a emitir nuevamente la insignia de mérito de puntería.
West defendió ferozmente el uso del término "Scout" y el derecho a comercializar productos del Movimiento Scout. En 1930, West afirmó haber impedido que 435 grupos utilizaran sin autorización la palabra "Scouting", tanto como parte de un nombre organizativo como en el uso de productos comerciales. Cuando se iniciaron las Girl Scouts de los EE. UU. , West desalentó el programa. En 1911, West trabajó con Luther Gulick cuando se establecieron las Camp Fire Girls y siempre las consideró un programa hermano de la BSA. Cuando las Girl Scouts se negaron a renunciar a su nombre en 1918, West apeló a Baden-Powell sin resultados. Lou Henry Hoover se convirtió en presidente de las Girl Scouts en 1922 y primera dama en 1929; West luego detuvo su campaña para cambiar el nombre de las Girl Scouts.
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West negoció la compra de Boys' Life en 1912, convirtiéndola en la revista oficial de la BSA. Comenzó una campaña contra la ficción pulp e introdujo una biblioteca de libros recomendados. La BSA celebró el 25.º aniversario de West como Director Ejecutivo Scout encargando un retrato a Albert A. Rose. El retrato apareció en la portada de la revista Time del 12 de julio de 1937 en reconocimiento al primer jamboree Scout nacional . [11] En el retrato se lo ve luciendo el premio Silver Wolf que le entregó en 1920 Baden-Powell en el 1.º Jamboree Scout Mundial . [1]
La estructura nacional altamente organizada que West creó fue clave para el crecimiento y la reputación de los BSA. Al principio no estaba a favor del programa Cub Scouting para niños más pequeños, ya que sentía que su creación desviaría la atención de los programas principales, Boy Scouts y Explorer Scouts para jóvenes de 11 a 17 años. Lo convenció la popularidad de los programas piloto en Estados Unidos que eran similares a los Wolf Cubs en Inglaterra y Canadá, y el Cub Scouting finalmente se introdujo en 1930. [1] [12]
Después de que West se jubilara como Director Ejecutivo de los Scouts, el Dr. Elbert K. Fretwell lo sucedió. Al jubilarse, West recibió el título de "Jefe Scout" de los BSA, el mismo título que había tenido Seton. West sirvió en el Comité Scout Mundial de la Organización Mundial del Movimiento Scout desde 1939 hasta 1947. Vivió en New Rochelle , en el condado de Westchester , Nueva York , y está enterrado en el cementerio de Kensico, en las cercanías de Valhalla .
En 1993, la BSA creó el Premio James E. West Fellowship para personas que aporten $1,000 o más en efectivo o valores al fondo fiduciario de dotación de su consejo local.
Varios campamentos de Scouts en todo el país han nombrado lugares de campamento en honor a West en reconocimiento a su monumental labor en favor del escultismo. Estos campamentos incluyen, entre otros:
Biografía de Charles Lindbergh
Prólogo de Theodore Roosevelt y notas biográficas de James E. West
Los ensayos incluyen: "Scouting Against the Apache" de Frederick R. Burnham , "How I Learned to Fly" de Orville Wright , "An Arctic Mirage" de Donald B. MacMillan, "Adventurous Hunting" de Kermit Roosevelt , "In the Arctic" de Lincoln Ellsworth , "A Tobacco Trade" de George Bird Grinnell, "The Black Ghosts of the Tana River" de James L. Clark, "My Flight Over the Atlantic" de Richard E. Byrd, "In the Jungles of Cochin-China" de Theodore Roosevelt , "Shipwreck" de Robert A. Bartlett, "Written in the Air" de Charles Lindbergh , "¡Tigre! ¡Tigre!" de Merian C. Cooper, "La primera travesía del mar polar" de Lincoln Ellsworth, "Bandidos" de Clifford H. Pope y "Aventura" de Stewart Edward White. Están presentes las 13 placas fotográficas de los Scouts honorarios; ambos Roosevelt aparecen en la misma foto.
Editado por James E. West.
Por James E. West y Peter O. Lamb
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