James Earl Rudder (6 de mayo de 1910 - 23 de marzo de 1970) fue un general de división del ejército de los Estados Unidos . Como teniente coronel, comandó la histórica batalla de Pointe du Hoc durante la invasión de Normandía . También comandó las tropas estadounidenses en la batalla del bosque de Hürtgen y dirigió una serie de acciones dilatorias y emboscadas durante la batalla de las Ardenas. El general Rudder también se desempeñó en varias ocasiones como comisionado de tierras de Texas , el decimosexto presidente de la Universidad Texas A&M , tercer presidente del sistema universitario Texas A&M , alcalde de Brady, Texas , y profesor y entrenador de secundaria y universidad.
Después de asistir al John Tarleton Agricultural College y luego graduarse de Texas A&M en 1932 con un título en educación industrial, [1] Rudder había sido nombrado segundo teniente de infantería en el Cuerpo de Reserva Organizado de los Estados Unidos. Después de ser llamado al servicio activo en 1941, Rudder participó en los desembarcos del Día D como comandante del 2.º Batallón de Rangers del Ejército de los Estados Unidos .
Sus Rangers del ejército estadounidense asaltaron la playa de Pointe du Hoc , escalando acantilados de 30 m (100 pies) bajo fuego enemigo para alcanzar y destruir una batería de cañones alemanes . La tasa de bajas del batallón en esta peligrosa misión fue superior al 50%. El propio Rudder resultó herido dos veces durante el transcurso de la lucha. En el momento de los preparativos para el Día D, la batería dirigida por la Wehrmacht en la cima de la Pointe estaba marcada en los mapas del Día D de los Aliados como un objetivo del Día D de los Rangers, confirmado en registros encontrados a principios del siglo XXI. [1] En el momento de la invasión, las piezas de artillería de Pointe du Hoc habían sido trasladadas a otro sitio cercano, reemplazadas por postes telefónicos. A las 09:00 horas del Día D, una patrulla de dos hombres de los Rangers localizó los cañones faltantes de Pointe. El sargento Lomell y el sargento de personal. Jack E. Kuhn, utilizando granadas de termita, desactivó dos de las cinco piezas de artillería y destruyó el mecanismo de puntería de otra. Mientras recuperaba más granadas para terminar el trabajo, una segunda patrulla, dirigida por el sargento Frank A. Rupinski, también localizó las piezas de artillería y desactivó el resto utilizando granadas de termita. Encendieron un fuego en las cargas de pólvora y abandonaron el área, logrando el objetivo de destruir las piezas de artillería que habían sido dirigidas a Utah Beach, pero que también estaban dentro del alcance de Omaha Beach. [2] Rudder ordenó a sus hombres que se atrincheraran y lucharon contra los contraataques alemanes durante dos días hasta que fueron relevados. [3] Él y sus hombres ayudaron a establecer con éxito una cabeza de playa para las fuerzas aliadas. El asedio se repitió en la película épica de 1962 The Longest Day .
Siete meses después, Rudder fue reasignado al 109.º Regimiento de Infantería , que prestó un servicio clave en la Batalla de las Ardenas . Rudder recibió honores militares, incluida la Cruz de Servicio Distinguido , la Estrella de Bronce con Hojas de Roble , el Corazón Púrpura con Hojas de Roble, la Legión de Honor Francesa con la Cruz de Guerra y la Palma, y la Orden de Leopoldo (Bélgica) con la Cruz de Guerra y la Palma. Al final de la guerra era coronel y fue ascendido a general de brigada de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos en 1954 y a general de división en 1957.
Después de regresar a casa de la guerra, a Rudder se le pidió que se postulara para alcalde de su ciudad natal de Brady, Texas. No hizo campaña, pero derrotó al titular. [4] Se desempeñó como alcalde de Brady durante seis años, de 1946 a 1952, luego decidió irse. [5] En 1953, se convirtió en vicepresidente de Brady Aviation Company. El 1 de enero de 1955, asumió el cargo de Comisionado de Tierras de Texas después de que Bascom Giles fuera condenado y enviado a prisión por defraudar a los veteranos. En ese momento, la Junta de Tierras de Veteranos estaba bajo escrutinio por mala administración y corrupción. Rudder asumió la tarea de reformar las políticas, agilizar las solicitudes de tierras y supervisar de cerca los procedimientos contables adecuados. También supervisó el arrendamiento adecuado de las tierras estatales empleando más inspectores de campo para los sitios de petróleo y gas y agregando un personal de exploración sísmica . Además, mejoró las condiciones de trabajo de su personal e instigó un programa para preservar los numerosos documentos deteriorados de la Oficina General de Tierras .
Rudder ganó la elección de comisionado de tierras estatales de 1956 como demócrata . Se convirtió en vicepresidente de la Universidad Texas A&M en 1958 y fue nombrado su presidente en 1959. Fue presidente de todo el Sistema A&M desde 1965 hasta su muerte en 1970. En 1967, el presidente Lyndon B. Johnson le entregó la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército , el premio de servicio en tiempos de paz más importante del Ejército. Rudder y su esposa Margaret fueron invitados de Johnson a la Casa Blanca en múltiples ocasiones. [6]
Desde su muerte en 1970, se ha celebrado un servicio anual en Normandía, Francia , en honor a Rudder.
Mientras fue presidente de Texas A&M, a Rudder se le atribuye haber transformado la institución desde una pequeña universidad concesionaria de tierras para hombres a la universidad que es hoy. En concreto, hizo que la afiliación al Cuerpo de Cadetes fuera opcional, permitió que asistieran mujeres y lideró los esfuerzos para integrar el campus. Si bien los cambios fueron enormemente impopulares entre los antiguos estudiantes (se ha dicho que solo un presidente con el heroico historial militar de Rudder podría llevar a cabo cambios tan drásticos), estos cambios liberaron a Texas A&M para convertirse en la universidad más grande de los Estados Unidos por número de inscriptos. Hay muchos recordatorios de Rudder en el campus, incluida la Torre Rudder, junto al Centro de Estudiantes Memorial. Una unidad de entrenamiento especial dentro del Cuerpo de Cadetes, conocida como "Rudder's Rangers", [7] lleva su nombre en su honor. Se espera que los cadetes dentro del Cuerpo de Cadetes en A&M puedan recitar un extracto de la inscripción en la Torre Rudder, una "Campusología" que dice:
En memoria de James Earl Rudder, 1910–1970, promoción de 1932, soldado heroico, comisionado de la Oficina General de Tierras de Texas, decimosexto presidente de la Universidad Texas A&M... tercer presidente del sistema universitario Texas A&M. Earl Rudder fue el arquitecto del sueño que dio origen a este centro. En esto, como en todo lo que hizo, demostró una capacidad poco común para inspirar a los hombres y guiarlos hacia logros excepcionales.
Rudder se casó con su esposa, Margaret (Williamson), en 1937. Tuvieron cinco hijos. [8] [9] Margaret falleció en 2004. [10]
Era masón y miembro de la Logia Parsons No. 222 en el centro de Austin, Texas [ cita requerida ] .
Rudder murió el 23 de marzo de 1970, después de sufrir una hemorragia cerebral.
Rudder fue seleccionado póstumamente como miembro inaugural del Salón de la Fama de los Rangers del Ejército de los EE. UU. en 1992. [11]
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