El TS General Rudder es el buque de entrenamiento principal de la Academia Marítima de Texas A&M . En operaciones con Texas A&M desde 2012, se originó como el USNS Contender (T-AGOS-2) , un buque auxiliar táctico modificado de vigilancia oceánica general de la clase Stalwart de la Armada de los Estados Unidos . También sirvió como buque insignia de la flota de entrenamiento de la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos de 1992 a 2012.
Los buques de la clase Stalwart fueron diseñados originalmente para recopilar datos acústicos submarinos en apoyo de las operaciones de guerra antisubmarina de la Guerra Fría en la década de 1980. Estos buques fueron diseñados para generar el mínimo ruido durante su funcionamiento. La adición de hélices sin cavitación a velocidades inferiores a los tres nudos, la ausencia de engranajes reductores en el sistema de propulsión, el aislamiento acústico de los generadores diésel y la amortiguación de vibraciones de toda la maquinaria ayudaron en la misión del Contender como sonda de datos acústicos.
En 1992, el ex Contender se convirtió en el T/V Kings Pointer, el buque insignia y buque de entrenamiento de la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos . [1] [2] En 1999, el Kings Pointer fue el primer buque en llegar al lugar del accidente del vuelo 990 de EgyptAir . [3] En la primavera de 2004, se sometió a una importante revisión para actualizar los camarotes de su tripulación y el equipo de entrenamiento. La cubierta de "remolque" de popa también se modificó y cualquier vestigio de su empleo anterior como buque SURTASS fue eliminado y reelaborado. Siguió siendo el buque insignia y buque de entrenamiento de la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos hasta enero de 2012.
El barco fue luego transferido a la Universidad Texas A&M en Galveston y rebautizado como "TS General Rudder " (en honor al general James Earl Rudder ), donde permanece hoy como el principal buque de entrenamiento para los cadetes de la Academia Marítima de Texas A&M. En 2013, el barco tuvo otra revisión importante, con el baluarte del popa de popa bajado, la cubierta principal de popa nivelada y el casco limpio y repintado. El barco también fue equipado con atraque adicional para 64 personas. [3] En 2019, el barco se sometió a otra revisión, con mejoras en la sala de máquinas, reparación de acero, eliminación de óxido y limpieza y repintado del casco. Esta sesión de mantenimiento se realizó con entusiasmo, después de meses de problemas técnicos y mecánicos que habían plagado el barco. Por primera vez desde que fue transferido a la Academia Marítima de Texas A&M, el barco recibió un esquema de pintura granate y blanco, indicativo de los colores de la escuela de Texas A&M. Las nuevas mejoras han dado resultados prometedores para el antiguo buque escuela, ya que alcanzó una velocidad máxima de 14 nudos durante su tránsito desde su astillero de Mobile. En junio de 2019, el TS General Rudder tuvo otro período en marcha antes de ser transferido a la flota de reserva Beaumont Ready más tarde ese verano.
En septiembre de 2018, el TS General Rudder sufrió una falla en el timón al ingresar a Port Arthur. El buque no pudo bajar el ancla y encalló deliberadamente minutos después para evitar una colisión con otros barcos. Con la ayuda de la Guardia Costera de los EE. UU. y remolcadores locales, el General Rudder fue remolcado a un astillero local para su reparación. Aunque el eje del timón del buque no había mostrado previamente signos de desgaste, fue evidente en la inspección de la tripulación que el calor del timón al moverse había obligado a que el eje se atascara en su carcasa, lo que provocó el inesperado mal funcionamiento del timón. El problema se corrigió y el buque regresó a la Academia Marítima de Texas A&M dos semanas después.
