Edwin P. James (27 de agosto de 1797 – 28 de octubre de 1861), botánico, geólogo, lingüista y médico estadounidense del siglo XIX, fue una figura importante en las primeras exploraciones del Oeste americano . James también fue conocido por el tiempo que pasó entablando relaciones con los nativos americanos en los Estados Unidos y también por ayudar a los afroamericanos a escapar de la esclavitud.
James es recordado principalmente por su participación en la expedición de 1820 liderada por el mayor Stephen Harriman Long , en un territorio aún en gran parte desconocido adquirido en la Compra de Luisiana . James sirvió durante el segundo año más productivo de la expedición. Esa expedición "fue el primer estudio científico de la región y aumentó drásticamente el conocimiento geográfico del país sobre el Oeste". [1] James fue el principal responsable de producir el informe, Relato de una expedición desde Pittsburgh a las Montañas Rocosas, realizada en los años 1819, 1820 , publicado en 1823.
Durante la expedición, James logró el primer ascenso registrado a una montaña en América del Norte a más de 14.000 pies de altura, y fue el primero en recolectar muchas especies de plantas alpinas, incluida lo que él llamó "la aquilegia de montaña", Aquilegia coerulea , [2] que luego se convertiría en la flor del estado de Colorado, ahora con el nombre común de Colorado Blue Columbine.
La extensa recopilación de información sobre flora, fauna, geología y geografía que realizó la expedición, tal como se relata en el Relato de James , recuerda los esfuerzos que realizó, apenas dos décadas antes, Alexander von Humboldt en América Central y del Sur. La expedición Long llevó consigo una copia de la Narrativa personal de Humboldt sobre los viajes a las regiones equinociales del Nuevo Continente . [3]
El relato influyó en la literatura del lejano oeste. El historiador William H. Goetzmann sugirió que "el acontecimiento literario más importante de 1823 fue la publicación del relato de una expedición del Dr. Edwin James". [4] [5] En un homenaje más reciente a James, Lyndgaard dijo: "Los pasajes que tratan de la descripción del paisaje, los bisontes y los nativos americanos, especialmente los pawnee, fueron reconocidos inmediatamente por su calidad y, por lo tanto, fueron explotados por los novelistas y celebrados por los críticos". [6]
Nació en Weybridge, Vermont , hijo de Mary (Emmes) y Daniel James, [7] un diácono. Fue el hijo menor y creció en una casa de troncos situada entre colinas boscosas. [8] James heredó varios de los rasgos de su padre. Era reflexivo, estudioso y tenía una "perseverancia incansable". Estaba "acostumbrado a extraer tesoros de rico pensamiento de obras de la naturaleza y de una amplia gama de lecturas". [8]
James se preparó para la universidad en la Addison County Grammar School. [7] A menudo caminaba las cinco millas hasta el Middlebury College , al que comenzó a asistir en 1812. [7] [8] Después de recibir su AB en 1816, James se mudó a Albany, Nueva York , para continuar sus estudios de medicina (con su hermano médico), botánica con John Torrey y botánica y geología con Amos Eaton . [7] En 1819, James se convirtió en parte de la American Geological Society y en un año había escrito artículos sobre el tema. Dentro de este mismo período de tiempo también preparó la primera lista de plantas de Vermont. [9]
El segundo año de la Gran Expedición comenzó el 6 de junio de 1820, cuando los miembros, que ahora incluían a Edwin James, de 22 años, abandonaron el campamento de hibernación, Engineer Cantonment , cerca de la frontera oriental del actual estado de Nebraska. Se dirigieron al oeste hacia las Montañas Rocosas, siguiendo, en su mayor parte, el río Platte , luego al sur a lo largo de la Cordillera Frontal de las Montañas Rocosas , antes de dirigirse al este hacia el lugar de finalización de la expedición (que ocurrió el 13 de septiembre de 1820) en Fort Smith , en lo que ahora es el oeste de Arkansas. [10]
El 13 de julio, James y otros dos se dispusieron a escalar Pikes Peak . Como escribe James en su relato :
En la mañana del día 14... continuamos el ascenso, con la esperanza de poder llegar a la cima del Pico y regresar al mismo campamento por la tarde... Un poco más arriba del punto donde el bosque desaparece por completo, comienza una región de asombrosa belleza... cubierta con una alfombra de plantas alpinas bajas pero de brillante floración... Ahora nos dimos cuenta de que sería imposible llegar a la cima de la montaña y regresar a nuestro campamento de la noche anterior, durante la parte del día que quedaba; pero como no podíamos convencernos de dar marcha atrás, después de haber casi completado el ascenso, decidimos arriesgarnos a pasar la noche, en cualquier parte de la montaña, que pudiera alcanzarnos... Encontramos, a medida que avanzábamos, tal cantidad de plantas desconocidas e interesantes, que ocasionamos mucho retraso en la recolección, y nos vimos bajo la desagradable necesidad de pasar por cantidades que vimos en situaciones de difícil acceso. [2]
El historiador Roger Lawrence Williams [11] utilizó la frase "una región de asombrosa belleza", de la anterior, para el título de su libro de 2003 sobre la historia botánica de las Montañas Rocosas. [12] Después de alcanzar la cima, James describe la historia natural de la cumbre y continúa describiendo la vista en todas las direcciones con cierto detalle, incluido el humo en un valle al norte "que se supone indica el campamento de un grupo de indios". [2]
Fue la primera vez en la historia registrada que una montaña de tal altura (4.302 m/14.115 pies) había sido escalada en América del Norte por un hombre blanco. [13] [14] (En América del Sur, Alexander von Humboldt alcanzó alrededor de 5.800 m/19.000 pies en el monte Chimborazo en 1802). Durante un tiempo, la montaña fue llamada "James Peak". [15] En una conmemoración 100 años después, el día fue considerado como "sin duda el día más notable de la expedición para la recolección botánica" por George Everett Osterhout , un destacado botánico de Colorado. [13]
Debido a que atravesaron un país en gran parte inexplorado, el diario de James no siempre dejaba claro dónde se encontraba cada campamento y lugar de recolección. El camino de la expedición se volvió a trazar 170 años después, utilizando el diario de James y pinturas escénicas del artista de la expedición, Samuel Seymour . A pesar de los cambios considerables a lo largo de los años, los sitios se ubicaron con precisión. [10]
Durante la expedición, James recolectó alrededor de 700 especies de plantas en las montañas y en las praderas, de las cuales 140 eran nuevas para la ciencia. [10] Además de Aquilegia coerulea , James nombró muchas otras especies (por ejemplo, Limber Pine, Pinus flexilis E. James), y muchas fueron nombradas más tarde en su honor por John Torrey (notablemente Cliffbush, Jamesia americana Torr & A. Gray, que a menudo se encuentra en elevaciones altas creciendo en grietas en superficies rocosas verticales), y por otros que trabajaron en sus colecciones (por ejemplo, Telesonix jamesii (Torr.) Raf.). En total, 24 especies de plantas fueron nombradas en honor a James. [10]
En su conmemoración del centenario de 1920, Osterhout señaló: "En general, las plantas nativas todavía crecen y florecen como lo hacían cuando el Dr. James las vio en 1820; pero se ha producido un gran cambio en el país. Granjas fructíferas han reemplazado gran parte de lo que parecía ser un suelo estéril, y pueblos y ciudades y una industria activa han llegado a sus llanuras y colinas silenciosas y deshabitadas". [13]
Tras completar la expedición, la mayoría de los miembros regresaron, por diversas rutas, a la costa este. La mayoría (especialmente James) sufría malaria, lo que retrasó el regreso. James no llegó a Filadelfia, el lugar de reunión, hasta el otoño de 1821. A James se le asignó la responsabilidad principal (con la colaboración de Long y Say) de escribir la narración del relato , adjuntar los datos recopilados y preparar los resultados para su publicación, un trabajo que completó cerca de fines de 1822. [5] [16] El desierto de James Peak y su cumbre en Colorado recibieron su nombre en honor a James. [8]
Posteriormente, James fue designado cirujano del ejército de los EE. UU. para servir en varios puestos fronterizos, incluida la región de los Grandes Lagos ; sirvió desde 1823 hasta 1833. [3] [17]
Mientras estaba en el ejército interactuó con los nativos americanos, especialmente con los ojibwa, con cuyo idioma se familiarizó. Un euroamericano, John Tanner , capturado por los ojibwa cuando era niño y criado entre ellos, trabajó estrechamente con James en la producción del Nuevo Testamento en el idioma ojibwa y en el relato de la historia de vida de Tanner. [6] También observó el uso del oghibbeway roto y le dio al pidgin su nombre. [18]
Edwin era un subagente indígena de los Potawatomi en Bellevue, Nebraska , donde creó manuales de ortografía para la educación de los niños en las escuelas primarias. [14]
En 1827, mientras todavía trabajaba para el ejército pero durante una visita de regreso a Oriente, James se casó con Clara Rogers, a quien se describe como una bella mujer "con talento y amante de la sociedad". [7] Tuvieron un hijo, un niño llamado Edwin Jr., nacido en 1828. [17] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1833. [19]
En 1836, James estableció una práctica médica, construyó una gran casa de piedra a cuatro millas al oeste de Burlington, Iowa, en Union Township , [15] y estableció una granja productiva. [14] [15] [17] Allí James mantuvo, en su casa, una estación en el Ferrocarril Subterráneo . [20] [21] Escondió a los esclavos fugitivos en cestas, barriles y sacos. [14] Construyó una habitación secreta en su casa detrás de una chimenea. James ayudó a los fugitivos a viajar hacia el norte a lo largo del Ferrocarril Subterráneo. La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 requería que las personas en los estados libres devolvieran a las personas fugitivas a la esclavitud, pero James estaba en contra de la ley. James recogió a un hombre negro que se había alojado en el Western Hotel en su carro de la granja. Dos cazarrecompensas de Missouri, un estado esclavista, llegaron a la ciudad en busca de un hombre llamado Dick que escapó de una granja en el condado de Clark . Se supuso que el hombre sería enviado a Missouri, pero se determinó que no era el hombre del condado de Clark, por lo que fue liberado para viajar a lo largo del Ferrocarril Subterráneo, ante los vítores de los vecinos de James. Aunque ahora era conocido abiertamente como abolicionista y agente del Ferrocarril Subterráneo, James continuó ayudando a los fugitivos durante toda su vida. [15]
Clara murió en 1854, dejando a James muy triste. [7] El propio James murió en 1861, cuando fue aplastado tras caer bajo las ruedas de su carro mientras cargaba leña. [14] [15] [16] Ambos fueron enterrados en el cementerio Rock Spring. Años más tarde, la Sociedad Médica del Condado de Des Moines plantó aguileñas azules de las Montañas Rocosas alrededor de su tumba. [17]