James Edward Billie (nacido el 20 de marzo de 1944), conocido como Jefe Jim Billie , es un político que presidió la Tribu Seminole de Florida de 1979 a 2001, y nuevamente de 2011 a 2016. [1]
El primer mandato de Billie fue el más largo "de cualquier líder electo en el hemisferio occidental, aparte de Fidel Castro ", con 22 años. [2] En 2001, fue destituido debido a acusaciones de mala conducta sexual. La fuente de las acusaciones se retractó más tarde y Billie ganó $ 600,000 en una demanda por destitución injusta. En 2011, fue reelegido para su antiguo cargo, obteniendo casi el 60% de los votos. [3]
En 2005, la revista Sarasota Magazine calificó al jefe Billie como “el líder indígena estadounidense más poderoso del siglo pasado”. [2] Es más conocido por liderar el éxito de la tribu en la histórica decisión Seminole Tribe of Florida v. Florida en 1996, defendiendo la soberanía estatal y tribal. En 2019 fue honrado como ganador del premio Florida Folk Heritage Award. [4]
Jim Billie nació en la pobreza en un campamento en Dania, Florida, cerca del Tamiami Trail . Su madre, Agnes Billie, era seminola del clan Bird ; su padre era JW Barnett, un marinero blanco que fue a Europa durante la Segunda Guerra Mundial, sin saber nunca que Agnes estaba embarazada. [5] Ella llamó al niño Whookipee , que significa "El que ha sido arrebatado". [5] Poco después del nacimiento de Billie, los curanderos seminolas tenían la intención de matar al bebé dejándolo morir en los Everglades; tenían la intención de hacerlo porque era un " mestizo " y desalentaban firmemente los matrimonios mixtos con blancos. [2] Su madre, Agnes, y Betty Mae Tiger , una joven mujer del clan Snake , intervinieron y salvaron su vida amenazándolos con denunciarlos al superintendente de la reserva. [5] (Las vidas de Tiger y su hermano habían sido amenazadas a fines de la década de 1920 cuando eran jóvenes, ya que su padre era blanco. [6]
A pesar de ser un "mestizo", según el sistema matrilineal seminola, Billie pertenecía al clan Bird de su madre ; creció aprendiendo las costumbres seminolas. Quedó huérfano a los nueve años cuando murió su madre, pero el niño fue cuidado por varias familias del clan Bird, con las que sigue siendo muy cercano. [7] A los catorce años, aprendió a atrapar y luchar con caimanes en espectáculos turísticos para ganar dinero para su familia. De niño se interesó por la música y más tarde combinó muchos de los sonidos que escuchaba en sus propias melodías y letras. [8]
Se alistó a los 19 años en el Ejército de los Estados Unidos en 1965. Sirvió en unidades especializadas dedicadas a operaciones de comando en la Guerra de Vietnam . [2]
Después de su regreso a Florida, Billie trabajó en diferentes empleos en la reserva. Estaba preocupado por los jóvenes que parecían tan desanimados y comenzó a estudiar más sobre su herencia y a hablar sobre las costumbres seminolas. Creó un negocio muy exitoso de construcción de chickees , principalmente para blancos que querían una auténtica tradición seminola. También se convirtió en gerente de la Aldea Indígena Seminola en la reserva de Hollywood. [5]
Se involucró en la política tribal. Primero fue elegido para el Consejo General.
Elegido presidente de la tribu en 1979, Billie dirigió a la tribu a través de los desafíos legales al juego de bingo de alto riesgo propuesto por primera vez por el presidente anterior, Howard Tommie. Sobreviviendo a los desafíos estatales, la tribu estableció su primer sitio, afirmando su derecho como nación soberana a tener juegos de azar, en una época en que los juegos de azar eran ampliamente ilegales, aunque algunos estados estaban comenzando a adoptar loterías para recaudar dinero. El establecimiento de operaciones de juego fue un motor económico para los seminolas, y muchas otras tribus siguieron su ejemplo.
Los estados lucharon por regular el juego incluso después de la aprobación en 1988 de la Ley de Regulación del Juego Indígena (IGRA), que estableció normas federales para regularlo. En 1996, la tribu seminola ganó el caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Seminole Tribe of Florida v. Florida , en el que la Corte afirmó los derechos soberanos de la tribu contra la regulación por parte del estado fuera de la IGRA. [9]
Durante la época de los “vaqueros de la cocaína” de Florida [ aclaración necesaria ] , Billie utilizó su entrenamiento militar para organizar una fuerza de autodefensa seminola para patrullar los Everglades de Florida . Persiguieron a los pilotos de cocaína que utilizaban caminos aislados en las tierras de la tribu seminola como pistas de aterrizaje improvisadas. Esa fuerza se convirtió en la base de la fuerza policial de la tribu seminola, que Billie fundó. [2]
A medida que los ingresos de la tribu aumentaron, se construyó un edificio administrativo de cinco pisos durante su mandato. Complacido con el éxito de la tribu durante el mandato de Billie, el Consejo aumentó su salario anual a $330,000. Fue el funcionario electo mejor pagado de Florida. [2]
En 2001, el Consejo Seminole destituyó a Billie por lo que afirmaron eran irregularidades financieras derivadas de una conducta sexual inapropiada. El St. Petersburg Times publicó una serie de artículos que lo atacaban y el FBI lo investigó durante años. El caso judicial de la tribu "fracasó" después de que lo expulsaran del consejo gobernante en 2003 y le prohibieran utilizar los aviones de la tribu, alojados en un hangar en la reserva india Big Cypress . Demandó al Consejo y ese año la tribu seminole le concedió una indemnización de 600.000 dólares. [2]
En 2005, una auditoría tribal demostró que la tribu seminola había obtenido 1.100 millones de dólares en ingresos ese año. En 2007, la tribu compró la franquicia Hard Rock Café , un consorcio mundial de restaurantes, hoteles y casinos. En 2011, el Sun Sentinel estimó que los ingresos totales obtenidos por la tribu ascendían a miles de millones de dólares y seguían aumentando. [10]
En 2011, Billie derrotó a Mitchell Cypress, el presidente de dos mandatos anteriores, al ganar el 58,4 por ciento de los votos para la presidencia de la Tribu Seminole. [11] Fue derrocado como presidente por la Tribu Seminole de Florida en septiembre de 2016. [1]
Para ganarse la vida después de dejar la presidencia, Billie regresó a su negocio de cabañas indias seminolas Jim Billie Chiki Huts, construyendo las tradicionales casas abiertas para los chickee . Había hecho de este su primer negocio antes de entrar en la política tribal. [2]
En 2005, Billie fue contratada como directora ejecutiva de Micco Aircraft Company, con sede en Oklahoma. Se trata de fabricantes de una línea de aviones recreativos. [12]
Billie tiene ocho hijos. Los tres primeros son de su matrimonio con Bobbie, miembro del clan Panther. Los tres siguientes son de su segunda esposa, de la que está distanciado . [5] Actualmente vive cerca de las orillas del lago Okeechobee en tierras de la reserva con su esposa de muchos años, Maria y sus dos hijos Eecho y AUBEE. Tanto Eecho como AUBEE, estrella de Broadway, atribuyen su éxito a sus padres, James E Billie y Maria Billie. [2]
Además de dedicarse a la política y los negocios, Billie se convirtió en músico y compositor. Su banda The Shack Daddies toca lo que él llama "swamp-rock", un estilo de folk rock. En 1999, fue nominado a un Grammy por su canción "Big Alligator" de su álbum Alligator Tears. [13] Ese mismo año, Billie ayudó a la banda de jam de Vermont Phish a organizar su festival de Nochevieja de dos días en la reserva Big Cypress , que llevó a 80.000 de los fanáticos del grupo a un pastizal en tierras seminolas. [14] Billie interpretó dos de sus canciones con el grupo durante su actuación del 30 de diciembre. [15]
En febrero de 2012, Billie sufrió un derrame cerebral , lo que le obligó a abandonar temporalmente su oficina. [16]
En la cultura pop
En 1999, la banda Phish tocó en el New Years Run Festival en la reserva Big Cypress de Florida. Billie fue invitada a subir al escenario y se dirigió al público y tocó algunas canciones. (Phish, Big Cypress 1999)