James Howard Dunn (2 de noviembre de 1901 - 1 de septiembre de 1967), conocido como Jimmy Dunn en sus inicios como actor y artista de vodevil estadounidense, fue hijo de un corredor de bolsa de Nueva York. Inicialmente trabajó en la empresa de su padre, pero estaba más interesado en el teatro. Consiguió trabajos como extra en cortometrajes producidos por Paramount Pictures en su estudio de Long Island, y también actuó con varias compañías de teatro de serie, culminando con el papel del protagonista masculino en el musical de Broadway de 1929 Sweet Adeline . Esta actuación atrajo la atención de los ejecutivos de los estudios cinematográficos y, en 1931, Fox Film lo contrató para un contrato en Hollywood.
Su debut en la pantalla en la película de 1931 Bad Girl lo convirtió en una estrella de taquilla de la noche a la mañana y fue elegido para protagonizar una sucesión de películas de drama y comedia romántica. En 1934, coprotagonizó con Shirley Temple sus tres primeras películas. En 1935, en el apogeo de su popularidad, rompió su contrato de estudio dos años antes de que expirara y se convirtió en agente libre. Con los musicales en decadencia a fines de la década de 1930, fue elegido para una serie de películas de serie B y luchó contra el alcoholismo en su vida personal. En 1945, después de no haber trabajado para un estudio importante durante cinco años, fue seleccionado por el director Elia Kazan para el papel de Johnny Nolan, el padre alcohólico de ensueño en A Tree Grows in Brooklyn (1945), que le valió el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto .
Sin embargo, el Oscar no impulsó su carrera cinematográfica y, aunque siguió encontrando papeles en producciones de Broadway, se convirtió en un actor de personajes en televisión. Tuvo un papel regular en la exitosa comedia It's a Great Life de 1954 a 1956, y fue estrella invitada en docenas de episodios de series de televisión populares desde la década de 1950 hasta mediados de la de 1960. En 1960, sus contribuciones al cine y la televisión fueron reconocidas con dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood .
James Howard Dunn nació el 2 de noviembre de 1901 en Manhattan . [2] Sus padres, Ralph H. Dunn (c. 1875–1943), miembro de la Bolsa de Valores de Nueva York , [3] y su madre Jessie L. Archer (c. 1871–1946) [4] se habían casado en enero de 1901. [5] Era su único hijo. [4] Era de ascendencia irlandesa. [6] [7]
En diciembre de 1905, mientras pasaba el invierno con sus padres en Shippan Point , Connecticut, Dunn, de cuatro años, estuvo a punto de sufrir un accidente, según informó The New York Times , cuando un bulldog perteneciente a su niñera se abalanzó sobre él. No resultó herido. [8] Dunn creció en New Rochelle, Nueva York , y asistió a la escuela allí. [9] A menudo se saltaba las clases de secundaria para pasar el rato en los estudios de cine en la parte alta del Bronx . [10]
Después de graduarse, Dunn probó suerte en las ventas, vendiendo carritos de comida y también convirtiéndose en demostrador de automóviles. [9] [11] Trabajó durante tres años en la empresa de corretaje de su padre. [1] Pero su verdadero amor era el teatro. [12] En 1927 dejó el empleo de su padre para unirse a una pequeña compañía teatral. [1] Más tarde dijo en una entrevista de 1934: "No estaba del todo seguro de ser un éxito, o incluso un actor lo suficientemente bueno como para obtener un trabajo razonablemente estable. Pero eso no hizo mucha diferencia. No podía ver ninguna otra carrera y sabía que no sería feliz a menos que lo intentara". [13] También buscó trabajos como extra en cortometrajes en los estudios de Long Island de Paramount Pictures . [11] Se unió a una compañía de teatro de Englewood, Nueva Jersey , por un contrato de 37 semanas, y actuó con otra compañía, los Permanent Players, en el Playhouse Theatre en Winnipeg , Canadá, durante 22 semanas. [1] [14] [15] Con esta última compañía, se decía que era "muy popular" entre los aficionados al teatro por su "personalidad agradable y alegre". [16] A su regreso a Nueva York, consiguió el papel principal masculino en la compañía de gira del musical Sweet Adeline , frente a Helen Morgan . [1] [17]
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La actuación de Dunn en Broadway atrajo la atención de los ejecutivos de los estudios cinematográficos. [12] En 1931, Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), que realizaba sus pruebas de pantalla en los estudios Astoria de Fox Film en Queens, Nueva York, llamó a Dunn para una prueba de pantalla. Un empleado de Fox Film preguntó si también podían hacer una prueba a Dunn y le pidió que leyera una escena de la producción teatral de Bad Girl . Aunque MGM no quedó impresionada con su resultado, al director de Fox, Frank Borzage, le gustó la prueba de pantalla de Dunn y quiso contratarlo para su próxima versión cinematográfica de Bad Girl . [18] Dunn firmó un contrato cinematográfico con Fox unos días después y se mudó a Hollywood; [12] [18] su madre vino a vivir con él al año siguiente. [1] [4]
Dunn hizo su debut en la pantalla en Bad Girl (1931), [19] que lo catapultó a él y a su coprotagonista Sally Eilers a la "fama de la noche a la mañana". [12] Una crítica del Baltimore Evening Sun escribió: "Sin Dunn, Bad Girl sería simplemente otra película. Con él, es algo que provoca risas, lágrimas, carcajadas, suspiros y todo lo que una pequeña y agradable película espera provocar". [20] El Los Angeles Times calificó la actuación estelar de Dunn como "triunfante", afirmando que "ninguna actuación ha igualado últimamente la impresión causada por este joven bastante sencillo, que, además de tener una personalidad agradable, logra un gran éxito por su habilidad como actor". [21]
Fox inmediatamente volvió a reunir a Dunn y Eilers en Over the Hill (1931), seguida de Dance Team (1932), Sailor's Luck (1933) y Hold Me Tight (1933). [1] [22] Dunn también interpretó el papel principal en Sob Sister (1931), Society Girl (1932) y Hello, Sister! (1933). [1] A fines de 1932, Dunn era considerado "uno de los 10 actores más taquilleros". [7] A fines de 1933, se referían a él como "el novio de Estados Unidos". [23]
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En 1934, Dunn apareció en siete películas para Fox. Tres de ellas también fueron las tres primeras apariciones cinematográficas de Shirley Temple , de seis años . [24] En Stand Up and Cheer!, Dunn y Temple interpretan a un padre y una hija que actúan en una secuencia de canción y baile. [25] [26] En lugar de que la niña aprendiera una nueva rutina, los productores hicieron que Temple le enseñara a Dunn los pasos de una rutina de claqué que había aprendido en su escuela de baile. [27] Su memorable actuación impulsó a los ejecutivos del estudio a elegirlos inmediatamente para una película de seguimiento, Baby Take a Bow , una nueva versión de la película muda de 1928 Square Crooks . [28] Temple vuelve a interpretar a la hija de Dunn en esta película, cuyo título era el nombre de la canción de Dunn y Temple en Stand Up and Cheer! [29] [30] Su tercer [31] trabajo en pareja en el cine fue en Bright Eyes , una película escrita específicamente para Temple y coprotagonizada por Dunn como un piloto soltero y amigo del difunto padre de Temple que busca adoptarla. Temple canta " On the Good Ship Lollipop " a bordo del avión del personaje de Dunn en esta película. [12] Más tarde ese mismo año, Temple fue elegida para un pequeño papel como vecina de Dunn en Change of Heart . [32]
Dunn y Temple trabajaron bien juntos. Más tarde, Temple dijo que el día en que comenzaron a rodar su primera película "fue el comienzo de mi gran romance con Jimmy Dunn". [33] [a] También apreció el hecho de que Dunn la tratara como a una igual. [34] [35] Dunn admitió que al principio le preocupaba trabajar junto a Temple, diciendo: "A todos los actores no les gusta trabajar con niños. Los niños suelen robar la mayoría de tus escenas o se llevan toda la película". [35] A pesar de esto, admiraba la profesionalidad de Temple y profesaba ser uno de sus fans. [35] [36] Temple recibió el primer lugar en cada una de sus películas, y su carrera pronto eclipsó la de él. [29] [36]
Durante sus cinco años como actor contratado por Fox, Dunn apareció en 30 películas. [37] En 1935, en el apogeo de su popularidad, Dunn rompió su contrato con el estudio dos años antes de su vencimiento. Estaba a punto de comenzar a filmar una nueva versión de The Song and Dance Man , pero el proyecto fue archivado debido a la fusión de Fox con Twentieth Century Pictures . Dunn afirmó que estaba "insatisfecho con las películas que me habían dado recientemente, excepto aquellas con Shirley Temple". [38] Según se informa, le reembolsaron el resto de su contrato. [38]
En 1936, Dunn firmó un contrato de dos películas con Republic Pictures , siendo Hearts in Bondage su primer papel protagónico para el estudio. [39] Con los musicales en decadencia a fines de la década de 1930, la carrera de Dunn se desplomó mientras encontraba papeles en una serie de "comedias y melodramas mediocres". [24] [12]
Sus perspectivas también se vieron afectadas por su problema con el alcoholismo. [24] Admitió a un periodista de Los Angeles Times en 1945 que a menudo había salido a tomar unas copas con colegas en mitad del día mientras trabajaba en el estudio de Fox. [40] Según Dorothy Lee , que trabajó junto a él en Take a Chance (1933), Dunn y su coprotagonista Lillian Roth se turnaban para emborracharse durante la producción. Lee dijo: "Ambos eran gente adorable... cuando estaban sobrios. Cuando empezaron a beber mucho, no podían trabajar en absoluto. Tan pronto como Jimmy se ponía sobrio, Lillian se iba de juerga. Filmaban a su alrededor tanto como podían, pero tenían escenas juntos y era difícil conseguir que estuvieran en el set al mismo tiempo. Así que terminé quedándome en Nueva York más tiempo del que esperaba". [41] Durante el rodaje de Scandals de George White de 1935 , el rodaje comenzó a última hora de la mañana para acomodar a Dunn y otros miembros del reparto que bebían con frecuencia. [42] [43] Como el consumo de alcohol afectó las actuaciones de Dunn a finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, los principales estudios cinematográficos lo consideraban "inempleable". [37] [44]
En 1940, Dunn regresó a Broadway para una actuación de 87 semanas [45] en el exitoso musical Panama Hattie con Ethel Merman , que recibió críticas positivas. [7] [12]
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Dunn no había trabajado para un estudio importante durante cinco años cuando fue llamado para una prueba de pantalla para el papel de Johnny Nolan, el padre alcohólico de ensueño en la producción de 20th Century Fox Un árbol crece en Brooklyn (1945). [10] [46] Dunn había regresado a Hollywood en 1944 para buscar papeles en películas, pero no había solicitado este papel por miedo a otro rechazo. [7] Sin embargo, una amiga, la actriz y bailarina Gloria Grafton, instó a los directores de casting involucrados en la extensa búsqueda de talentos a que lo contrataran. [7] [47] El director Elia Kazan dijo que eligió a Dunn para el papel porque la bebida había afectado la carrera del actor y porque vio "un rastro de dolor en el rostro de Dunn que indicaba que había 'fallado la prueba de la vida' y [Kazan] quería llevar ese 'dolor' a la pantalla". [48] Según se informa, Dunn se basó en sus propias experiencias para su caracterización. [37]
Los críticos elogiaron ampliamente la actuación de Dunn como su "mejor interpretación". [12] El Pittsburgh Sun-Telegraph escribió: "El Johnny Nolan de Dunn tiene la marca de la grandeza, y nunca antes ha hecho, ni volverá a hacer, nada de convicción más sublime". [49] Bosley Crowther de The New York Times elogió la fuerte química en pantalla lograda por Dunn y Peggy Ann Garner , quien interpretó a su hija Francie:
La señorita Garner, con su rostro sencillo y su pelo lacio, es Francie Nolan en la vida real. Y James Dunn interpreta a su padre, Johnny Nolan, con una ternura profunda y comprensiva. En la radiante interpretación de estos dos actores de una adoración soñadora entre padre e hijo se logra una demostración pictórica de emoción que es sublimemente elocuente. [50]
En la 18ª ceremonia de los Premios Óscar , Dunn ganó el Premio Óscar al Mejor Actor de Reparto por su actuación. [51]
Sin embargo, ganar el Oscar no revivió sus perspectivas cinematográficas, y los trabajos como actor tardaron en llegar. [52] [53] Regresó al papel de un padre alcohólico en Killer McCoy (1947) junto a Mickey Rooney , con críticas elogiosas. [12] [54] [55] Su última actuación cinematográfica durante casi una década fue en el cortometraje A Wonderful Life (1951), producido para la industria cinematográfica cristiana . [56] Dunn apareció en cuatro películas en la década de 1960, incluido otro papel como alcohólico en The Bramble Bush (1960). [12]
En 1947, en gran parte debido a su actuación en A Tree Grows in Brooklyn , Dunn fue elegido para interpretar a Jamie Tyrone, un hombre que recurrió a la bebida para olvidar su infeliz pasado, en la obra semiautobiográfica de Eugene O'Neill A Moon for the Misbegotten . [24] Considerado el actor "de renombre" de la producción, Dunn recibió un contrato por tiempo indefinido y 1000 dólares semanales, en comparación con el salario de 750 dólares semanales de su compañero actor JM Kerrigan . [24] Durante los ensayos, O'Neill no estuvo satisfecho con la interpretación de Dunn de Tyrone, un personaje basado en el hermano de O'Neill, alegando que Dunn "no estaba interpretando el papel con suficiente caballerosidad". El director defendió la interpretación de Dunn del guion. [57] Mientras tanto, Dunn se sentía fuera de su liga interpretando tragedia en lugar de comedia. Nunca había visto una obra de O'Neill y dijo que su esposa lo había persuadido de aceptar el papel por el "prestigio". [58] El presupuesto de producción se incrementó en un 10% para permitir que los ensayos generales se llevaran a cabo en Nueva York en lugar de en la primera prueba fuera de la ciudad en Columbus, Ohio , con el fin de adaptarse a la mala salud de Dunn. [59] Si bien la actuación de Dunn cosechó elogios de la crítica en la gira, [60] abandonó la producción antes de que llegara a Broadway. [12]
En 1948, [12] Dunn sucedió a James Stewart en Harvey , apareciendo en 108 representaciones de la obra de Broadway de larga duración. [61] En 1951, Dunn interpretó a Willy Loman en Muerte de un viajante en el Norwich Summer Theatre. [12] En 1964, interpretó el papel principal en Finian's Rainbow en un compromiso de verano de dos semanas en el Teatro Melodyland en Anaheim, California . [62]
En 1949, Dunn siguió una nueva dirección como actor de personajes en televisión. [52] Fue estrella invitada en docenas de episodios de series de televisión populares en la década de 1950 hasta mediados de la década de 1960, incluyendo Bonanza , Rawhide , Route 66 , Ben Casey y The Virginian . [63] [64] Tuvo un papel regular en la popular comedia It's a Great Life , que se emitió 78 episodios entre 1954 y 1956. [65] Dunn interpretó a Earl Morgan, el cuñado holgazán del personaje principal, Amy Morgan ( Frances Bavier ), que siempre estaba inventando planes para hacerse rico rápidamente para interesar a los inquilinos de Amy, Steve Connors ( William Bishop ) y Denny Davis ( Michael O'Shea ). [66] Los tres comediantes masculinos tenían una buena relación y a menudo improvisaban sus líneas. [52] [67] El papel requería que Dunn hiciera payasadas , algo que sólo había hecho anteriormente en el escenario. [68]
En 1962, Dunn interpretó a un payaso completamente maquillado y disfrazado en un episodio de Follow the Sun , y cantó "On the Good Ship Lollipop" de su película de 1934 Bright Eyes . [69] En 1963 interpretó al personaje de PJ Cunningham, el gerente-conductor de una banda de música liderada por Bobby Rydell , en el piloto de televisión de media hora de Desilu no vendido Swingin' Together . [70]
La sonrisa de Dunn, descrita como "soleada", [71] "caprichosa", [72] "contagiosa", [73] y "ganadora", [47] a menudo se destacaba como un activo. [74] El Arcadia Tribune afirmó que la sonrisa de Dunn estaba "modelada a partir de la que usa el Príncipe de Gales ". [72]
En su apogeo en Hollywood, en la década de 1930, Dunn era conocido por su "belleza y encanto juvenil". [11] A medida que maduraba, The New York Times describió la "marca registrada" de Dunn como una "expresión de nostalgia ligeramente maltratada". [12] Associated Press caracterizó la personalidad cinematográfica posterior de Dunn como "un tipo bien intencionado con el que las mujeres se casan con su madre". [37]
Dunn fue honrado con dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood : una por sus contribuciones al cine en el 6555 Hollywood Boulevard y otra por sus contribuciones a la televisión en el 7010 Hollywood Boulevard. Ambas fueron inauguradas el 8 de febrero de 1960. [75]
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Incluso después de su ascenso al estrellato, Dunn fue descrito como "sencillo y amigable". [14] En el set de Hold Me Tight (1933), insistió en reemplazar a un extra que se iba a casa enfermo y que le había confiado a Dunn que no podía permitirse perder su salario diario de $ 7.50. [76] El autor Pete Haynes, un residente de Malibú, California , que actuó con el hijo adoptivo de Dunn, Billy Pick, en la década de 1950, recuerda a Dunn como "sensato y amigable con todas las personas con las que entró en contacto". [77] [78]
El sentido del humor de Dunn era evidente a menudo. Para conmemorar el año bisiesto de 1936, anunció un premio de 50 dólares para la mujer que pudiera enviarle la mejor propuesta , con un premio de 25 dólares para la segunda finalista. [79] [80] Recibió un total de 10.000 propuestas y otorgó el primer premio a una nativa de Oklahoma de 20 años , que le escribió un poema de cuatro páginas. [81] Una foto de Associated Press mostraba a los dos compartiendo un brindis en el estudio de Dunn en enero de 1937. [82] Dunn otorgó el segundo premio a una mujer de Fort Beaufort , Sudáfrica, y envió regalos a las segundas finalistas a otras tres mujeres estadounidenses. [81]
Cuando no estaba trabajando, Dunn disfrutaba jugando al golf y volando su avión. [1] [83] Obtuvo una licencia de piloto poco después de su llegada a California, [11] habiendo recibido entrenamiento de Bob Blair, un piloto charter en el Aeropuerto Municipal de Los Ángeles , quien lo describió como "ultraconservador" en el aire. [84] Para 1940, Dunn había registrado 750 horas de vuelo. [45] Sin embargo, mientras estaba bajo contrato con Fox, el estudio le prohibió participar en el Ruth Chatterton Air Derby de 1935. [85]
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Dunn se casó tres veces. Su primer matrimonio terminó en divorcio en 1922. [86] El día de Navidad de 1937, Dunn y su prometida, la actriz de 17 años Frances Gifford , volaron en su avión a Yuma, Arizona , para casarse en una iglesia presbiteriana allí y luego regresaron a Hollywood. [87] La pareja más tarde protagonizó juntos Mercy Plane (1939) y Hold That Woman! (1940). [44] El matrimonio fracasó en 1942 cuando la carrera de Dunn estaba en declive y él luchaba contra el alcoholismo; [88] su divorcio se concretó en 1943. [86] En 1945 Dunn se casó con su tercera esposa, la cantante Edna Rush, [86] quien lo sobrevivió. [10] Dunn adoptó al hijo de tres años y medio de Rush, Billy. [37]
En la década de 1930, las ganancias semanales de Dunn eran de miles de dólares; también cobraba $5,000 por una gira de aparición personal. Su madre se hizo cargo de sus finanzas e invirtió la mayor parte de sus ganancias en acciones, bonos, bienes raíces y fondos fiduciarios, dándole una asignación semanal. [83] [89] Como resultado, después de que Dunn dejó Fox y su carrera se desplomó, tuvo seguridad financiera. Tras su matrimonio en 1938, la madre de Dunn le dio el control de su cartera. [83] Posteriormente, Dunn perdió una opción de $40,000 en una obra, Cock of the Walk , que no llegó a Broadway, [12] [90] así como miles de dólares en el mercado de valores. [91] Se vio obligado a vender su casa de $50,000 [14] y mudarse a un apartamento de dos habitaciones en Malibú, desde donde viajaba diariamente a Hollywood. [91] En octubre de 1951, se declaró en quiebra. [12] Sin embargo, su madre había reservado un fondo fiduciario para él que venció cuando cumplió 50 años y pagó 900 dólares por mes de por vida. [83]
Dunn murió el 1 de septiembre de 1967, [92] a los 65 años, por complicaciones posteriores a una cirugía de estómago en el Hospital de Santa Mónica . [10] A su funeral en Santa Mónica asistieron unas 200 personas, incluidos otros actores. [93] Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas esparcidas en el mar. [93]
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James Dunn, que apareció en tres películas con Shirley y que la vio superarlo en importancia, es uno de sus mayores "fans".
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