James Duncan (4 de abril de 1834 - 12 de agosto de 1905) fue un refinador de azúcar y hombre de negocios escocés, que luego se convirtió en filántropo y coleccionista de arte. Su casa y sus terrenos en la península de Cowal en Argyll se convirtieron en el Jardín Botánico Benmore , ahora administrado por el Real Jardín Botánico de Edimburgo .
Duncan nació el 4 de abril de 1834 en Springburn , Lanarkshire . [1] Era hijo de un exitoso librero de Glasgow. [2] [1]
A principios de la década de 1850, mientras estudiaba química en Glasgow, Duncan hizo un viaje en barco desde Greenock a los lagos y las costas de Argyll . Mientras estaba en Loch Long , concibió un método único para refinar el azúcar, [3] un método que luego patentó. Entre 1858 y 1861, Duncan fue socio de la refinería de azúcar de Greenock Duncan, Bell & Scott. [2] [3] En 1854, la refinería producía hasta 50.000 toneladas de azúcar. [4]
A mediados de la década de 1860, Duncan desarrolló la refinería Clyde Wharf en Silvertown , Londres, [5] [2] que se convirtió en la refinería de azúcar más grande y rentable de Londres . [3] [6] Duncan refinó constantemente el proceso y aprendió diferentes aplicaciones para mantener a Clyde Wharf en la cima de la industria. En el apogeo del negocio, Clyde Wharf producía hasta dos mil toneladas de azúcar por semana. [2] [6] En agosto de 1885, Duncan publicó un artículo en el Sugar Cane Journal, titulado 'La recompensa por la exportación de azúcar refinada de los Estados Unidos'. [7]
En 1878, Duncan fue elegido miembro de la Sociedad de la Industria Química , de la que más tarde se convertiría en vicepresidente. En 1879, ocupó el puesto de presidente del Comité de Refinadores de Azúcar [6] y también se convirtió en presidente del Sindicato de Comerciantes de Ferrocarriles y Canales [3] .
A mediados de la década de 1880, las importaciones de azúcar alemanas más baratas llevaron al cierre de Clyde Wharf en 1886. [5] [6] Duncan regresó a Escocia para administrar el negocio de refinería más pequeño en Greenock. Después de jubilarse, pasó un tiempo con su hermana Mary Moubray en Strone y pasó los meses de invierno en Italia . [5]
Duncan murió en Spean Bridge, cerca de Fort William el 12 de agosto de 1905, a la edad de 71 años. [8] Duncan está enterrado en el cementerio de Kilmun , Argyll bajo una losa de granito rosa en una parte alta del empinado cementerio con una vista que mira hacia el Holy Loch . [9] Un obelisco conmemorativo a Duncan diseñado por Archibald McFarlane Shannan fue erigido en 1906 en Graham's Point en Kilmun. [10]
La labor caritativa de Duncan era ampliamente conocida en toda Gran Bretaña. Donaba el veinte por ciento de su salario anual de 100.000 libras a una serie de causas, lo que lo convertía en uno de los filántropos más comprometidos de la época. [2] [3] [11] [12] [13]
Duncan era conocido como un importante coleccionista de bellas artes y también prestaba cuadros para exposiciones anuales, incluido el Royal Glasgow Institute of the Fine Arts . En 1878, fue elegido vicepresidente del instituto. Contribuyó regularmente con obras a exposiciones europeas, incluido el Salón de París , y a las principales exposiciones internacionales de arte e industria en Francia y Alemania en las décadas de 1870 y 1880. [3] Duncan fue el primer coleccionista escocés de obras impresionistas , incluida la compra, en 1883, de La bahía de Nápoles (Morning) (1881) de Renoir . [13] La pintura fue prestada más tarde a la Galería Nacional Escocesa por el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York (que ahora es su propietario), para una exposición sobre la colección de Duncan. [5] Duncan también fue uno de los clientes más valiosos e importantes del influyente comerciante de cuadros francés Paul Durand-Ruel , frecuentando regularmente los estudios de los pintores más famosos de Europa. [3] Recopiló obras de autores como Henry Raeburn y Camille Corot , [11] incluida La muerte de Sardanápalo (1827) de Eugène Delacroix . [12]
Duncan tenía un variado círculo de amigos de diferentes campos, incluyendo al químico James "Paraffin" Young , quien estableció las primeras fábricas comerciales de aceite del mundo; el cirujano oftálmico pionero Dr. Neven Gordon Cluckie, cuyo trabajo condujo al establecimiento de cirugías oculares en hospitales de toda Gran Bretaña; el célebre predicador Charles Spurgeon ; el reverendo Henry Boyd (director del Hertford College, Oxford , 1878-1922), con quien Duncan había trabajado estrechamente en la década de 1870 para mejorar las condiciones de trabajo en el East End de Londres; y Gustave Doré , el artista francés cuya galería, pinturas e ilustraciones de libros fueron populares en Gran Bretaña. [3] [12] Peter Baxter (curador de Benmore House) señaló que "Duncan también empleó su importante riqueza en ayudar a los pobres en Escocia e Inglaterra y mejorar las condiciones laborales de su fuerza laboral, construyendo iglesias y escuelas, brindando atención médica e introduciendo una jornada laboral de ocho horas". [12]
Duncan fue corresponsal del eminente botánico Joseph Dalton Hooker y de Henry Morton Stanley , el explorador y amigo de David Livingstone , quien visitó Duncan en algún momento entre 1870 y 1880. [3]
Duncan también financió la construcción de dos iglesias. [2]
En 1870, Duncan compró Benmore House cerca de Dunoon , Argyll . [11] [14] Luego encargó la construcción de un gran edificio de galería para exhibir su gran colección de bellas artes junto con un helecho y uno de los invernaderos más grandes de Escocia. [12]
Las propiedades sumaban 12.260 acres de tierra. Duncan realizó amplias mejoras en la tierra, en algunas de las cuales mantuvo ganado de las Tierras Altas del Oeste y ovejas de la raza Scottish Blackface . Las ovejas fueron vistas por primera vez en la Exposición Internacional de París de 1878. Su rebaño de ovejas ganó premios en las exposiciones anuales de la Sociedad Agrícola y de las Tierras Altas de Escocia. [14] Duncan también hizo plantar más de seis millones de árboles como parte de las grandes alteraciones del paisaje que había diseñado, incluyendo la puesta en servicio de elementos como las "Puertas Doradas", que se mostraron anteriormente en la Exposición Internacional de París. [13]
Tras la introducción de las importaciones de azúcar de Alemania, Duncan sufrió una pérdida masiva de fortuna y tuvo que vender la propiedad en 1889. [11] Benmore House fue adquirida por la familia Younger y luego donada al Real Jardín Botánico de Edimburgo . [5] Ahora es el Jardín Botánico Benmore .
La colección de arte de Duncan en Benmore se dividió y se vendió, y las pinturas ahora se encuentran en museos de todo el mundo, incluido el Louvre , el Belvedere de Viena, el Instituto de Arte de Chicago y el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Este último alberga cuatro obras de la colección de Duncan. [5] [13]