James David Hart , CBE [1] (18 de abril de 1911 - 23 de julio de 1990) fue un erudito literario estadounidense y profesor de la Universidad de California, Berkeley durante cincuenta y cuatro años. Es conocido por escribir The Oxford Companion to American Literature y A Companion to California .
Hart nació en San Francisco, California. Obtuvo una licenciatura en la Universidad de Stanford y luego un doctorado en la Universidad de Harvard.
Mientras estudiaba para su doctorado en la Universidad de Harvard, Hart concibió y comenzó a trabajar en un libro complementario de literatura estadounidense. Se dice que en 1934, después de buscar un libro de este tipo entre las librerías de segunda mano en lo que era la Cuarta Avenida debajo de la Calle 14 en Manhattan , Nueva York, sin éxito, Hart entró en las oficinas de Oxford University Press en la Quinta Avenida al pasar. Una vez dentro, por capricho, le dijo a la recepcionista que tenía una idea para un libro, lo que impulsó a la editora Margaret Nicholson a salir a recibirlo. Le preguntó sobre la existencia de un libro de este tipo, a lo que ella respondió: "Hemos estado buscando a alguien que haga eso". Ella lo llevó a ver al director de la imprenta Geoffrey Cumberlege. Cumberlege quería ver ejemplos de su trabajo, y Hart no tenía ninguno. Además, Cumberledge navegaría a Europa en el RMS Queen Mary al día siguiente, por lo que Hart regresó a su habitación de hotel y produjo ensayos sobre Ralph Waldo Emerson y Richard Henry Dana, entre otros, y se los entregó a Cumberledge a la mañana siguiente. Unos meses después, consiguió un contrato y escribió el libro en solitario. El crítico Alfred Kazin dijo que era "el manual más valioso que conozco sobre nuestra literatura" y que había estado sobre su escritorio durante casi medio siglo.
En la Universidad de California, Berkeley, Hart se desempeñó como presidente del departamento de inglés. También fue vicerrector de la universidad desde 1957 hasta 1960. En 1969 fue nombrado director de la Biblioteca Bancroft de la Universidad de California, Berkeley . Fue miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios . Fue fideicomisario del Mills College desde 1970 hasta 1986, y fue presidente de la junta durante tres años. En 1963 fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico. [2]
Hart murió en su casa de Berkeley, California, el 23 de julio de 1990, a la edad de setenta y nueve años. Su familia informó que había muerto de un tumor cerebral .
Hart ha publicado artículos en American Heritage , American Literature y American Quarterly , así como en otras revistas generales y académicas. [3] También ha publicado trabajos sobre Robert Louis Stevenson , Frank Norris , historia occidental , escritura popular e imprenta fina . [2]
La reedición de 1981 de Moby Dick de Herman Melville publicada por la University of California Press presenta un ensayo de Hart titulado A Note on the California Edition , donde en ese momento se le acredita como Director de la Biblioteca Bancroft. [4]
Estuvo casado con Ruth Arnstein, nativa de California, nacida el 2 de diciembre de 1917. Ella murió en Berkeley el 4 de diciembre de 1977. Más tarde, se casó con Constance Crowley Bowles. Su hija, la escritora Carol Field , murió de un derrame cerebral el 10 de marzo de 2017 en su casa de San Francisco; su hijo, el encuestador Peter Hart, vive en Washington DC. A fecha de 24 de julio de 1990, tiene cuatro nietos, entre ellos la epidemióloga Alison Field . [2]