James Clark (16 de enero de 1779 - 27 de agosto de 1839) fue un político estadounidense del siglo XIX que sirvió en las tres ramas del gobierno de Kentucky y en la Cámara de Representantes de Estados Unidos . Su carrera política comenzó en la Cámara de Representantes de Kentucky en 1807. En 1810, fue nombrado miembro del Tribunal de Apelaciones de Kentucky , donde sirvió durante dos años antes de dimitir para buscar un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Cumplió dos mandatos en ese organismo y dimitió en 1816.
Clark aceptó un nombramiento para el tribunal de circuito de los condados de Bourbon y Clark en 1817. Fue en esta capacidad que ocurrió el acontecimiento más decisivo de su carrera. En 1822, anuló una ley de alivio de la deuda en el caso Williams contra Blair basándose en que impedía la obligación de los contratos . Su decisión fue impopular entre la legislatura, que condenó el fallo y citó a Clark para que compareciera ante ellos y lo defendiera. Al año siguiente, el Tribunal de Apelaciones de Kentucky confirmó el fallo de Clark. En represalia, la legislatura intentó abolir el tribunal y crear uno nuevo que simpatizara más con sus puntos de vista. Este evento y sus consecuencias se conocieron como la controversia entre la Antigua Corte y la Nueva Corte .
En 1825, Clark fue elegido para ocupar el escaño en el Congreso que quedó vacante tras el ascenso de Henry Clay a Secretario de Estado . Sirvió hasta 1831, pero no buscó la reelección ese año. Participó activamente en la organización del Partido Whig en Kentucky y fue recompensado por sus esfuerzos al ser elegido candidato a gobernador del partido en 1836. Ganó las elecciones y presentó una plataforma ambiciosa a la legislatura, que actuó solo sobre una parte de ella. El logro más importante de Clark como gobernador fue asegurar la creación de una junta estatal de educación y el establecimiento de escuelas públicas en todos los condados del estado. Clark murió en el cargo en 1839. Su propiedad, Holly Rood , figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1974.
James Clark nació de Robert y Susannah (Henderson) Clark el 16 de enero de 1779, cerca de Peaks of Otter en el condado de Bedford, Virginia . [1] [2] En 1794, la familia se mudó al condado de Clark, Kentucky , donde Clark fue educado por el Dr. James Blythe (quien más tarde se convirtió en profesor en la Universidad de Transilvania ) y asistió a la Academia Pisgah en el condado de Woodford . [1] [3] Clark luego fue a Virginia , donde estudió derecho con su hermano, Christopher . [2] Fue admitido en el colegio de abogados en 1797. [1] Viajó brevemente a Vincennes, Indiana y St. Louis, Missouri, buscando un lugar para abrir su práctica, pero al no encontrar ninguno que le conviniera, regresó a Kentucky y comenzó práctica en Winchester . [4]
Clark se casó con Susan Forsythe el 2 de julio de 1809 y la pareja tuvo cuatro hijos. [5] [6] Susan Clark murió en 1825. [5] El 3 de marzo de 1829, James Clark se casó con una viuda llamada Margaret Buckner Thornton en Washington, DC [5] La segunda esposa de Clark murió el 15 de agosto de 1836, pocos días después de su El marido fue elegido gobernador. [5]
Clark fue elegido para dos mandatos consecutivos en la Cámara de Representantes de Kentucky en 1807 y 1808. [1] El 29 de marzo de 1810, fue nombrado miembro del Tribunal de Apelaciones de Kentucky y sirvió en esta capacidad hasta su renuncia en 1812. [7 ] Fue elegido demócrata -republicano para la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1812. [1] Tomó una licencia el 18 de abril de 1816 y, en agosto de 1816, había renunciado a su puesto para aceptar un nombramiento como tribunal de circuito. juez. [1] [7]
De 1817 a 1824, Clark sirvió en el tribunal de circuito de los condados de Clark y Bourbon . [5] En el caso Williams v. Blair de 1822 , declaró inconstitucional una ley que permitía a los deudores escapar de la quiebra imponiendo una moratoria sobre sus deudas. [6] Sostuvo que la ley "perjudicó la obligación de los contratos" en violación de la Cláusula Contractual de la Constitución de los Estados Unidos . [8] Esta decisión estuvo en consonancia con el reciente fallo de la Corte Suprema en Dartmouth College v. Woodward . [8]
El fallo de Clark provocó una resolución de condena de la Asamblea General de Kentucky. [7] Fue citado para comparecer ante la legislatura, pero optó por responder a sus cargos por escrito. [7] Indignada, la legislatura intentó destituirlo de su cargo , pero la votación de 59 a 35 no alcanzó la mayoría necesaria de dos tercios . [6] En octubre de 1823, la decisión de Clark fue confirmada por el Tribunal de Apelaciones de Kentucky ; esa decisión desencadenó la controversia entre el Antiguo Tribunal y el Nuevo Tribunal , en la que la legislatura intentó abolir el Tribunal de Apelaciones y reemplazarlo por un tribunal más comprensivo. [7]
En 1825, Clark fue elegido para ocupar el escaño de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos que quedó vacante tras el ascenso de Henry Clay a Secretario de Estado . [9] Fue reelegido dos veces y presidió el Comité de Territorios. [1] Rechazó una nueva nominación en 1831. [5]
Luego, Clark fue elegido para el Senado estatal y sirvió desde 1832 hasta 1835. [1] Fue miembro del Comité de Mejoras Internas . [8] Tras la muerte del gobernador John Breathitt en 1834, el vicegobernador James Turner Morehead fue elevado a gobernador. [5] Como el cargo de vicegobernador estaba entonces vacío, el Senado no tenía ningún presidente. [5] En 1835, Clark fue elegido presidente del Senado y presidió en ausencia de Morehead. [5]
Clark ayudó a organizar el Partido Whig en Kentucky y, como recompensa, fue elegido candidato a gobernador del partido en 1836. [6] Ganó el escrutinio, derrotando al demócrata Matthew Flournoy por 38.587 a 30.491. [5] En su primer discurso ante la legislatura, esbozó una ambiciosa agenda de reformas, incluido el establecimiento de un sistema de escuelas públicas, el fortalecimiento de la oficina del auditor estatal y la lucha contra el aumento de la delincuencia. [6] Creyendo que los bancos deberían asumir sus responsabilidades, insistió en que los bancos estatales no suspendieran los pagos en especie . [10] Él mismo, propietario de esclavos, [11] creía firmemente en los derechos de los propietarios de esclavos y alentó a Ohio , Indiana e Illinois a cooperar para devolver a los esclavos fugitivos. [10]
La legislatura prestó atención a parte del mensaje de Clark. Agregaron un segundo auditor en la oficina del auditor estatal y dieron mayor discreción a la comisión del fondo de amortización del estado. [6] Crearon una junta estatal de educación y la oficina del superintendente estatal. [6] También crearon comisionados escolares del condado en cada condado. [12] En respuesta a sus comentarios sobre la propiedad de los esclavos, la legislatura promulgó leyes que aumentaron la recompensa por detener a un esclavo fugitivo e hicieron ilegal que los propietarios de diligencias permitieran que los esclavos fugitivos usaran sus vagones para escapar. [12]
Sin embargo, se negaron a restringir la publicación y difusión de propaganda abolicionista en el estado, como había solicitado Clark, e ignoraron la mayoría de sus recomendaciones en otras áreas. [6] Clark financió mejoras internas en el estado mediante la venta de bonos. [10]
Clark murió en el cargo el 27 de agosto de 1839. [1] Fue enterrado en un cementerio privado cerca de su casa en Winchester, Kentucky. [1] La casa figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 13 de junio de 1974. [13]
