James Clark (16 de enero de 1779 - 27 de agosto de 1839) fue un político estadounidense del siglo XIX que sirvió en las tres ramas del gobierno de Kentucky y en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Su carrera política comenzó en la Cámara de Representantes de Kentucky en 1807. En 1810, fue designado para el Tribunal de Apelaciones de Kentucky , donde sirvió durante dos años antes de renunciar para buscar un asiento en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Sirvió dos mandatos en ese organismo, renunciando en 1816.
Clark aceptó un nombramiento para el tribunal de circuito de los condados de Bourbon y Clark en 1817. Fue en esta capacidad que ocurrió el evento más decisivo de su carrera. En 1822, anuló una ley de alivio de la deuda en el caso de Williams v. Blair sobre la base de que impedía la obligación de los contratos . Su decisión fue impopular entre la legislatura, que condenó el fallo y citó a Clark para que compareciera ante ellos y lo defendiera. El año siguiente, el Tribunal de Apelaciones de Kentucky confirmó el fallo de Clark. En represalia, la legislatura intentó abolir el tribunal y crear uno nuevo más comprensivo con sus puntos de vista. Este evento y sus consecuencias se conocieron como la controversia Old Court-New Court .
En 1825, Clark fue elegido para ocupar el escaño en el Congreso que había dejado vacante Henry Clay, quien fue ascendido a Secretario de Estado . Se desempeñó en el cargo hasta 1831, pero no buscó la reelección ese año. Participó activamente en la organización del Partido Whig en Kentucky y fue recompensado por sus esfuerzos al ser elegido como candidato del partido para gobernador en 1836. Ganó las elecciones y presentó una plataforma ambiciosa a la legislatura, que actuó solo en parte. El logro más importante de Clark como gobernador fue asegurar la creación de una junta estatal de educación y el establecimiento de escuelas públicas en todos los condados del estado. Clark murió en el cargo en 1839. Su patrimonio, Holly Rood , fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1974.
James Clark nació de Robert y Susannah (Henderson) Clark el 16 de enero de 1779, cerca de Peaks of Otter en el condado de Bedford, Virginia . [1] [2] En 1794, la familia se mudó al condado de Clark, Kentucky , donde Clark fue educado por el Dr. James Blythe (quien más tarde se convirtió en profesor en la Universidad de Transylvania ) y asistió a la Academia Pisgah en el condado de Woodford . [1] [3] Clark luego fue a Virginia , donde estudió derecho con su hermano, Christopher . [2] Fue admitido en el colegio de abogados en 1797. [1] Viajó brevemente a Vincennes, Indiana y St. Louis, Missouri buscando un lugar para abrir su práctica, pero al no encontrar ninguno que le convenga, regresó a Kentucky y comenzó a ejercer en Winchester . [4]
Clark se casó con Susan Forsythe el 2 de julio de 1809 y la pareja tuvo cuatro hijos. [5] [6] Susan Clark murió en 1825. [5] El 3 de marzo de 1829, James Clark se casó con una viuda llamada Margaret Buckner Thornton en Washington, DC. [5] La segunda esposa de Clark murió el 15 de agosto de 1836, pocos días después de que su esposo fuera elegido gobernador. [5]
Clark fue elegido para dos mandatos consecutivos en la Cámara de Representantes de Kentucky en 1807 y 1808. [1] El 29 de marzo de 1810, fue designado para el Tribunal de Apelaciones de Kentucky , y sirvió en esta capacidad hasta su renuncia en 1812. [7] Fue elegido como demócrata-republicano para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1812. [1] Se tomó una licencia el 18 de abril de 1816 y, en agosto de 1816, había renunciado a su asiento para aceptar un nombramiento como juez de un tribunal de circuito. [1] [7]
De 1817 a 1824, Clark sirvió en el tribunal de circuito de los condados de Clark y Bourbon . [5] En el caso de 1822 de Williams v. Blair , declaró inconstitucional una ley que permitía a los deudores escapar de la quiebra imponiendo una moratoria sobre sus deudas. [6] Sostuvo que la ley "perjudicaba la obligación de los contratos" en violación de la Cláusula Contractual de la Constitución de los Estados Unidos . [8] Esta decisión estaba en consonancia con el reciente fallo de la Corte Suprema en Dartmouth College v. Woodward . [8]
La decisión de Clark provocó una resolución de condena de la Asamblea General de Kentucky. [7] Fue citado a comparecer ante la legislatura, pero optó por responder a sus cargos por escrito. [7] Indignada, la legislatura intentó destituirlo de su cargo , pero la votación de 59 a 35 no alcanzó la mayoría necesaria de dos tercios . [6] En octubre de 1823, la decisión de Clark fue confirmada por el Tribunal de Apelaciones de Kentucky ; esa decisión desencadenó la controversia Old Court-New Court , en la que la legislatura intentó abolir el Tribunal de Apelaciones y reemplazarlo por un tribunal más comprensivo. [7]
En 1825, Clark fue elegido para ocupar el escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos que quedó vacante tras el ascenso de Henry Clay a Secretario de Estado . [9] Fue reelegido dos veces y presidió el Comité de Territorios. [1] Rechazó la nueva nominación en 1831. [5]
Clark fue elegido entonces para el Senado estatal y sirvió desde 1832 hasta 1835. [1] Fue miembro del Comité de Mejoras Internas . [8] Tras la muerte del gobernador John Breathitt en 1834, el vicegobernador James Turner Morehead fue ascendido a gobernador. [5] Como el cargo de vicegobernador estaba vacío, el Senado no tenía presidente. [5] En 1835, Clark fue elegido presidente del Senado y presidió en ausencia de Morehead. [5]
Clark ayudó a organizar el Partido Whig en Kentucky y, como recompensa, fue elegido como candidato del partido para gobernador en 1836. [6] Ganó las elecciones, derrotando al demócrata Matthew Flournoy por 38.587 a 30.491. [5] En su primer discurso ante la legislatura, esbozó una ambiciosa agenda de reformas, que incluía el establecimiento de un sistema de escuelas públicas, el fortalecimiento de la oficina del auditor estatal y la lucha contra el aumento de la delincuencia. [6] Creyendo que los bancos debían cumplir con sus responsabilidades, insistió en que los bancos estatales no suspendieran los pagos en metálico . [10] Siendo él mismo propietario de esclavos, [11] creía firmemente en los derechos de los propietarios de esclavos y alentó a Ohio , Indiana e Illinois a cooperar en la devolución de los esclavos fugitivos. [10]
La legislatura hizo caso de algunos de los mensajes de Clark. Añadieron un segundo auditor a la oficina del auditor estatal y dieron mayor discreción a la comisión del fondo de amortización del estado. [6] Crearon una junta estatal de educación y la oficina del superintendente estatal. [6] También crearon comisionados escolares del condado en cada condado. [12] En respuesta a sus comentarios sobre la propiedad de esclavos, la legislatura promulgó leyes que aumentaron la recompensa por aprehender a un esclavo fugitivo y declararon ilegal que los dueños de diligencias permitieran a los esclavos fugitivos utilizar sus diligencias para escapar. [12]
Sin embargo, se negaron a restringir la publicación y difusión de propaganda abolicionista en el estado, como Clark había solicitado, e ignoraron la mayoría de sus recomendaciones en otras áreas. [6] Clark financió mejoras internas en el estado mediante la venta de bonos. [10]
Clark murió en el cargo el 27 de agosto de 1839. [1] Fue enterrado en un cementerio privado cerca de su casa en Winchester, Kentucky. [1] La casa fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 13 de junio de 1974. [13]
