James Carlyle Marsters (5 de abril de 1924 – 28 de julio de 2009) fue un ortodoncista sordo de Pasadena, California , que en 1964 ayudó a inventar el primer dispositivo de teletipo que podía utilizarse con líneas telefónicas . El dispositivo hizo posible la comunicación por teléfono para las personas sordas. Aunque Robert Weitbrecht hizo gran parte del trabajo de diseño, Marsters promovió el uso del dispositivo.
Marsters nació el 5 de abril de 1924 en Norwich, Nueva York , [1] hijo del ejecutivo farmacéutico Guy Marsters y su esposa Anna Belle, enfermera. [2]
Cuando era muy joven, Marsters perdió la audición a causa de la escarlatina y el sarampión . [3] Sin embargo, aprendió a hablar y a leer los labios. Se graduó en la Wright Oral School for the Deaf en la ciudad de Nueva York en 1943. Fue allí donde conoció a John Tracy, el hijo de Spencer Tracy . En 1947, Marsters recibió un título en química del Union College en Schenectady, Nueva York .
Marsters se casó con Joan Tausik, una artista que también era sorda (más tarde se divorciaron), y fue a trabajar en la fábrica de corbatas de su padre . Fue el padre de Tausik quien le sugirió que se convirtiera en dentista . Aunque las calificaciones de Marsters en los exámenes fueron altas, las facultades de odontología lo rechazaron debido a su sordera. Después de dos años y medio de presentar solicitudes, la Universidad de Nueva York aceptó admitirlo de manera provisional con el entendimiento de que no recibiría ninguna asistencia especial. Se graduó en la Universidad de Nueva York en 1952. Solía afirmar que podía oír un poco, para ayudar a calmar los temores de algunos de sus profesores de la facultad de odontología. También voló en un avión entre dos ciudades donde ejercía, y afirmaba que su radio no funcionaba bien y pedía a los controladores aéreos que usaran luces para guiarlo.
John Tracy, cuyo nombre figura en una clínica de Los Ángeles para niños con problemas de audición, animó a Marsters a convertirse en ortodoncista y, en 1954, después de estudiar en la USC , comenzó su práctica en Pasadena. Poco después, se casó con Alice Amelia Dorsey, directora de la clínica en el preescolar de John Tracy Clinic. Marsters tuvo tres hijos: James Marsters Jr., químico ; Jean Marsters, médica; y Guy Marsters, músico. Alice murió en 2003. La pareja tuvo dos nietos. [2] Marsters murió el 28 de julio de 2009, de una dolencia cardíaca. [1]
Cuando Marsters recibía una llamada telefónica, dependía de que otras personas respondieran y le dijeran las palabras para poder leer los labios , después de lo cual respondía por teléfono. En ese momento, había una red TTY para empresas, pero era demasiado cara para los particulares. Marsters se acercó a Robert Weitbrecht, un físico sordo del Instituto de Investigación de Stanford , y le sugirió que estudiara la posibilidad de crear un dispositivo que permitiera a las personas sordas comunicarse con teletipos a través de las líneas telefónicas.
Weitbrecht creía que un acoplador acústico (ahora conocido como módem ) podía utilizarse para convertir señales eléctricas en tonos que pudieran enviarse a través de cables. En el extremo receptor, los tonos cambiaban de nuevo a señales eléctricas para que el mensaje pudiera imprimirse. Después de comunicarse con Marsters, Weitbrecht desarrolló un acoplador acústico supresor de eco en noviembre de 1963 con el fin de utilizarlo en dispositivos TTY. [3] [4] Obtuvieron máquinas de teletipo antiguas y rescatadas de Western Union y del Departamento de Defensa y las conectaron a los módems prototipo de Weitbrecht.
En 1964, Weitbrecht logró utilizar el dispositivo para hacer una llamada telefónica de larga distancia a Marsters. Hicieron falta varios intentos, hasta que las palabras de Weitbrecht aparecieron con claridad: "¿Me estás imprimiendo ahora? Dejemos de hacerlo por ahora y regodeémonos por el éxito". Junto con el ingeniero Andrew Saks (también sordo), cuyo abuelo inició Saks Fifth Avenue , Marsters y Weitbrecht crearon The Applied Communications Corporation de Belmont, California, para fabricar el módem. [1] Marsters convenció a las personas sordas para que probaran el nuevo dispositivo, utilizando teletipos donados que voluntarios sordos arreglaron, entregaron e instalaron en hogares de sordos. También fue a hospitales y departamentos de bomberos, pidiéndoles que instalaran los dispositivos para la comunicación de emergencia. [1] Jean Marsters, su hija, dijo que su padre "era el orador público, el hombre capaz que no aceptaba un no por respuesta".
Antes de que esto se pudiera hacer, la compañía telefónica tuvo que aceptar permitir el uso del dispositivo a través de las líneas telefónicas. En ese momento, la compañía telefónica era propietaria de las líneas telefónicas y de todos los teléfonos (que se alquilaban a los consumidores) y se oponía a esta nueva tecnología. Bill Saks, el hijo de Andrew, dijo:
La gente no se da cuenta, pero Ma Bell tenía control absoluto sobre cómo se utilizaban sus instrumentos, y había consecuencias draconianas por... conectar algo a sus dispositivos. Las compañías telefónicas eran los Goliats. Esos tres caballeros eran los David. [2]
Marsters y otros defensores de los sordos tuvieron que ir a Washington para presionar a favor de la legalización de la comunicación TTY. Cuatro años después, en 1968, la Comisión Federal de Comunicaciones exigió a AT&T que permitiera el uso de los dispositivos siempre que no causaran problemas a las operaciones de la compañía telefónica. [3] Esto eliminó el último obstáculo a lo que se convirtió en una revolución de las telecomunicaciones para sordos.
Según Harry G. Lang, profesor del Instituto Técnico Nacional para Sordos de Rochester (Nueva York) , "fue una declaración tecnológica de independencia para las personas sordas". [2] El hijo de Marsters, Jim Marsters Jr., dijo que su padre era modesto y afirmó: "La gloria no es mía. Fue un esfuerzo de muchos". El RIT le otorgó a Marsters un doctorado honorario en 1996 y exhibió en la Biblioteca Wallace Memorial el módem de Marsters utilizado para esa primera llamada TTY. Marsters formó parte del consejo asesor del NTID y, en 2000, estableció una beca para personas con discapacidad auditiva .
Telecommunications for the Deaf and Hard of Hearing, Inc. (TDI) comenzó a otorgar el Premio de Promoción James C. Marsters a quienes ayudaron a brindar acceso a personas con discapacidades. [5]
Según la autora Karen Peltz Strauss, la cantidad de dispositivos TTY aumentó de 18 en 1966 a 30.000 40 años después. Internet probablemente provocó una disminución en el uso de los dispositivos después de un pico en la década de 1990, afirmó. [3]
Los TTY sólo podían comunicarse entre sí hasta finales de los años 60, cuando Marsters y Saks idearon la idea de que los operadores de las compañías telefónicas tomaran los mensajes de los TTY y los retransmitieran por voz a los teléfonos con capacidad auditiva, y viceversa. Uno de los primeros intentos no duró debido al coste y al ruido que hacían las máquinas, pero el concepto dio lugar a la exigencia de un servicio similar en la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990, que hoy está disponible en todo el país.
Internet ha reemplazado al TTY en gran medida, pero los servicios de emergencia continúan utilizándolo. [1]