El vicealmirante James Berkeley, tercer conde de Berkeley , KG , PC ( c. 1679 - 17 de agosto de 1736) fue un oficial de la Marina Real inglesa y par que sirvió como Primer Lord del Almirantazgo de 1717 a 1727. Hijo de Charles Berkeley, segundo conde de Berkeley , era conocido por el título de cortesía de vizconde Dursley antes de suceder como conde de Berkeley en 1710.
El vizconde Dursley recibió su comisión como teniente de la Marina Real el 10 de marzo de 1699 [1] y fue ascendido a capitán el 2 de abril de 1701. También fue miembro del Parlamento (MP) por Gloucester entre 1701 y 1702. [1] Participó en la batalla de Málaga bajo el mando del almirante Rooke , al mando del HMS Boyne . Fue convocado al Parlamento por orden de aceleración como barón Berkeley el 5 de marzo de 1705, [1] y continuó ascendiendo en la Marina.
Dursley comandó el HMS St George en 1706, [1] y escapó por poco del desastre naval de Scilly en el que Sir Cloudesley Shovell en el HMS Association se perdió el 23 de octubre de 1707. [1] El St George encalló en la misma cornisa que el Association , pero fue levantado con la siguiente ola. Se dice que fue Dursley quien le dio a su amigo íntimo Shovell el anillo de esmeraldas de valor incalculable que aparece de manera destacada en algunas de las leyendas que aún se cuentan sobre el desastre. [2] Con la muerte de Sir Clowdisley Shovell, se realizó un ascenso de oficiales de bandera. El contraalmirante Robert Fairfax iba a ser nombrado vicealmirante de la Armada (fue firmado por el Lord Gran Almirante y publicado en el boletín oficial), pero luego fue cancelado, y Dursley, que era su subalmirante y debido a la influencia política de su familia, fue nombrado vicealmirante de la Armada en su lugar con antigüedad del 10 de enero de 1708. Dursley fue luego ascendido a vicealmirante de la Armada Blanca a fines de 1708. En abril de 1709 recuperó el HMS Bristol , que había sido tomado por los franceses poco tiempo antes, pero se hundió poco después. Dursley fue ascendido a vicealmirante de la Armada Roja en diciembre de 1709. [1] [3]
Con la muerte de su padre el 24 de septiembre de 1710, Dursley heredó sus títulos y se convirtió en el tercer conde de Berkeley . [1] Ese año, también fue nombrado mayordomo mayor de Gloucester, guardián del bosque de Dean , condestable del castillo de St. Briavel y lord teniente de Gloucestershire , cargo que ocupó hasta 1712, y luego desde 1714 hasta su muerte, y custodio rotulorum de Surrey , cargo que ocupó hasta su muerte. En 1714, además de su restauración en sus cargos en Gloucestershire, fue nombrado lord de la alcoba .
Se casó con Lady Louisa Lennox (24 de diciembre de 1694 - 15 de enero de 1716), hija de Charles Lennox, primer duque de Richmond y Anne Brudenell, el 13 de febrero de 1711. Tuvieron dos hijos, su esposa murió en el parto:
El 16 de mayo de 1717 fue nombrado Primer Lord del Almirantazgo , [1] También se convirtió en Vicealmirante de Gran Bretaña (un cargo civil sin mando ejecutivo) y miembro del Consejo Privado . [1] El 31 de marzo de 1718 fue creado Caballero de la Jarretera . [1] Ocupó el puesto supremo en la Junta del Almirantazgo durante más de una década, antes de ser destituido como Primer Lord del Almirantazgo el 2 de agosto de 1727, por oponerse a Sir Robert Walpole , y también dejó su cargo como Lord de la Cámara de los Comunes en este momento. En 1719 fue uno de los principales suscriptores de la Royal Academy of Music (1719) , una corporación que produjo ópera barroca en el escenario.
Murió el 17 de agosto de 1736 en el castillo de Aubigny , cerca de Coincy , Francia, y fue enterrado el 31 de octubre de 1736 en Berkeley, Gloucestershire . Le sucedió su hijo Augustus Berkeley, cuarto conde de Berkeley . Su hija Elizabeth huyó a una edad muy temprana y se casó con Anthony Henley en 1728.
Lord Hervey escribió: "Era un hombre de gran familia y gran calidad, rudo, orgulloso, duro y obstinado, con excelentes cualidades naturales, pero tan inculto que ignoraba por completo todas las ramas del conocimiento, salvo su profesión. Era altivo y tiránico, pero honorable, galante, cumplidor de su palabra; igualmente incapaz de adular a un príncipe, de doblegarse ante un ministro o de mentir a cualquiera con quien tuviera que tratar".