James Andrews Beard (5 de mayo de 1903 - 23 de enero de 1985) [1] fue un chef, autor de libros de cocina , profesor y personalidad televisiva estadounidense. Fue pionero en programas de cocina en televisión, enseñó en la Escuela de Cocina James Beard en la ciudad de Nueva York y en Seaside, Oregón , y dio numerosas conferencias. Hizo hincapié en la cocina estadounidense, preparada con ingredientes estadounidenses frescos y saludables, para un país que recién está tomando conciencia de su propia herencia culinaria. Beard enseñó y guió a generaciones de chefs profesionales y entusiastas de la comida. [2] Publicó más de veinte libros y su memoria es honrada con los premios anuales James Beard de su fundación .
James Andrews Beard nació en Portland, Oregón , el 5 de mayo de 1903, hijo de Elizabeth y John Beard. [3] Su madre, nacida en Gran Bretaña, operaba el Hotel Gladstone y su padre trabajaba en la aduana de la ciudad . La familia pasó sus vacaciones en la costa del Pacífico en Gearhart, Oregón , donde Beard conoció la cocina del noroeste del Pacífico . [4]
Los ingredientes comunes de esta cocina son el salmón , los mariscos y otros mariscos frescos ; carnes de caza como alce , alce o venado ; setas , bayas , frutos pequeños , patatas y plantas silvestres como fiddleheads o pushki jóvenes ( Heracleum máximo , o chirivía de vaca).
El primer recuerdo de Beard sobre la comida fue en la Exposición Lewis y Clark de 1905 , cuando tenía dos años. En sus memorias recordó:
Me llevaron a la exposición dos o tres veces. Lo que más quedó en mi mente, creo que marcó mi vida, fue ver cómo se hacían Triscuits y galletas de trigo rallado. ¿No es una locura? A los dos años se hizo ese recuerdo. Me intrigó muchísimo. [5]
A los tres años, Beard quedó postrado en cama debido a la malaria y la enfermedad le dio tiempo para concentrarse en la comida preparada por su madre y Jue-Let, el cocinero chino de la familia . [6] Según Beard, fue criado por Jue-Let y Thema, quienes le inculcaron la pasión por la cultura china . [7] Según se informa, Beard "[atribuyó] gran parte de su educación a Jue-Let", a quien se refirió como su padrino chino. [8]
Beard se graduó de la escuela secundaria Washington de Portland en 1920. [9] En el mismo año asistió brevemente a Reed College en Portland, Oregon . Fue expulsado por homosexualidad en 1922, después de haber tenido relaciones con "uno o más estudiantes varones y un profesor". [10] La universidad otorgó a Beard un título honorífico en 1976. [11]
Después de dejar Reed, viajó de Portland a Liverpool a bordo de un carguero británico y pasó los años siguientes viviendo y viajando por Europa. [12] En 1923, se unió a una compañía teatral y estudió canto y teatro. También pasó un tiempo en París, donde experimentó la cocina francesa en sus bistrós y en el mercado central, Les Halles. En Francia también tuvo la oportunidad de disfrutar de la libertad sexual, manteniendo una breve relación con un joven. A partir de este período y de la influencia generalizada de la cultura gastronómica francesa, se convirtió en francófilo . [13] En 1927 regresó a los Estados Unidos y pasó un tiempo en Portland, Hollywood y Nueva York intentando comenzar una carrera en actuación, diseño de vestuario y escenografía, y radio. [14]
Beard se mudó a la ciudad de Nueva York en 1937. Sin suerte en el teatro, él y su amigo Bill Rhodes aprovecharon la moda de los cócteles abriendo Hors d'Oeuvre, Inc., una empresa de catering . Esto lo llevó a dar conferencias, enseñar, escribir y a darse cuenta "de que parte de su misión [como conocedor de la comida] era defender el placer de la cocina real y los ingredientes frescos contra el ataque de la gente de Jell-O-mold y los científicos domésticos. ". [15] Publicó su primer libro de cocina en 1940: Hors D'Oeuvre and Canapés , una recopilación de sus recetas de catering. Según su compañera entusiasta de la cocina Julia Child , este libro lo puso en el mapa culinario. [dieciséis]
El racionamiento de la Segunda Guerra Mundial acabó con el negocio de catering de Beard. Se alistó en el ejército y se formó como especialista en criptografía. Debido a que esperaba servir en la división de administración hotelera del Cuerpo de Intendencia del Ejército, solicitó y obtuvo la liberación del Ejército en 1943 basándose en un reglamento que se aplica a hombres mayores de 38 años. [12]
Desde agosto de 1946 hasta mayo de 1947, presentó I Love to Eat , un programa de cocina en vivo por televisión en NBC , comenzando su ascenso como autoridad gastronómica estadounidense. Según Child, "a lo largo de los años, gradualmente se convirtió no sólo en la principal figura culinaria del país, sino también en 'el decano de la cocina estadounidense'". [dieciséis]
En 1952, cuando Helen Evans Brown publicó su Libro de cocina de la costa oeste de Helen Brown , Beard le escribió una carta que encendió una amistad que duró hasta la muerte de Brown. Los dos, junto con su marido Phillip, desarrollaron una amistad tanto profesional como personal. Beard y Brown se volvieron como hermanos, se amonestaban y se animaban mutuamente, además de colaborar. [17] Según el sitio web de la Fundación James Beard, "En 1955, estableció la Escuela de Cocina James Beard. Continuó enseñando cocina a hombres y mujeres durante los siguientes treinta años, tanto en sus propias escuelas (en la ciudad de Nueva York como en Seaside , Oregón) y en todo el país en clubes de mujeres, otras escuelas de cocina y grupos cívicos. Fue un viajero incansable que llevó su mensaje de buena comida, preparada honestamente con ingredientes estadounidenses frescos y saludables, a un país que apenas estaba tomando conciencia de su propia herencia culinaria." [18] Beard llevó la cocina francesa a las clases media y alta estadounidenses durante la década de 1950, apareciendo en la televisión como una personalidad culinaria. David Kamp (que analiza extensamente a Beard en su libro, The United States of Arugula ) señaló que Beard's fue el primer programa de cocina en la televisión. [19] Compara el programa de cocina y la escuela de Dione Lucas con los de Beard, y señala que su prominencia durante la década de 1950 marcó el surgimiento de una cultura gastronómica sofisticada, con base en Nueva York, conocida a nivel nacional e internacional. [20] Kamp escribió: "Fue en esta década [la década de 1950] que Beard se hizo famoso como James Beard , la marca, la cara y el vientre de la gastronomía estadounidense". [21] Señaló que Beard conoció a Alice B. Toklas en un viaje a París, [22] indicativo de la red de celebridades gastronómicas que lo seguirían durante su vida y continuarían su legado después de su muerte.
Beard hizo acuerdos de patrocinio para promocionar productos que de otro modo no habría usado o sugerido en su propia cocina, incluidos Omaha Steaks , French's Mustard, Green Giant Corn Niblets, Old Crow bourbon, Planters Peanuts , refrescos Shasta , productos químicos DuPont y Adolph's Meat. Ablandador . Según Kamp, Beard más tarde se sintió una "puta gastronómica" por hacerlo. Aunque sentía que los alimentos producidos en masa que no eran frescos, locales ni de temporada eran una traición a sus creencias gastronómicas, necesitaba el dinero para sus escuelas de cocina. [23] Según Thomas McNamee, "Beard, un hombre de apetitos estupendos (por comida, sexo, dinero, lo que sea) sorprendió a sus colegas más sutiles". [24] En 1981, Beard y su amigo Gael Greene fundaron Citymeals-on-Wheels , que continúa ayudando a alimentar a los ancianos confinados en sus hogares en la ciudad de Nueva York.
Julia Child resumió la vida personal de Beard:
Beard era el cocinero americano por excelencia. Con una buena educación y muchos viajes durante sus ochenta y dos años, estaba familiarizado con muchas cocinas, pero siguió siendo fundamentalmente estadounidense. Era un hombre corpulento, de más de seis pies de altura, con una gran barriga y manos enormes. Un maestro entrañable y siempre animado, amaba a la gente, amaba su trabajo, amaba los chismes, amaba comer, amaba pasar un buen rato. [dieciséis]
Mark Bittman lo describió de manera similar a la descripción de Child:
En una época en la que la cocina seria significaba cocina francesa, Beard era esencialmente estadounidense, un occidental cuya madre dirigía una pensión, un hombre que creció con hotcakes, salmón y pastel de carne en la sangre. Un hombre que nació hace cien años al otro lado del país, en una ciudad, Portland, que en ese momento era tan cosmopolita como, digamos, Allegheny, Pensilvania . [25]
Beard admitió: "Hasta los cuarenta y cinco años, supongo que tuve un temperamento muy violento". [26]
Barba era gay . [27] Según las memorias de Beard, "Cuando tenía siete años, sabía que era gay. Creo que es hora de hablar de eso ahora". [28] Beard apareció en 1981, en Delicias y prejuicios , una versión revisada de sus memorias . [29] Uno de los "vínculos románticos más importantes" de Beard fue su "compañero de toda la vida" durante treinta años, [29] Gino Cofacci, a quien en el testamento le dieron un apartamento en la casa de Beard y murió en 1989, [30] y el antiguo cocinero de Beard. asistente escolar Carl Jerome. [31] John Birdsall, un escritor gastronómico que ganó dos premios James Beard, vincula la sexualidad de Beard con la estética de su comida y dijo en 2016 que solo recientemente la gente está aceptando la conexión. [29]
James Beard murió de insuficiencia cardíaca el 21 de enero de 1985 en su casa de la ciudad de Nueva York a los 81 años. [32] Fue incinerado y sus cenizas esparcidas en la playa de Gearhart, Oregón , donde pasaba los veranos cuando era niño.
En 1995, se publicó Amor, besos y un halo de trufas: cartas de Helen Evans Brown . Contenía extractos de la correspondencia quincenal de Beard de 1952 a 1964 con su amiga y colega chef Helen Evans Brown . El libro dio una idea de su relación, así como de la forma en que desarrollaron ideas para recetas, proyectos y comida. [17]
Después de la muerte de Beard en 1985, Julia Child quiso preservar su casa en la ciudad de Nueva York como el lugar de reunión que había sido durante su vida. Peter Kump , ex alumno de Beard's y fundador del Instituto de Educación Culinaria (anteriormente Escuela de Cocina de Nueva York de Peter Kump), encabezó los esfuerzos para comprar la casa y crear la Fundación James Beard . La renovada casa de piedra rojiza de Beard en 167 West 12th Street en Greenwich Village es el único centro culinario histórico de América del Norte . Se conserva como un lugar de encuentro donde la prensa y el público en general pudieron apreciar el talento de chefs emergentes y consagrados.
En 1986, se creó la Fundación James Beard en honor de Beard para ofrecer becas a aspirantes a profesionales de la alimentación y defender la tradición culinaria estadounidense que Beard ayudó a crear. [33] "Desde su creación en 1991, el Programa de Becas de la Fundación James Beard ha otorgado más de $4,6 millones en ayuda financiera a una variedad de estudiantes, desde recién graduados de la escuela secundaria hasta profesionales culinarios en activo y personas que cambian de carrera. Los destinatarios provienen de muchos países. y mejorar sus conocimientos en escuelas de todo el mundo". [34]
Los premios anuales de la Fundación James Beard celebran la buena cocina en torno al cumpleaños de Beard. La ceremonia de entrega de premios, que se celebra el primer lunes de mayo, rinde homenaje a chefs, restaurantes, periodistas, autores de libros de cocina, diseñadores de restaurantes y profesionales de los medios electrónicos estadounidenses. Culmina con una recepción en la que se degustan platos de autor de más de 30 chefs de la fundación. Una revista trimestral, Beard House , es un compendio de periodismo culinario.
La fundación se vio afectada por escándalos; en 2004 su director, Leonard Pickell, dimitió y fue encarcelado por hurto mayor y en 2005 dimitió el consejo de administración. Durante este período, el chef y escritor Anthony Bourdain llamó a la fundación "una especie de operación benévola de extorsión ". [35] Una nueva junta directiva instituyó una política de ética y eligió una nueva presidenta, Susan Ungaro, para evitar problemas futuros.
Los documentos de James Beard se encuentran en la Biblioteca Fales de la Universidad de Nueva York . [36]