James Burdette Thayer (10 de marzo de 1922 - 16 de septiembre de 2018) fue un general de brigada estadounidense que sirvió en servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial . El 4 de mayo de 1945, Thayer y su pelotón descubrieron y liberaron a 15.000 personas retenidas en un campo de concentración cerca de Wels, Austria . Después de la guerra, continuó su servicio en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos . En su vida civil, Thayer fundó una exitosa empresa de suministros comerciales en Beaverton, Oregón . Más tarde fue designado asistente civil de Oregón del Secretario del Ejército y luego reactivado como comandante de la Fuerza de Defensa del Estado de Oregón . El Museo Militar de Oregón en Camp Withycombe lleva su nombre en su honor.
Thayer nació en Portland, Oregón , el 10 de marzo de 1922. Era descendiente de Sylvanus Thayer , conocido como el "Padre de West Point ". Cuando tenía cuatro años, sus padres se divorciaron y Thayer se mudó a la granja de sus abuelos en Carlton, Oregón . Asistió a la Carlton High School , donde fue editor del periódico escolar. Durante su tercer año, participó en la Conferencia de Prensa de la Escuela Secundaria de Oregón y fue elegido presidente de la conferencia. Se graduó de la escuela secundaria en 1940, ganando una beca de periodismo para la Universidad de Oregón por su trabajo en el periódico. [1] [3]
Después de la secundaria, Thayer se inscribió en la escuela de periodismo de la Universidad de Oregón, donde se convirtió en el director de publicidad del Oregon Daily Emerald , el periódico estudiantil de la universidad. Sin embargo, el ataque japonés a Pearl Harbor cambió el rumbo de su vida. [1] [3]
En 1942, Thayer dejó la universidad al final de su segundo año y se unió al ejército. Entró en servicio en el Presidio de Monterey como soldado de infantería, pero fue seleccionado para la Escuela de Candidatos a Oficiales poco después de la inducción. Fue entrenado como líder de pelotón de minas en Fort Benning , Georgia. Fue nombrado segundo teniente el 3 de octubre de 1944 y asignado a una compañía antitanque de primera línea en la 71.ª División de Infantería , que operaba en Normandía en ese momento. [1] [3]
Como comandante de un pelotón de minas, Thayer dirigió a su unidad a través de Francia y Alemania. En el camino, enseñó a los soldados cómo limpiar los campos minados a lo largo de la Línea Maginot . Luego, Thayer fue reasignado como líder de un pelotón de reconocimiento. Esa unidad incluía 16 hombres, dos semiorugas y un jeep . En 1945, su pelotón se enfrentó a las tropas alemanas de las SS que ocupaban una pequeña ciudad austríaca. En la batalla, su pelotón mató a 31 soldados alemanes. Cuando llegaron los refuerzos de su batallón, 800 soldados alemanes se rindieron. Por esta acción, Thayer recibió una Estrella de Plata . [1] [3] [4] [5]
El 4 de mayo de 1945, el pelotón de Thayer estaba buscando depósitos de municiones alemanas cerca de Wels, Austria. Mientras seguían un camino forestal remoto, el pelotón comenzó a encontrar personas muertas, moribundas y demacradas. Al final del camino, Thayer y sus hombres descubrieron y liberaron el campo de concentración de Gunskirchen Lager , parte del complejo de campos de concentración de Mauthausen-Gusen , salvando de la inanición a aproximadamente 15.000 judíos húngaros , así como a varios cientos de prisioneros políticos. [1] [3] [4] [6] [7]
Durante el transcurso de la guerra, Thayer también recibió una Estrella de Bronce por heroísmo. [3] [4] [8] Después de la guerra, continuó su servicio en la Reserva del Ejército, sirviendo en una unidad con base en Vancouver, Washington . Se retiró de la Reserva del Ejército como coronel en 1982. [3] [6]
Thayer regresó a la Universidad de Oregón después de la guerra, graduándose en 1947 con una licenciatura en Ciencias en economía . En 1954, Thayer se casó con Patricia Cunningham, una maestra de Seattle . Se establecieron en una granja de 5 acres (2,0 ha) en Beaverton, donde criaron a cinco hijos. Un año después, fundó J. Thayer Company , una empresa de suministros de oficina. La firma también estaba ubicada en Beaverton. Con el tiempo, la empresa se convirtió en la empresa independiente de suministros de oficina más grande del oeste de los Estados Unidos . [1] [3] [6]
A lo largo de los años, Thayer se desempeñó como presidente de la Sociedad Histórica de Oregón , presidente del Puerto de Portland y presidente de la Cámara de Comercio de Beaverton . También fue presidente de la junta directiva del Hospital Comunitario de Tuality . Thayer fue miembro de la junta directiva de Reed College y de la junta directiva de General Telephone and Electric of the Northwest , el Instituto de Posgrado de Ciencia y Tecnología de Oregón y la Corporación Knappton (ahora Brix Maritime Company). Además, formó parte de la Comisión del Bicentenario de Lewis y Clark. [1] [3] [6] [9]
En 1988, Thayer formaba parte de la junta directiva del Hospital Comunitario de Tuality. Después de una huelga de enfermeras y una reestructuración de la dirección, Thayer aceptó asumir el cargo de presidente interino del hospital. Ocupó el puesto durante cinco meses, hasta que se resolvieron los problemas de personal. Durante ese breve período, Thayer no sólo restableció la armonía en el personal, sino que también aumentó los ingresos anuales del hospital en 4,1 millones de dólares. En 1991, el patio de la bandera del hospital recibió su nombre en su honor. [9]
En 1989, Thayer fue designado asistente civil de Oregon para el Secretario del Ejército . Mientras servía en este puesto en 1991, fue incluido en el Salón de la Fama de la Infantería en Fort Benning. Un año después, representó al Secretario de Defensa en una ceremonia de conmemoración de la Segunda Guerra Mundial celebrada por el gobierno austríaco. En la ceremonia, Thayer fue reconocido personalmente por su papel en la liberación del campo de concentración de Gunskirchen Lager. Cuando dejó el puesto en 1994, Thayer recibió la Medalla del Secretario de Defensa por Servicio Público Destacado . [3] [4] [9]
En 2000, Thayer fue reactivado en el servicio militar y ascendido a general de brigada. Luego fue asignado como comandante de la Fuerza de Defensa del Estado de Oregón. La Fuerza de Defensa del Estado de Oregón, posteriormente rebautizada como Fuerza de Defensa Civil de Oregón, es uno de los tres componentes del Departamento Militar de Oregón y sirve como fuerza de reserva para la milicia estatal. Los otros dos componentes son la Guardia Nacional del Ejército de Oregón y la Guardia Nacional Aérea de Oregón . [3] [7]
En 1996, Thayer recibió la Gran Condecoración de Honor por sus Servicios a la República de Austria. El premio lo reconoció por salvar a miles de personas hambrientas retenidas en el campo de concentración de Gunskirchen Lager. Un relato oral de la experiencia de Thayer durante la liberación del campo de Gunskirchen está archivado en el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos en Washington, Distrito de Columbia . [5] También a mediados de la década de 1990, Thayer fue nombrado coronel honorario del 14.º Regimiento de Infantería , un elemento de la 25.ª División de Infantería , en el cuartel Schofield en Hawái . [8] [10]
En 2005, Thayer recibió el premio a los alumnos distinguidos de la Asociación de Antiguos Alumnos de la Universidad de Oregón. Entre los antiguos galardonados con este premio se encuentran: el ganador del Premio Nobel , Walter Brattain ; los cofundadores de Nike , Bill Bowerman y Phil Knight ; la congresista Edith Green ; el productor de cine James Ivory ; y el autor Ken Kesey . [1]
El hijo de Thayer, Tommy Thayer , fue el guitarrista principal de la banda de rock Kiss . En 2014 y nuevamente en 2017, Kiss realizó presentaciones especiales en el área de Portland para recaudar dinero para una nueva instalación de 32,000 pies cuadrados (3,000 m2 ) para albergar el Museo Militar de Oregón. Ambos conciertos recaudaron más de un millón de dólares para la causa. [11] El heroísmo de Thayer en Austria está capturado en una novela, Down a Dark Road de HR "Buzz" Bernard.
Thayer murió el 16 de septiembre de 2018 en Lake Oswego, Oregón . [12] [13] Su muerte fue anunciada en el sitio web oficial de Kiss. [14] Tenía 96 años.
Las condecoraciones militares y civiles de Thayer en los Estados Unidos incluyen: [8]
Premios internacionales: [5]
