James Brooks Ayres Robertson (15 de marzo de 1871 - 7 de marzo de 1938), a veces llamado JBA Robertson , fue un abogado, juez y cuarto gobernador de Oklahoma . Robertson fue designado por el primer gobernador del estado, Charles N. Haskell , para servir como juez de distrito.
Robertson, que aprobó el examen de abogado a los 21 años, se convirtió en uno de los abogados litigantes y asesores legales más ingeniosos de Oklahoma y los territorios indígenas , antes de convertirse en estado. [1] Su mandato como gobernador estuvo marcado por la ratificación de Oklahoma de la Decimoctava Enmienda , por la Prohibición, y la Decimonovena Enmienda , por el sufragio femenino, a la Constitución de los Estados Unidos , la Masacre Racial de Tulsa y los escándalos. También sirvió como Gran Señor (ahora conocido como Soberano Gran Maestro) de la Soberana Gran Logia de la Orden Independiente de Odd Fellows de 1915 a 1916. [2]
Robertson murió en 1938 de cáncer y está enterrado en Chandler, Oklahoma .
James Brooks Ayres Robertson III nació en el condado de Keokuk, Iowa , el 15 de marzo de 1871, hijo de un padre del mismo nombre de Pensilvania y una madre Clara Robertson (nombre de nacimiento desconocido) de Ohio . Su abuelo paterno tenía el mismo nombre. A principios de la década de 1850, ambos padres de Robertson se mudaron a Iowa, donde el padre de Robertson sirvió como soldado voluntario en el ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . La educación de Robertson en Iowa le inculcaría actitudes progresistas firmes . [1]
El quinto hijo de una familia de seis hijos y cinco hijas, Robertson se educó en el sistema de escuelas públicas de Iowa. Robertson se convirtió en maestro autorizado cuando tenía 16 años. Mientras enseñaba, estudiaba leyes y el sistema legal de forma privada, y aprobó el examen de la abogacía de Iowa en 1892 a la edad de 21 años. Al año siguiente, Robertson se mudó a Chandler en el territorio de Oklahoma . [3]
Chandler fue fundada por estadounidenses de origen europeo a través de la Land Run el 28 de septiembre de 1891, y la sede del condado de Lincoln estaba en desarrollo. Aprovechando la oportunidad, Robertson se estableció como profesor y practicante de derecho en la ciudad incipiente. Le ganó el cargo de fiscal del condado , el principal funcionario jurídico del condado. Mientras estaba en Chandler, Robertson conoció a Olive Stubblefield, con quien se casó en 1898. Tuvieron dos hijos: Olive Frances y un niño, James Brooks Ayres Robertson IV (conocido como James Brooks Ayers Robertson Jr.), llamado así en honor a su padre, abuelo y bisabuelo. [3]
Robertson se hizo conocido como uno de los abogados litigantes y asesores legales más ingeniosos de Oklahoma y los territorios indígenas . [1] En 1906, Robertson se convirtió en socio de Hoffman and Robertson, un bufete de abogados en el que ejerció durante los dos años siguientes. [3]
Oklahoma fue admitida en la Unión como estado en 1907. El primer gobernador de Oklahoma , Charles N. Haskell , nombró a Robertson para el Tribunal de Distrito del Décimo Distrito Judicial de Oklahoma en 1908. [4] El trabajo requirió que Robertson trasladara a su familia de Chandler a Oklahoma City , donde pasó el resto de sus años. [3]
Antes de su nombramiento en la corte, Robertson desempeñó un papel activo en los partidos demócratas de Oklahoma y a nivel nacional. [5] Se ofreció a ayudar a cualquier candidato demócrata en todo lo que pudiera. En un viaje con el gobernador Haskell a Denver , Robertson representó al Partido Demócrata de Oklahoma. Robertson apoyó celosamente la nominación demócrata de William Jennings Bryan para la presidencia . [1]
Robertson continuó ejerciendo como juez hasta que el gobernador Charles Haskell, ahora su amigo, decidió no presentarse a la reelección en 1910. Tras renunciar a su puesto en la corte para postularse a gobernador, Robertson finalmente se retiró de las primarias demócratas para apoyar a Lee Cruce . Este último ganó la nominación del partido y se desempeñó como segundo gobernador de Oklahoma.
En 1911, Robertson fue designado para la primera Comisión de la Corte Suprema de Oklahoma . [6]
No satisfecho con volver a la vida privada, Robertson se presentó al Congreso. La redistribución de distritos después del censo federal de 1910 dio como resultado que Oklahoma obtuviera tres escaños en el Congreso de los Estados Unidos . Robertson se presentó a las primarias demócratas para el escaño de su distrito, pero no recibió la nominación del partido.
Robertson volvió a ejercer la abogacía en la ciudad de Oklahoma. En 1914, el gobernador Cruce, al igual que Haskell antes que él, decidió no presentarse a un segundo mandato. Robertson intentó conseguir la nominación demócrata para gobernador, pero Robert L. Williams , el popular ex presidente de la Corte Suprema de Oklahoma , la ganó. [3]
La amada esposa de Robertson, Olive, murió el 1 de junio de 1914, dejando a Robertson a cargo de la crianza de sus dos hijos. [3] Se casó con Isabelle Butler Robertson el 28 de noviembre de 1917. [7]
La persistencia de Robertson en la política dio sus frutos. En 1918, cuando buscaba la nominación demócrata para gobernador por tercera vez consecutiva, Robertson derrotó al pintoresco y popular William H. Murray .
La popularidad del exgobernador Charles N. Haskell había fortalecido la ya fuerte posición del Partido Demócrata de Oklahoma en el estado. En 1910 había aparecido un nuevo partido en la política de Oklahoma, el Partido Socialista de América . Por primera vez en la historia de Oklahoma, a los dos partidos principales se les unió un tercero en la contienda por la gobernación. Robertson se enfrentó al republicano Horace G. McKeever y al socialista Patrick S. Nagle. Un factor importante en la elección fue la infame Rebelión del Maíz Verde de 1917, que el Partido Socialista había ayudado a causar. Muchos votantes los consideraron antipatrióticos. [1] Robertson ganó de manera aplastante, y otros candidatos demócratas estatales obtuvieron mayorías considerables tanto en la Cámara de Representantes de Oklahoma como en el Senado de Oklahoma .
Robertson asumió el cargo el 13 de enero de 1919 como cuarto gobernador de Oklahoma. Pronto se enfrentó a dos problemas nacionales: la prohibición a nivel nacional y el sufragio femenino .
Bajo el gobierno de Haskell, Oklahoma ya había adoptado una política firme contra el alcohol. Robertson trabajó para desarrollar las políticas de Haskell, lo que llevó a Oklahoma a ratificar por abrumadora mayoría la Decimoctava Enmienda , que se agregó a la Constitución de los Estados Unidos el 16 de enero de 1919.
Redactada con un espíritu progresista, la constitución de Oklahoma consagró el derecho al voto para todas las razas y tanto para mujeres como para hombres. Pero el estado había aprobado enmiendas y leyes que en la práctica privaban del derecho al voto a la mayoría de los negros al crear barreras para el registro de votantes. Robertson convocó una sesión especial de la legislatura dominada por los blancos que condujo a la ratificación de la Decimonovena Enmienda por parte del estado . [ ¿Cuándo? ] Pasó a formar parte de la Constitución nacional el 18 de agosto de 1920. [4]
Entre los logros de Robertson se encuentra la creación de la oficina del Comisionado de Pensiones de Oklahoma. También estableció agencias cooperativas de comercialización para atender a los agricultores del estado, que sufrieron los bajos precios debido a la sobreproducción agrícola que continuó después de que la Primera Guerra Mundial había aumentado la demanda. Robertson también impulsó un proyecto de ley en la legislatura que disponía la adición de más de 1.300 millas (2.100 km) de carreteras pavimentadas, más de las que se habían pavimentado en las tres administraciones anteriores.
Robertson, que utilizó en parte su experiencia como profesor, también se centró en mejorar el sistema escolar de Oklahoma. En primer lugar, trabajó para cambiar el funcionamiento de las universidades en Oklahoma. Antes de su administración, las universidades habían sido supervisadas por la Junta Estatal de Educación bajo la supervisión del Superintendente de Escuelas Estatales . Bajo Robertson, el poder del gobernador sobre las universidades aumentó con la creación de una Junta de Regentes Estatales , cuyos miembros eran designados por el gobernador, para supervisar todas las instituciones de educación superior. En sus presupuestos, Robertson también financió mejoras en la certificación de profesores, estándares más altos para el rendimiento y la acreditación escolar, la consolidación de muchas escuelas rurales y la institución de un programa de libros de texto subsidiados. Propuso un aumento de la financiación para las escuelas con deficiencias aparentes, pero esta medida fue rechazada por la legislatura. [1]
Robertson también tuvo reveses. El trabajo de su administración en las carreteras de Oklahoma fue una gran mejora en comparación con lo que había tenido el estado, pero no fue suficiente para ponerse al día con las necesidades. No logró obtener el apoyo de los votantes para los 50 millones de dólares en mejoras necesarias en las carreteras. Aunque el Partido Socialista ya no era una amenaza política, abogó por las huelgas. En 1919, los trabajadores telefónicos hicieron huelga en Drumright, Oklahoma , y una huelga masiva de mineros de carbón tuvo lugar en el este de Oklahoma. El gobernador Robertson, en su posición de Comandante en Jefe , declaró la ley marcial en estas regiones. El Programa de Garantía Bancaria, que había instituido el gobernador Haskell, colapsó después de la recesión de Oklahoma en 1920, lo que resultó en el cierre de muchos bancos estatales.
La administración de Robertson tuvo que hacer frente a los efectos económicos de una recesión en la industria petrolera y una recesión a nivel nacional, y la mala economía se sumó a las tensiones raciales en el estado. El período de posguerra fue uno de los peores en cuanto a relaciones raciales en la historia de Oklahoma. Para ayudar a enfrentar este problema, Robertson creó una comisión sobre relaciones raciales compuesta por miembros blancos y negros, pero no hizo mucho por mejorar las cosas.
En las primeras horas de la mañana del 1 de junio de 1921, estalló un motín racial en Tulsa, donde turbas blancas saquearon y quemaron la mayor parte de Greenwood, el próspero centro de la comunidad afroamericana de la ciudad. [8] Durante las 16 horas que duraron los disturbios, se estima que murieron 300 personas (en su mayoría republicanos negros), más de 800 personas fueron ingresadas en hospitales locales con heridas, miles de negros se quedaron sin hogar, ya que 35 manzanas de la ciudad con 1.256 residencias fueron destruidas por el fuego y los daños materiales ascendieron a 1,8 millones de dólares (casi 17 millones de dólares en 2001 tras el ajuste por inflación). [9] Robertson finalmente recuperó el control de la ciudad al declarar la ley marcial y enviar a la Guardia Nacional de Oklahoma para vigilar la zona y poner fin al caos. El gobernador condenó las acciones de la ciudad y la Oficina del Sheriff y ordenó a un Gran Jurado que investigara, [10] pero nadie fue procesado por las muertes, las lesiones o los daños. Se estima que 3.000 negros huyeron de la ciudad en ese momento. [10] El motín afectó a Oklahoma durante generaciones, promoviendo el nativismo , estimulando el crecimiento del supremacista blanco Ku Klux Klan por primera vez en Oklahoma y suprimiendo las esperanzas de los negros para sus vidas en el estado.
Para empeorar las cosas políticamente, bajo la tutela de Robertson, los demócratas perdieron el control de la Legislatura de Oklahoma. Después de las elecciones de mitad de período de 1920, los republicanos obtuvieron el control de la Cámara de Representantes de Oklahoma . Además, la presidencia de los EE. UU. pasó del demócrata Woodrow Wilson al republicano Warren G. Harding . [4] Oklahoma perdió a su senador demócrata estadounidense, Thomas Gore , quien fue reemplazado por John W. Harreld , el primer republicano de Oklahoma en servir en el Senado de los Estados Unidos . Robertson se quedó con una legislatura dividida. No tuvo éxito en obtener la aprobación de sus políticas propuestas para los dos años restantes de su mandato.
Los escándalos acecharon a la administración de Robertson durante el resto de su mandato. Las disputas entre la Cámara de Representantes republicana y el Senado demócrata dieron como resultado que la Cámara de Representantes investigara al poder ejecutivo, en particular al propio Robertson. [4] Como en el caso del gobernador Lee Cruce antes que él, la Cámara de Representantes estuvo a un voto de enjuiciar a Robertson.
En 1921, la Cámara de Representantes suspendió sus sesiones sin votar los proyectos de ley de asignación de fondos. Esto obligó a Robertson a operar el gobierno con un gasto deficitario hasta que convocó una sesión especial de la legislatura para resolver el problema. Robertson también enfrentó una considerable oposición por parte del Comisionado Republicano de Corporaciones Campbell Russell , quien expuso lo que los republicanos creían que era un escándalo en el manejo de Robertson de los indultos y las libertades condicionales. [4]
Con la toma de posesión de John C. Walton como quinto gobernador, Robertson dejó el cargo el 8 de enero de 1923.
Como ciudadano privado, Robertson volvió a ejercer la abogacía. Tras dejar el cargo, Robertson, junto con unos 30 funcionarios estatales actuales y anteriores, fue acusado de soborno en un escándalo bancario. [4] En la tarde del 22 de marzo de 1922, Robertson se sometió a su arresto en el condado de Okmulgee . Ese mismo día, un gran jurado que investigaba la quiebra de los bancos estatales en el condado de Okmulgee nombró a Robertson y Fred G. Dennis, ex comisionado bancario estatal, en una acusación. [11] Fue absuelto, pero el episodio perjudicó su carrera política. Se postuló nuevamente para gobernador, para juez de la Corte Suprema de Oklahoma y para senador de los EE. UU., pero nunca ocupó otro cargo político, designado o electo. [ cita requerida ]
Robertson murió de cáncer el 7 de marzo de 1938 en Oklahoma City. [5] Fue enterrado en su ciudad natal adoptiva de Chandler, en el cementerio de Oak Park.