Sir James Allen GCMG KCB VD (10 de febrero de 1855 - 28 de julio de 1942) fue un destacado político y diplomático neozelandés . Ocupó varios de los cargos políticos más importantes del país, entre ellos, Ministro de Finanzas y Ministro de Asuntos Exteriores . También fue Ministro de Defensa de Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial .
Allen nació en Adelaida , Australia . [1] Después de la temprana muerte de su madre, su padre lo llevó a Dunedin , Nueva Zelanda, donde la familia residió durante varios años. Sin embargo, en 1861 o 1862, Allen y su hermano quedaron al cuidado de un tío en Somerset , Inglaterra . Poco después, el padre de Allen también murió, dejándolo huérfano.
A pesar de este comienzo bastante turbulento de su vida, Allen tuvo un buen comienzo. Después de asistir primero al Clifton College en Bristol [2] (habiendo ganado una beca para hacerlo), logró ser admitido en el St John's College de la Universidad de Cambridge . Se graduó con una licenciatura en 1877. [3] Poco después, Allen decidió regresar a Dunedin, donde había heredado una cantidad significativa de propiedades de su padre.
En Dunedin, Allen tuvo mucho éxito, fue miembro del Ayuntamiento e incluso jugó para el equipo de rugby provincial de Otago . Volvió a Inglaterra en 1883 y estudió en la Royal School of Mines durante varios años. Cuando regresó a Dunedin, estableció una presencia en las industrias mineras de carbón y oro de Otago.
En 1887, Allen decidió entrar en la política nacional, presentándose como oponente conservador al primer ministro Robert Stout por el distrito de Dunedin East . Pocos esperaban que un contrincante primerizo derrotara al primer ministro, pero, sorprendentemente, Allen lo hizo. Sin embargo, el mandato de Allen como diputado por Dunedin East fue breve, ya que él mismo fue expulsado del cargo en las siguientes elecciones (1890) . [ 4 ] Sin embargo, en 1892, Allen regresó al Parlamento después de ganar una elección parcial en el electorado rural de Bruce , en Otago , cargo que ocupó hasta que se retiró en 1920.
Poco a poco, Allen se ganó la reputación de ser un sólido intérprete en el Parlamento. Carecía de las dotes oratorias de algunos de sus contemporáneos y a menudo se le consideraba carente de sentido del humor y carismático. Sin embargo, se le consideraba confiable, razonable y práctico. A veces se le citaba como posible líder de la facción conservadora del Parlamento, pero cuando los conservadores finalmente se unieron para fundar el Partido Reformista , el más carismático William Massey se convirtió en su líder. [1]
Cuando el Reformismo ganó las elecciones de 1911 , Massey se convirtió en primer ministro y Allen fue ascendido al gabinete . Sus principales responsabilidades eran las finanzas, la educación y la defensa en el gobierno reformista , y fue muy activo en las tres carteras. Como ministro de Finanzas , intentó (con un grado limitado de éxito) reducir el gasto del primer ministro saliente, Joseph Ward , creyendo firmemente en la necesidad de reducir el endeudamiento de Nueva Zelanda en el extranjero. Como ministro de Educación , fue responsable de la legislación que garantizaba la financiación legal para las universidades . Como ministro de Defensa , alentó el desarrollo de capacidades navales y aéreas de Nueva Zelanda independientes del Reino Unido , y trabajó para mejorar la calidad del entrenamiento militar obligatorio. También revirtió la política del gobierno anterior de oponerse a una estrecha cooperación en materia de defensa con Australia .
En la Primera Guerra Mundial , Allen fue una figura importante en el esfuerzo bélico de Nueva Zelanda, desempeñando un papel organizativo muy significativo. Sus reformas del programa de entrenamiento militar fueron ampliamente reconocidas por permitir un rápido despliegue de las fuerzas neozelandesas, incluidas las fuerzas que invadieron y ocuparon Samoa (entonces un territorio de Alemania ). En agosto de 1915, se formó un gobierno de coalición en tiempos de guerra, y Allen perdió sus funciones de finanzas y educación a manos de miembros de la antigua oposición, pero continuó desempeñando un papel importante. Hacia el final de la guerra, cuando tanto Massey (el primer ministro) como Ward (el líder de la oposición) viajaron al extranjero para reuniones y conferencias, Allen fue primer ministro interino ; en total, pasó casi dos años en este papel. El estrés de sus muchas responsabilidades durante la guerra fue considerable, y solo empeoró cuando su hijo murió en el desafortunado desembarco en Galípoli . Allen fue nombrado Oficial de la Legión de Honor en febrero de 1922 cuando era Alto Comisionado en Londres. [5]
Después de la guerra, el gobierno de coalición colapsó y James Allen se convirtió nuevamente en Ministro de Finanzas . En octubre de 1919, fue nombrado el primer Ministro de Asuntos Exteriores , una nueva cartera ministerial que se creó para administrar el recién adquirido Mandato de Samoa de la Sociedad de Naciones de Nueva Zelanda . [6] Aceptó estos puestos a regañadientes, describiéndose a sí mismo como cansado de la política. En 1920, renunció al Parlamento para asumir un puesto como Alto Comisionado de Nueva Zelanda en el Reino Unido. También representó a Nueva Zelanda en la Sociedad de Naciones , tomando un papel destacado en la Comisión de Mandatos Permanentes de la Sociedad.
Tras regresar a Nueva Zelanda, Allen participó activamente en varias organizaciones. Como reflejo de su interés de larga data por las islas del Pacífico , que se había visto estimulado por varias visitas a lo largo de su carrera política, fue un miembro destacado del Instituto de Relaciones del Pacífico, cuya rama neozelandesa presidió desde su formación en 1926 hasta finales de 1937. Fue miembro activo de la Iglesia de Todos los Santos de Dunedin y también vicepresidente de la Liga de la Biblia en las Escuelas, lo que reflejaba una causa que había defendido de forma controvertida mientras fue Ministro de Educación.
El 1 de junio de 1927, Allen fue nombrado miembro del Consejo Legislativo , la cámara alta del Parlamento (ahora abolida). El Consejo Legislativo era considerablemente más tranquilo que la cámara baja, y Allen no se sentía demasiado estresado por sus actividades. Al final de su primer mandato en 1934, fue reelegido (hasta 1941).
Allen se retiró de la vida pública en 1938 y murió en Dunedin el 28 de julio de 1942.
Allen fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1917 , [7] y Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge en los Honores de Año Nuevo de 1926. [ 8] Fue galardonado con la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V en 1935. [9]