James Alexander Owen (6 de septiembre de 1891 - 6 de julio de 1955) fue un médico y político estadounidense de Mississippi que también estuvo activo en Cleveland y Detroit, Ohio. Owen era miembro de la junta directiva de la Asociación Médica Nacional y con frecuencia se le acreditaban sus esfuerzos en el Journal of the National Medical Association .
Owen sirvió en la Primera Guerra Mundial (como parte del Cuerpo Médico de Reserva) en el 370º de Infantería . Owen era el médico del 366.º hospital de campaña de Francia y se le encargó estudiar allí los efectos de la radiología. Finalmente fue nombrado Capitán antes de ser dado de baja.
Owen nació el 6 de septiembre de 1891 en Natchez, Mississippi , en una familia negra, de padres Samuel Henry Clay Owen y Sarah Josephine Mazique. James tenía un gemelo llamado Henry y también tres hermanos menores. Su padre, Samuel Owen, era profesor y más tarde se convirtió en presidente de Natchez Junior College (también conocido como Natchez College). [2] La madre de Owen era matrona de la universidad. La escuela fue fundada en 1885 en un esfuerzo por educar a los bautistas afroamericanos. A principios del siglo XX, Natchez Junior College era una de las pocas instituciones privadas locales de educación superior que contribuía significativamente a la educación de los afroamericanos. [3]
Owen y sus hermanos formaban parte de una pequeña comunidad de afroamericanos altamente educados en Mississippi . Sus padres se aseguraron de que sus hijos nunca dejaran de aprender y prosperar gracias a sus recursos educativos. Después de graduarse de la escuela pública, Owen y todos sus hermanos finalmente asistieron a Natchez College. Owen se graduó en 1912 y se mudó a Nashville para asistir a Meharry Medical College , de donde se graduó en 1916. [4] Cuando terminó la escuela, Owen fue a realizar una pasantía en el Old General Hospital No. 7 en Kansas City . [5]
En 1917, Estados Unidos se unió a la Primera Guerra Mundial y toda la nación estaba ansiosa por unirse al esfuerzo. Después de la declaración de guerra con Alemania, muchos afroamericanos fueron rechazados de las estaciones de reclutamiento locales. Al no estar preparado para un conflicto a gran escala, el ejército de los Estados Unidos tenía sólo cuatro regimientos negros y muchos comandantes no permitían la mezcla de blancos y negros en sus unidades. Además, no se confiaba en que los propios regimientos negros fueran enviados a Europa, ya que muchos de los altos mandos desconfiaban de los soldados negros como combatientes. [6] Se había abierto la Escuela de Entrenamiento de Oficiales del Ejército Provisional de Fort Des Moines para entrenar a hombres afroamericanos, ya que había habido una gran afluencia de voluntarios afroamericanos y los estudiantes de la Universidad de Howard levantaron una petición. Sin embargo, todavía había cierto descontento en las instalaciones, ya que muchos soldados descubrieron que lo habían evaluado injustamente simplemente por ser negro. [7]
Cuando Owen respondió a la llamada de médicos del ejército, inmediatamente se le otorgó el rango de primer teniente en el Cuerpo Médico de Reserva del Ejército. [8] Como todos los reclutas afroamericanos, Owen fue enviado a Fort Des Moines para recibir capacitación médica en el campo de entrenamiento de oficiales médicos. Como parte del esfuerzo de los Estados Unidos por ampliar el ejército, el Departamento de Guerra había emitido la Orden No. 75 por la que se establecía el Servicio de Ambulancia del Ejército de los Estados Unidos (USAAS) y el Cuerpo Sanitario. El objetivo era permitir que el Departamento Médico comisionara a personas en especialidades si fuera necesario. [9] Después de completar su formación, Owen fue asignado como oficial médico en el 317.º Tren Sanitario de la 92.ª División y fue enviado a Camp Funston, Kansas. [10]
Cuando la 92.a División aterrizó en Francia, Owen fue reasignado al 366.o Hospital de Campaña. La 92.ª División había sido asignada a las trincheras para ayudar a las tropas francesas que se habían enfrentado a ataques agresivos de los alemanes durante meses. Owen pasó gran parte de su tiempo tratando a los soldados por enfermedades, como la influenza , y la inhalación de gases. La mayoría de los soldados afroamericanos habían sido asignados a unidades de ingenieros no combatientes que realizaban trabajos duros y peligrosos de cavar trincheras, formar caminos y fortificar contra los alemanes. Owen pasó su tiempo en Francia ocupado cuidando a los enfermos y a los gravemente heridos en la construcción, ya que los alemanes se estaban volviendo más agresivos a finales de 1918. [11] Una táctica que los alemanes usarían en las trincheras era lanzar constantes proyectiles de gas a los Tropas aliadas [12] provocando que los hospitales se llenaran con tropas que padecían problemas pulmonares y respiratorios. Antes de que terminara la guerra, Owen fue ascendido a capitán. [13]
Owen fue dado de baja con honores en 1919 y en el informe anual de Meharry se le atribuyó el mérito de su eficiente trabajo.
Owen regresó a Mississippi después de su servicio en la guerra [14] y vivió allí hasta 1920, cuando se mudó a un pequeño pueblo de Oklahoma. Allí conoció a su esposa y pronto se mudó a Cleveland, Ohio, para buscar empleo. Permaneció allí durante ocho años y abrió su propia consulta médica. Los años que pasó en Cleveland fueron todo menos tranquilos. Owen se convirtió en miembro de la Asociación Médica, Dental y Farmacéutica de Cleveland [15] y miembro vitalicio de la Asociación Médica Nacional. [dieciséis]
En 1925, Owen y otros médicos de la zona fundaron el Cleveland Medical Reading Club [17] para mantener actualizados a los profesionales médicos afroamericanos sobre programas y tratamientos. Muchos profesionales afroamericanos fueron excluidos de las asociaciones médicas euroamericanas tradicionales, por lo que Owen decidió que era necesario fundar una organización para mantener al público "al tanto de los programas y avances en el campo médico" y no creía que debiera estar designada para los blancos. solo. [18]
Owen ingresó a la esfera política en 1932 cuando se convirtió en miembro del comité ejecutivo del Partido Demócrata del condado de Cuyahoga y sirvió allí hasta 1940. También dirigió una campaña infructuosa para el escaño de Thomas W. Felming (tercer distrito) en el Ayuntamiento de Cleveland . La plataforma de Owen era proporcionar un mejor saneamiento y un mayor acceso a la atención médica para la comunidad. Más tarde, Owen se convirtió en líder asistente del distrito 18 de Cleveland y miembro fundador de la Liga de Votantes Republicanos Conservadores. [19]
La vida en Cleveland se volvió más agotadora cuando en 1933, la oficina de Owen fue invadida por dos individuos que buscaban robarle. Owen los sorprendió a ambos sacando su pistola, que había mantenido escondida en su escritorio, y los persiguió. El incidente fue informado en el Pittsburgh Courier . [20]
En 1940, Owen y su esposa se mudaron a Detroit, donde vivía su gemelo menor y consiguió empleo en Parkside Hospital y Wayne Diagnostic Hospital. Owen también dirigió su propia práctica privada con su hermano. En Detroit repitió su estrecha relación con la Asociación Médica Nacional y finalmente se convirtió en miembro del consejo directivo.
Owen también se desempeñó como presidente de la junta directiva del departamento combinado normal e industrial de la Universidad de Wilberforce desde 1939 hasta su muerte, y como vicepresidente de la Asociación Médica de Ohio. También fue miembro vitalicio de la American Legion y de la fraternidad Kappa Alpha Ps. [21]
En 1954, el Journal of the National Medical Association informó que Owen y su esposa viajaron a Europa para el Congreso Internacional de Obstetricia y Ginecología en Ginebra , Suiza. [22]
Poco después de dejar el ejército, Owen se casó con Marie E. Thomas, una maestra de Tuskegee, Alabama. [23] La pareja no tuvo hijos y la Sra. Owen le sobrevivió.
Owen murió en julio de 1955 y le sobrevivieron su esposa y su hermano menor. Su muerte fue mencionada en el Journal of the National Medical Association y fue lamentada por sus numerosas contribuciones a la comunidad médica. [24]