James William " Honest Dick " Tate (2 de enero de 1831 [1] – desconocido (después de 1890{?]) fue el Tesorero del Estado de Kentucky . Fue apodado "Honest Dick" debido a su buena reputación y relación con sus colegas. Sin embargo, el apodo se volvió irónico cuando Tate se fugó con casi un cuarto de millón de dólares del tesoro del estado en 1888. Nunca fue encontrado.
El robo de Tate fue citado con frecuencia durante la cuarta convención constitucional de Kentucky como una razón para imponer límites de mandatos a los funcionarios electos de Kentucky. El límite de un mandato permaneció en vigor para la mayoría de los funcionarios de Kentucky hasta que se enmendó la constitución del estado en 1992 para permitir que el gobernador , el vicegobernador , el tesorero estatal y otros funcionarios estatales cumplieran dos mandatos consecutivos.
James William Tate nació como hijo único de Nancy (Taylor) Tate y su segundo marido, el coronel Thomas L. Tate en el condado de Franklin, Kentucky . [2] Su padre descendía de una familia de Virginia de ascendencia escocesa-irlandesa [3] [4] y era un granjero y veterano de la Guerra de 1812 ; su abuelo paterno era un veterano de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [3] Su abuelo materno fue el reverendo John Taylor , un ministro bautista pionero en Kentucky. [3]
Tate recibió su educación en los condados de Franklin y Woodford y terminó sus estudios en 1848. [4] Más tarde ese año, a los 17 años, Tate comenzó a trabajar como empleado en la oficina de correos de Frankfort . El 3 de junio de 1856, se casó con Lucy J. Hawkins. [5] [6] El 28 de junio de 1858, la pareja tuvo su primer hijo, un niño llamado Howard, que murió a la edad de tres años. La pareja también tuvo una hija, Edmonia. [3]
La carrera política de Tate comenzó con un nombramiento por parte del gobernador Lazarus W. Powell para el puesto de secretario de estado adjunto para el estado de Kentucky en 1854. [4] Un demócrata modelo , renunció al puesto cuando el gobernador Know-Nothing Charles S. Morehead fue elegido en 1855. [4] Cuatro años más tarde, fue designado para el puesto nuevamente bajo el gobernador demócrata Beriah Magoffin , y apoyó al ala Breckinridge del partido demócrata de Kentucky durante la Guerra Civil estadounidense . [3] Aunque Magoffin renunció en 1862 debido a desacuerdos con la Asamblea General , Tate continuó sirviendo bajo el sucesor elegido personalmente por Magoffin, James F. Robinson , renunciando nuevamente al final del mandato de Robinson en 1863. [4] De 1865 a 1867, Tate se desempeñó como secretario adjunto de la Cámara de Representantes de Kentucky . Al final de su servicio en la Cámara, Tate se postuló con éxito para tesorero del estado , un puesto para el que sería reelegido cada dos años durante las siguientes dos décadas. [2]
En 1878, Tate fue mencionado en la Enciclopedia Biográfica de Kentucky . El biógrafo afirmó con entusiasmo que en 1867, Tate había "contribuido materialmente, con su popularidad personal, al gran éxito del Partido Demócrata", y agregó:
Desde entonces, cada dos años, sin oposición en su propio partido, ha sido reelegido sucesivamente por mayorías populares, tal vez superiores a las obtenidas por cualquier otro candidato a un cargo en el Estado. De estas pruebas de popularidad, parecería que su permanencia en el cargo podría considerarse un hecho inamovible. [7]
En la carrera por la gobernación de 1887, el contrincante republicano William O. Bradley planteó la necesidad de examinar el tesoro. [8] Aunque Bradley finalmente perdió la carrera, la idea de auditar los registros del tesorero arraigó, y la Asamblea General comenzó a solicitar una comisión para llevar a cabo la auditoría en la sesión de 1887-8. [8] Tate afirmó que necesitaba tiempo para poner sus libros en orden; esto retrasó efectivamente el establecimiento de la comisión, pero finalmente se formó. [8]
En el primer trimestre de 1888, Tate inició un patrón de comportamiento que habría despertado considerables sospechas en un hombre de menor reputación. Comenzó a depositar solo cheques en la cuenta bancaria del estado, en lugar de efectivo, como era habitual. En poco tiempo, pagó una serie de deudas personales. El 14 de marzo de 1888, Henry Murray, uno de los empleados de Tate, lo notó llenando dos sacos de tabaco con monedas de oro y plata que luego se determinó que valían alrededor de $ 100,000 (equivalentes a $ 2.8 millones en 2019). Partió hacia Louisville , dejando una nota diciendo que regresaría en dos días. Una vez más, debido a la naturaleza de su trabajo y su historial percibido de confiabilidad, nadie cuestionó sus acciones. Después de que pasó una semana sin noticias del tesorero, quedó claro lo que había sucedido: después de unos días en Louisville, Tate abordó un tren hacia Cincinnati , y luego desapareció, dejando atrás a su esposa e hija. [7]
Durante la investigación que siguió, se descubrió que el libro de contabilidad del estado, que era casi indescifrable, mostraba que Tate había otorgado préstamos y anticipos a algunos funcionarios estatales que a menudo se dejaban sin pagar, incluido un anticipo de varios miles de dólares al gobernador Preston H. Leslie en 1872. [7] Tate aparentemente había usado parte del dinero del estado para hacer inversiones personales en minas y bienes raíces . El gobernador Simon B. Buckner anunció que entre su atroz contabilidad, su malversación de fondos y su robo descarado, Tate se había apropiado indebidamente de $ 247,128.50 ($ 7 millones en 2019) del tesoro estatal. [2] [9] [10] [11]
Luego se llevaron a cabo audiencias de impeachment en la Cámara de Representantes de Kentucky , y el Senado destituyó a Tate de su cargo después de un juicio político , condenándolo por cuatro cargos el 30 de marzo. [2] [12] Luego siguió una acusación penal . Un caso de 1895 marcado como "No debe informarse oficialmente" liberó a los implicados en el escándalo de cualquier obligación de reembolsar al estado. El "tateísmo" se convirtió en sinónimo de corrupción política en el estado, y el crimen de Tate fue citado con frecuencia en la cuarta convención constitucional del estado en 1891. La constitución resultante amplió el límite de un mandato que se había aplicado al gobernador desde 1800 a todos los funcionarios electos del estado. La legislatura y los votantes adoptaron un límite de dos mandatos para dichos funcionarios en 1992. [2]
A pesar de la oferta de la Asamblea General de 5.000 dólares (140.000 dólares en 2019) por información que condujera al arresto de Tate, nunca fue encontrado. Aunque su familia al principio afirmó que no habían tenido noticias suyas y supuso que podría haberse suicidado, su hija acabó admitiendo que había recibido al menos cuatro cartas de su padre entre abril y diciembre de 1888. Las cartas tenían matasellos de Columbia Británica (Canadá), Japón, China y San Francisco. Otro testigo afirmó haber visto una carta a uno de los amigos de Tate escrita en 1890 y con matasellos de Brasil. Esa fue la última comunicación conocida de "Honest Dick" Tate. Un artículo de The New York Times , citando a "amigos que deberían saberlo", afirmaba que se creía que Tate había muerto en China en 1890. [7]