John Stewart Williamson (29 de abril de 1908 - 10 de noviembre de 2006), que escribió como Jack Williamson , fue un escritor de ciencia ficción estadounidense , uno de los varios llamados el "Decano de la ciencia ficción". [2] También se le atribuye uno de los primeros usos del término ingeniería genética . [3] Al principio de su carrera, a veces utilizó los seudónimos Will Stewart y Nils O. Sonderlund . [1]
Williamson nació el 29 de abril de 1908 en Bisbee , Territorio de Arizona . Según su propio relato, los primeros tres años de su vida los pasó en un rancho en la cima de las montañas de Sierra Madre en las cabeceras del río Yaqui en Sonora, México . Pasó gran parte del resto de su primera infancia en el oeste de Texas. En busca de mejores pastos, su familia emigró a la zona rural de Nuevo México en un carro cubierto tirado por caballos en 1915. [4] La agricultura era difícil allí y la familia se dedicó a la ganadería, que continúan hasta el día de hoy cerca de Pep . Sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial como pronosticador del tiempo .
De niño, a Williamson le gustaba contar historias a su hermano y dos hermanas. De joven descubrió la revista Amazing Stories , fundada en 1926 por Hugo Gernsback , después de responder a un anuncio de un número gratuito. Se esforzó por escribir su propia ficción y vendió su primera historia a Gernsback a los 20 años: "The Metal Man" se publicó en el número de diciembre de 1928 de Amazing . [1] Durante el año siguiente, Gernsback publicó tres de sus historias más en las nuevas revistas pulp Science Wonder Stories y Air Wonder Stories , y publicó por separado "The Girl from Mars" de Miles J. Breuer y Williamson como Science Fiction Series #1 . [1] Su trabajo durante este período temprano estuvo fuertemente influenciado por A. Merritt , [5] autor de The Metal Monster (1920) y otras series de fantasía. Al notar la influencia de Merritt, Algis Budrys describió "The Metal Man" como "una historia llena de imágenes memorables". [6]
Desde el principio, Williamson quedó impresionado por las obras de Miles J. Breuer y entabló correspondencia con él. Breuer, un médico que escribía ciencia ficción en su tiempo libre, tenía un gran talento y alejó a Williamson de las fantasías oníricas hacia una trama más rigurosa y una narrativa más sólida. Bajo la tutela de Breuer, Williamson le enviaba bosquejos y borradores para su revisión. [4] Su primer trabajo juntos fue la novela El nacimiento de una nueva república en la que las colonias lunares estaban atravesando algo así como la Revolución estadounidense , un tema que luego retomaron muchos otros escritores de ciencia ficción, particularmente en La luna es una cruel amante de Robert A. Heinlein .
Atormentado por tormentas emocionales y creyendo que muchas de sus dolencias físicas eran psicosomáticas, Williamson se sometió a una evaluación psiquiátrica en 1933 en la Clínica Menninger en Topeka, Kansas , en la que comenzó a aprender a resolver el conflicto entre su razón y su emoción. [4] A partir de este período, sus historias adquieren un tono más crudo y realista.
En la década de 1930, ya era un autor consagrado del género, y el adolescente Isaac Asimov se emocionó al recibir una postal de Williamson, a quien idolatraba, que lo felicitaba por su primera historia publicada y le ofrecía "la bienvenida a las filas". [4] [7] Williamson siguió siendo un colaborador habitual de las revistas pulp, pero no alcanzó el éxito financiero como escritor hasta muchos años después.
Una crítica desfavorable de uno de sus libros, que comparaba su escritura con la de una tira cómica , atrajo la atención de Williamson a The New York Sunday News , que necesitaba un escritor de ciencia ficción para una nueva tira cómica. Williamson escribió la tira Beyond Mars (1952-1955), basada libremente en su novela Seetee Ship , hasta que el periódico abandonó todos los cómics.
A partir de 1954 y durante la década de 1990, Williamson y Frederik Pohl escribieron juntos más de una docena de novelas de ciencia ficción, incluidas las series Jim Eden, Starchild y Cuckoo. [1] Williamson continuó escribiendo cuando era nonagenario y ganó los premios Hugo y Nebula durante la última década de su vida, siendo con diferencia el escritor de mayor edad en ganar esos premios. [4] [8]
En sus últimos años, también criticaría los intentos de escribir ciencia ficción "seria": [9]
Tal vez sea por mi experiencia como escritor de ciencia ficción comercial durante tantos años, por lo que siento un gran respeto por la buena artesanía que deben desarrollar los escritores comerciales. Las etiquetas que tanto se escuchan —"comercial", "escritor serio", "mainstream", "hack", "new wave", "experimental"— suelen ser muy engañosas.
En mi campo, Ed Hamilton , Hank Kuttner y, más recientemente, Bob Silverberg son todos escritores que adquirieron un buen dominio del género de la ciencia ficción al principio de sus carreras y que más tarde utilizaron ese conocimiento para realizar obras que son más conscientemente "literarias" y, por lo tanto, más admiradas por los críticos. Pero, sin duda, lo que hicieron antes fue merecidamente popular entre los fanáticos de la ciencia ficción, quienes evidentemente encontraron estas obras lo suficientemente "serias" como para merecer su lectura.
Sin embargo, me opongo a los trucos literarios que tienden a la oscuridad o a la dificultad artificial, aunque puedo ver argumentos a favor de ese tipo de enfoque. Mi propia experiencia como profesor de escritura confirma mi sensación de que los nuevos autores con ambiciones artísticas pueden llegar a despreciar demasiado las viejas formas y patrones simplemente porque los asocian ciegamente con trabajos de mala calidad. La cuestión es que estos patrones y estructuras forman el vocabulario básico a través del cual todos los escritores de ciencia ficción deben expresarse. Ésa es una de las razones por las que no simpatizo del todo con escritores contemporáneos como Silverberg, Chip Delany y Tom Disch , que claramente aspiran a que se les reconozca como autores "serios" o convencionales.
Williamson recibió su Licenciatura en Artes y Maestría en Artes en Inglés en la década de 1950 de la Eastern New Mexico University (ENMU) en Portales (cerca del Panhandle de Texas), uniéndose a la facultad de esa universidad en 1960. Permaneció afiliado a la escuela por el resto de su vida. A fines de la década de 1990, estableció un fideicomiso permanente para financiar la publicación de El Portal , la revista de literatura y arte de ENMU. [10] En la década de 1980, hizo una donación considerable de libros y manuscritos originales a la biblioteca de ENMU, lo que resultó en la formación de un departamento de Colecciones Especiales; la biblioteca ahora alberga la Biblioteca de Ciencia Ficción Jack Williamson, que el sitio web de ENMU describe como "una de las mejores colecciones de ciencia ficción del mundo". [11] Además, Williamson organizó la Serie de Conferencias Jack Williamson , una conferencia anual donde los Invitados de Honor y otros autores destacados dan conferencias, leen sus obras y participan en animados paneles de discusión sobre una variedad de temas. [12] La cátedra se sigue celebrando en la ENMU cada año. El edificio de Artes Liberales Jack Williamson alberga los departamentos de Lengua y Literatura, Ciencias Matemáticas, Historia, Religión y Ciencias Sociales, y Psicología y Ciencias Políticas de la universidad, así como la Oficina del Decano de la Facultad de Artes Liberales y Ciencias.
Williamson completó su doctorado en literatura inglesa en la Universidad de Colorado en Boulder , centrándose en los trabajos anteriores de HG Wells , demostrando que Wells no era el optimista ingenuo que muchos creían que era.
Williamson acuñó la palabra terraformación en una historia de ciencia ficción publicada en 1942 en Astounding Science Fiction . [13]
También se le atribuye uno de los primeros usos del término ingeniería genética . [14]
La palabra " psiónica " apareció impresa por primera vez en una novela corta de Williamson, The Greatest Invention [15] , publicada en la revista Astounding Science Fiction en 1951. [16]
La Asociación de Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos nombró a Williamson su segundo Gran Maestro de la Ciencia Ficción después de Robert Heinlein, presentado en 1976. [17] [18]
Después de haber sido despedido de ENMU durante la crisis financiera de la universidad en 1977, Williamson pasó algún tiempo concentrándose en su escritura, pero después de ser nombrado profesor emérito por ENMU, fue convencido de volver a enseñar dos clases nocturnas, "Escritura creativa" y "Fantasía y ciencia ficción" (fue pionero en esta última en ENMU durante sus días de profesor de tiempo completo). Williamson continuó enseñando estas dos clases en el siglo XXI. Después de hacer una gran donación de manuscritos originales y libros raros de su colección personal a la biblioteca de ENMU, se creó un área de colecciones especiales para albergarlos y se llamó "Colección especial de Jack Williamson".
En 1994, Williamson recibió un premio World Fantasy por su trayectoria. [17] [19]
El Salón de la Fama de la Ciencia Ficción y la Fantasía incorporó a Williamson en 1996, su clase inaugural compuesta por dos personas fallecidas y dos vivas. [17] [20]
La Asociación de Escritores de Terror le otorgó el Premio Bram Stoker por su trayectoria en 1998 [21] y la Convención Mundial de Terror lo eligió Gran Maestro en 2004. [17]
En noviembre de 2006, Williamson murió en su casa de Portales, Nuevo México , a los 98 años. [22] A pesar de su edad, había hecho una aparición en la Conferencia Jack Williamson de primavera de 2006 y publicó una novela de 320 páginas, The Stonehenge Gate , en 2005.
Los planetas menores 5516 Jawilliamson y 235281 Jackwilliamson reciben su nombre en su honor. [23] [24]
Mientras asistía a un curso de Grandes Libros , Williamson se enteró de que Henryk Sienkiewicz había creado una de sus obras tomando Los tres mosqueteros de Alexandre Dumas y emparejándolos con John Falstaff de William Shakespeare . Williamson llevó esta idea a la ciencia ficción con La legión del espacio .
Desesperado por conseguir dinero, buscó una fuente rápida de ingresos. Aunque la mayoría de las revistas pulp de la época tardaban en pagar, la recientemente reiniciada Astounding fue una excepción. Sin embargo, no aceptaban novelas, por lo que Williamson envió tres cuentos y una novela corta. Al enterarse de que también aceptaban novelas para serializar, envió The Legion of Space , que se publicó como una antología en seis partes. Rápidamente se convirtió en una de las favoritas del género y rápidamente se recopiló en una edición de tapa dura .
La historia se desarrolla en una época en la que los humanos han colonizado el Sistema Solar pero no se atreven a ir más allá, ya que la primera expedición extrasolar a la Estrella de Barnard fracasó y los supervivientes regresaron como locos enfermos, grotescos y balbuceantes. Hablaron de un planeta gigantesco, poblado por animales feroces y de la única ciudad que quedaba de las malvadas "Medusas". Las Medusas tienen un vago parecido con las medusas, pero en realidad son seres voladores del tamaño de un elefante, con cuatro ojos y cientos de tentáculos. Las Medusas no pueden hablar ni comunicarse entre sí a través de un código de microondas.
El personaje de Falstaff se llama Giles Habibula. En su juventud fue un criminal y puede abrir cualquier cerradura que se haya fabricado. En su juventud se llamaba Giles El Fantasma. Jay Kalam (comandante de la Legión) y Hal Samdu son los nombres de los otros dos guerreros. En esta historia, estos guerreros del siglo XXX luchan contra las medusas, la raza alienígena del solitario planeta de la Estrella de Barnard. La Legión en sí es la fuerza militar y policial del Sistema Solar después del derrocamiento de un imperio llamado el Salón Púrpura que una vez gobernó a todos los humanos.
En esta novela, los pretendientes púrpuras renegados se alían con las Medusas como un medio para recuperar su imperio. Pero las Medusas, que son totalmente diferentes a los humanos en todos los aspectos, se vuelven contra los Púrpuras, buscando destruir a todos los humanos y mudarse al Sistema Solar, mientras su propio mundo, mucho más antiguo que la Tierra, finalmente está regresando en espiral a la Estrella de Barnard. Uno de los Púrpuras, John Ulnar, apoya a la Legión desde el principio, y es el cuarto gran guerrero. Su enemigo es el pretendiente púrpura Eric Ulnar, quien buscó a las Medusas en primer lugar, buscando convertirse en el próximo Emperador del Sol.
Las medusas conquistaron la Luna, establecieron allí sus bases y luego intentaron conquistar el Sistema Solar. Durante eones, las medusas habían utilizado un gas artificial de efecto invernadero rojizo para evitar que su mundo moribundo se congelara. Las medusas aprendieron de la primera expedición humana a su mundo que el gas pudre la carne humana, y lo utilizan como una potente arma química, intentando provocar la destrucción ecológica mediante proyectiles disparados desde la Luna. Sus enormes naves espaciales también tienen armas de plasma muy efectivas, muy similares a las que tenían los romulanos en un episodio de Star Trek llamado Balance of Terror .
Las obras de la Legión también presentaban un campo de fuerza llamado AKKA que puede borrar del Universo cualquier materia, de cualquier tamaño, en cualquier lugar, incluso una estrella o un planeta. AKKA era un arma de destrucción masiva y el secreto de la misma fue confiado a una serie de mujeres . AKKA se utilizó en el pasado para derrocar la tiranía Púrpura. También se utilizó para acabar con la mayoría de las Medusas, aunque habían intentado robar el secreto. Cuando fueron aniquiladas, la Luna donde habían establecido su base fue borrada de la existencia. Al final de la historia, John Ulnar se enamora de la guardiana de AKKA, Aladoree Anthar, y se casa con ella. Aladoree Anthar es descrita como una mujer joven con brillante cabello castaño y ojos grises, hermosa como una diosa .
A continuación, Williamson escribió The Cometeers , que tiene lugar veinte años después de The Legion of Space, en la que los mismos personajes luchan contra otra raza alienígena, esta vez de origen diferente.
En este segundo relato, luchan contra los Cometeers , una raza alienígena de seres energéticos que controlan un "cometa", que en realidad es un campo de fuerza gigante que contiene un enjambre de planetas poblados por sus esclavos. Las razas de esclavos son de carne y hueso, pero ninguna se parece en nada a los humanos. Los Cometeers no pueden ser destruidos por AKKA, ya que son incorpóreos desde el punto de vista del Universo y existen en su mayor parte en una realidad alternativa. Los Cometeers gobernantes se alimentan de sus esclavos y literalmente absorben sus almas, dejando restos repugnantes y moribundos a su paso. Se dice que lo hacen, ya que alguna vez fueron entidades carnales de varias especies. Por lo tanto, los Cometeers gobernantes mantienen a otros seres inteligentes como esclavos y "ganado". Sin embargo, temen a AKKA, ya que puede borrar todas sus posesiones.
Son derrotados por las habilidades de Giles Habibula. Giles irrumpió en una cámara secreta custodiada por complejas cerraduras y campos de fuerza que los Cometeers incorpóreos no podían penetrar. En ella, el gobernante de los Cometeers había guardado su propia arma de destrucción masiva, una que haría que los Cometeers se desintegraran. El Cometeer gobernante mantuvo esta arma para imponer su dominio sobre los demás de su especie. Una vez que los Cometeers fueron destruidos, la Legión ordenó a sus esclavos que tomaran el cometa y abandonaran el Sistema Solar, y nunca regresaran.
Otra novela, One Against the Legion , habla de un impostor púrpura que establece una base robótica en un mundo a más de setenta años luz de la Tierra e intenta conquistar el Sistema Solar mediante la tecnología de transporte de materia que ha robado. En esta historia, los robots están prohibidos, como en Dune . La historia también presenta a Jay Kalam, presionando para permitir que los Nuevos Cometeros abandonen el Sistema Solar en paz, ya que muchas personas exigían que se usara AKKA para eliminar el enjambre de planetas que se aleja de una vez por todas.
En 1983, Williamson publicó una última novela de la Legión, La reina de la Legión . Giles Habibula reaparece en esta última novela, que se desarrolla después de la disolución de la Legión.
Un editor sugirió que Williamson combinara las ideas de materia contraterrestre ( antimateria ) y minería de asteroides , lo que inspiró la serie de cuentos Seetee (CT) escritos como Will Stewart.
1985, Williamson recibió un premio Hugo por sus memorias, Wonder's Child: My Life in Science Fiction (Bluejay Books, 1984). Su novela corta de 2001 The Ultimate Earth ganó un Hugo, otorgado por la World Science Fiction Society, y un premio Nebula, otorgado por
Science Fiction and Fantasy Writers of America
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