John Thomas Miner , OBE (10 de abril de 1865 - 3 de noviembre de 1944), o " Wild Goose Jack ", fue un conservacionista canadiense llamado por algunos el "padre" del conservacionismo norteamericano .
Nacido como John Thomas Miner en Dover Township (Westlake), Ohio , él y su familia se mudaron en 1878 a Canadá. Su hogar sería una propiedad gratuita en Gosfield South Township (parte del condado de Essex ), cerca de Kingsville, Ontario . Los padres de Miner habían emigrado de Leicestershire , Inglaterra, a mediados del siglo XIX, y John Thomas fue el quinto de diez hijos. No recibió una educación formal y fue analfabeto hasta los 33 años. En la década de 1880, trabajó como trampero y cazador para complementar los ingresos comerciales de su familia en la fabricación de tejas y ladrillos (a partir de un lecho de arcilla en su tierra).
Los primeros experimentos de Miner con la conservación se concretaron en la construcción de refugios de matorrales y el suministro de grano a las codornices , que parecían tener dificultades para sobrevivir el invierno. También crió faisanes de collar . Por último, se dio cuenta de que los gansos canadienses se detenían en los estanques de su tierra en primavera durante su migración hacia el norte.
En 1904, Miner creó un estanque en su granja con siete gansos canadienses domesticados y esquilados, con la esperanza de atraer a los gansos salvajes. Se necesitaron cuatro años de esfuerzo antes de que los gansos salvajes finalmente comenzaran a establecerse en el santuario de Miner. A partir de 1911, los gansos y los patos comenzaron a llegar en grandes cantidades, y Miner aumentó el tamaño de su estanque. En 1913, toda la propiedad se había convertido en un santuario de aves. El gobierno provincial de Ontario proporcionó fondos para el proyecto de Miner, lo que le permitió agregar árboles y arbustos de hoja perenne , y cavar más estanques y rodearlos con arboledas que los protegieran.
Miner fue uno de los primeros conservacionistas en determinar las rutas migratorias de las aves. En agosto de 1909, construyó una exitosa trampa para patos. Su tema era el anillado con su propia banda de aluminio estampada a mano. [1] Junto con la información de la dirección, sus etiquetas para aves citaban las escrituras : "Manténganse en el amor de Dios - Judas 1-21" y "Con Dios todas las cosas son posibles - Marcos 10-27". A fines de ese año, su anillo original fue recuperado en Anderson, Carolina del Sur . Esto marcó el primer registro completo de anillado de aves migratorias.
En la primavera de 1915, Jack Miner adaptó con éxito su trampa para capturar gansos canadienses. Concibió una trampa con dos estanques separados, contiguos a un canal. El canal estaba cubierto con una red y equipado con trampillas en cada extremo. En ese momento, no se sabía dónde hacían su refugio de verano los gansos. Solo se conocía una dirección general hacia el norte a partir de los informes de los colonos en el norte de Ontario. [2]
El ganso capturado por Miner fue etiquetado con la dirección postal del conservacionista. Posteriormente, en octubre del mismo año, Jack Miner recibió una carta de la Compañía de la Bahía de Hudson en Moose Factory , junto con su etiqueta. La carta indicaba que el ganso había sido asesinado por un nativo americano en el Distrito de la Bahía de Hudson.
Este éxito inicial y el creciente interés a nivel nacional impulsaron una expansión de la operación de marcado. En 1916, se marcaron cientos de gansos, junto con varias otras aves acuáticas. Para el otoño, las marcas llegaban de toda la costa este de la bahía de James , la bahía de Hudson y tan lejos como la isla de Baffin . [3] Una segunda ruta hacia el sur hacia los Estados Unidos siguió la ruta migratoria del Mississippi, hacia estados como Carolina del Norte y Carolina del Sur , Georgia , Alabama y las costas del golfo de Florida . [4] A menudo, estas marcas fueron devueltas por cazadores furtivos, nativos americanos curiosos o la Real Policía Montada de Canadá . Usando la información obtenida de estas bandas devueltas, se cartografiaron los hábitos migratorios de los gansos canadienses.
Las inscripciones religiosas de los mineros despertaron el interés de misioneros activos, lo que les permitió recuperarlas más allá de los cazadores de la región de la bahía de Hudson. En una ocasión, el reverendo WG Walton, un misionero anglicano, entregó personalmente un puñado de etiquetas de la bahía de Hudson. Las había recibido de los nativos desde lugares tan lejanos como la isla de Baffin.
Miles de marcados de aves realizados durante los años siguientes produjeron abundante información que ayudaría a establecer la Ley del Tratado de Aves Migratorias de Estados Unidos de 1918 , que representa un acuerdo entre seis naciones que hace ilegal capturar, vender o matar ciertas aves migratorias.
En 1923, Miner publicó un relato de sus métodos de anillamiento y estudios de conservación de aves acuáticas en Jack Miner and the Birds . Fue muy popular: las 4000 copias de la primera tirada se agotaron en nueve meses. El libro todavía se imprime. [5]
En 1910, Miner comenzó una carrera de por vida de dar conferencias. Habló sobre la conservación de la vida silvestre y la necesidad de establecer santuarios y refugios de vida silvestre, y contó sobre sus métodos de anillamiento, investigación y preservación del hábitat. Fomentó los clubes juveniles de aves y la construcción de cajas nido para pájaros, y expresó su preocupación por el deterioro de las condiciones ecológicas de los Grandes Lagos .
A pesar de su ética conservacionista, Miner pidió el exterminio de algunas especies basándose en sus hábitos reproductivos no monógamos . No le gustaban los animales depredadores , y un artículo del New York Times de finales de la década de 1920 en defensa de los cuervos indicaba que Miner había matado a cientos de ellos. [6] En 1931, Miner se embarcó en una campaña para reducir las poblaciones de búhos y halcones en Ontario porque creía que estaban amenazando a las poblaciones de animales pequeños. Un grupo naturalista de Toronto llamado Brodie Club publicó un panfleto titulado The Brodie Club Examines Jack Miner's "Facts About Hawks" . Miner se puso furioso por esto y trató de demandar por difamación. Sin embargo, el Brodie Club no tenía directivos, por lo que no había nadie a quien demandar. [7]
La ética conservacionista de Miner era única en el sentido de que se basaba tanto en sus creencias religiosas cristianas como en sus propias observaciones biológicas. La fe de Miner desempeñó un papel central en la formación de sus ideas sobre la conservación y, en términos más generales, sobre el mundo natural, al trabajar sobre una base creacionista. En un artículo publicado póstumamente, Miner rechaza explícitamente la biología evolutiva, y se adhiere a una interpretación literal de las escrituras bíblicas. [8] Basándose en las escrituras cristianas, Miner llegó a formar una cosmovisión que situaba a los humanos como poseedores del dominio sobre el mundo natural. De hecho, su hijo Manly Miner describe la creencia central de la filosofía ambiental de su padre como que "Dios puso a las aves y a los animales aquí para que el hombre los usara y los controlara". [9] En este sentido, para Miner, los humanos estaban encargados de desempeñar un papel activo y protector en la conservación y la preservación ecológica.
La fe religiosa de Miner es necesaria para entender sus creencias y métodos de conservación. Consideraba que las relaciones naturales y biológicas consistían en un elemento moral, una idea que se ilustra en su clasificación de los animales basada en características humanas percibidas. De hecho, Miner admiraba las cualidades de laboriosidad que se encuentran en los petirrojos y el cuidado maternal de los patos. Elogiaba las relaciones de apareamiento monógamas y la lealtad del ganso canadiense, al tiempo que criticaba la tendencia de los machos a abandonar a su pareja cuando ella comienza a anidar. [10] En contraste con su clase de animales moralmente buenos, había un grupo de animales que él consideraba moralmente malos. Este grupo incluía a los depredadores naturales, a los que describía como "de sangre fría", "caníbales" (cuando se refería a las aves depredadoras) y "asesinos". [11] Los instintos naturales de los depredadores tenían para Miner dimensiones morales y el lenguaje que utiliza al describir los encuentros con depredadores ciertamente lo ilustra. En un caso, Miner escribe sobre "buscar venganza" contra un búho que había matado a uno de sus gansos. [12] De hecho, Miner buscó vengarse de las aves depredadoras que amenazaban a las criaturas que tanto admiraba. Describe la entrega de cuervos vivos atrapados a clubes de tiro para que los utilizaran en tiro al blanco, una práctica que, según sugiere, era un castigo por el "asesinato" de codornices y gorriones jóvenes. [13]
Si bien el trabajo de Miner ha sido una parte importante de la conservación de la vida silvestre en Canadá, fue una conservación selectiva, influenciada tanto por las cualidades morales de la vida silvestre derivadas de la religión como por la visión antropocéntrica del mundo natural como un objeto de control y gestión para los seres humanos.
Tal vez la contribución más significativa de Miner al movimiento conservacionista fue su práctica de anillar patos y gansos. Aunque su hijo afirma que Jack fue la primera persona en anillar aves en América del Norte, [14] esta práctica había sido introducida por el estadounidense Leon J. Cole varios años antes. Miner había comenzado a anillar patos y gansos en agosto de 1909. [15] Anilló su primer pato con una banda de aluminio estampada a mano, que se recuperó cinco meses después en Anderson, Carolina del Sur , lo que constituye el primer registro completo de anillado. Sus etiquetas para aves citaban las escrituras : "Manténganse en el amor de Dios - Judas 1-21" y "Con Dios todas las cosas son posibles - Marcos 10-27". La inclusión de las escrituras en sus bandas fue nuevamente indicativa de la influencia de la fe de Miner en sus métodos de conservación. De hecho, en una entrada titulada "Las aves como mensajeras misioneras", Miner describe a los gansos canadienses como eso, y cuenta la visita de un misionero del norte de Canadá que había recibido anillos de los inuit locales para que los interpretara, y una carta que le habían enviado unos reclusos de una prisión de Arkansas que se habían interesado por el singular método de anillado. [16] Se sugiere que este método poco convencional de anillado ayudó a generar un mayor interés y participación en el proyecto. [17] Sin embargo, el método de anillado de Miner estaba en desacuerdo con el intento de estandarizar las prácticas de anillado de aves por parte de la Asociación Estadounidense de Anillado de Aves. De hecho, a pesar de la presión externa, la Fundación para las Aves Migratorias Jack Miner no adoptó los métodos estandarizados hasta después de su muerte. [18]
Aunque no se le puede atribuir el mérito de haber sido pionero en este proceso, el impacto de Jack Miner en el anillamiento de aves fue significativo. Sus métodos únicos de anillamiento y su estatus de celebridad ayudaron a popularizar una práctica que en ese momento estaba en pañales. Los miles de anillamientos de aves que se realizaron en los años siguientes produjeron abundante información que ayudaría a establecer la Ley del Tratado de Aves Migratorias de los Estados Unidos de 1918 , que representa un acuerdo entre seis naciones que prohíbe capturar, vender o matar a ciertas aves migratorias.
El santuario de aves Jack Miner fue uno de los primeros de su tipo en América del Norte y sigue existiendo en la actualidad. Está ubicado cerca de Kingsville, en el condado de Essex, Ontario , sobre una península entre el lago Erie al sur y el lago Saint Clair al norte. Está a 16 kilómetros del conocido destino de observación de aves Point Pelee National Park , que Miner ayudó a designar como parque nacional en 1918. (Las rutas migratorias del Atlántico y del Misisipi convergen en esta zona).
Jack Miner murió en 1944. El rey Jorge VI le había concedido en 1943 la Orden del Imperio Británico "por el mayor logro en materia de conservación en el Imperio Británico ". En vida, había anillado más de 50.000 patos salvajes y 40.000 gansos canadienses. Varios periódicos estadounidenses lo clasificaron entre los hombres más conocidos del continente, junto con Henry Ford , Thomas Edison , Charles Lindbergh y Eddie Rickenbacker . En 1947, la Ley de la Semana Nacional de la Vida Silvestre de Canadá [19] se aprobó por unanimidad para que se celebrara la semana del nacimiento de Jack Miner, el 10 de abril de cada año.
La primera escuela que recibió el nombre del legendario conservacionista se construyó en 1956 y se renombró como Escuela Pública Jack Miner en 1968. Hasta el día de hoy, permanece a solo unos kilómetros del santuario de Miner en lo que era el municipio de Gosfield South. Cada año, los estudiantes graduados participan en las actividades anuales de anillamiento en el santuario. En 2001 se creó una escuela con el nombre de Jack Miner en Whitby, Ontario , administrada por la Junta Escolar del Distrito de Durham . También hay una Escuela Pública Superior Jack Miner en Guildwood, en la ciudad de Scarborough, Ontario.
La ciudad de Kingsville, Ontario, celebra la vida y el legado de Jack Miner en un Festival Anual de Migración de Otoño.
