Maria Elizabeth Ridulph (12 de marzo de 1950 - c. diciembre de 1957 ) fue una niña de siete años que desapareció de Sycamore, Illinois , el 3 de diciembre de 1957. Sus restos fueron encontrados casi cinco meses después en una zona boscosa cerca de Woodbine, Illinois , aproximadamente a 90 millas (140 km) de su casa. [1] [2] Maria fue vista por última vez por su amiga en la esquina de su vecindario de Center Cross Street y Archie Place con un hombre desconocido de unos veinte años que se hacía llamar "Johnny". [1]
El caso, que era muy conocido en el área de Chicago , fue uno de los asesinatos sin resolver más antiguos en los Estados Unidos que presuntamente se resolvió. Jack McCullough, quien bajo su antiguo nombre John Tessier había sido vecino de la familia Ridulph, fue condenado por su asesinato en septiembre de 2012. [1] [3] [4] Sin embargo, en marzo de 2016, el Fiscal del Estado del Condado de DeKalb anunció que una revisión posterior a la condena de la evidencia disponible mostró que McCullough no podría haber estado presente en el lugar y el momento del probable secuestro de Maria Ridulph. [5] [6] McCullough fue liberado de prisión el 15 de abril de 2016 y los cargos en su contra fueron desestimados el 22 de abril de 2016. [7] [8] McCullough fue declarado inocente del crimen por el Tribunal de Circuito del Condado de DeKalb el 12 de abril de 2017. [9] [10]
Maria Ridulph nació el 12 de marzo de 1950, hija de Michael y Frances Ivy Ridulph en Sycamore, Illinois . Era la menor de cuatro hijos y tenía dos hermanas y un hermano. Aunque muchos residentes vivían o trabajaban en granjas de la zona, su padre Michael trabajaba en una de las pocas fábricas de Sycamore; su madre Frances era ama de casa. En el momento en que fue secuestrada, Maria tenía 7 años, medía 44 pulgadas de alto y pesaba 53 libras, tenía cabello castaño y ojos marrones. [11] Era una estudiante de honor, entonces estaba en segundo grado. También recibió premios por asistencia perfecta a la escuela dominical en la Iglesia Evangélica Luterana de San Juan .
Según su madre, María era muy nerviosa. "Mi hija era una niña nerviosa y si se metía en problemas se ponía histérica", dijo Frances en una entrevista en 1957, poco después de que María desapareciera. "Probablemente alguien tendría que matarla para mantenerla callada. Yo soy la única que podría calmarla". María también fue descrita como una "gritona" y con miedo a la oscuridad. Su mejor amiga era Kathy Sigman, de 8 años, que vivía en la misma calle que los Ridulph. [11] [12]
En la noche del 3 de diciembre de 1957, María rogó que le permitieran salir porque había empezado a nevar. Después de terminar de cenar, María y Kathy Sigman salieron en la oscuridad cerca de la casa de María y jugaron a un juego que llamaban "esquivar los coches", corriendo de un lado a otro tratando de evitar los faros de los coches que se aproximaban en la calle. Según Kathy, se les acercó un hombre, a quien Kathy luego describió a la policía como de unos 20 años y alto, con una barbilla delgada, cabello claro y un hueco entre los dientes, y que vestía un suéter colorido. El hombre, que dijo llamarse "Johnny", les dijo a las chicas que tenía 24 años y que no estaba casado. Les preguntó si les gustaban las muñecas y si les gustaban los paseos a caballito . Le dio un paseo a caballito a María, después de lo cual ella regresó a su casa y consiguió una muñeca para mostrarle. Después de que María regresó, Kathy corrió de regreso a su casa para buscar sus guantes, dejando a María sola con el hombre. Cuando Kathy regresó, María y el hombre se habían ido. [11] [13]
Kathy fue a la casa de los Ridulph para decirles que no podía encontrar a María. La familia inicialmente pensó que María estaba escondida y envió al hermano de 11 años de María a buscarla. Después de que él no pudo encontrarla, los Ridulph llamaron a la policía y en menos de una hora, la policía y civiles armados comenzaron una búsqueda en el pueblo, pero no pudieron localizar a María ni a "Johnny", el hombre con quien fue vista por última vez. La Oficina Federal de Investigaciones (FBI), presumiendo que María podría haber sido secuestrada a través de las fronteras estatales, llegó a Sycamore en menos de dos días para ayudar a la policía local y estatal en la búsqueda. El FBI y la policía entrevistaron a numerosos testigos que habían visto a las dos niñas jugando sin ninguna otra persona presente entre las 6 pm y las 6:30 pm, y también hablaron con miembros de la familia que habían visto o hablado con María y Kathy durante el proceso de María recibiendo su muñeca, Kathy recibiendo sus guantes y Kathy informando la desaparición de María a los Ridulph. Con base en estas entrevistas, se cree que "Johnny" se acercó a las niñas después de las 6:30 p. m., y el FBI concluyó que María fue secuestrada entre las 6:45 y las 7 p. m. [14]
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Kathy Sigman fue la única testigo que había visto a "Johnny" y fue puesta bajo custodia protectora , ya que la policía y el FBI temían que el secuestrador regresara y la lastimara. Las autoridades le pidieron que mirara fotos de delincuentes convictos o sospechosos que se parecían a "Johnny". John Tessier, quien fue condenado por el crimen más de 50 años después, vivía en el vecindario de las niñas y estaba en la lista original de sospechosos basada en una pista, pero la policía no logró que Kathy lo identificara después de que proporcionó una coartada para la noche del crimen (ver Sospechosos). A fines de diciembre de 1957, Kathy fue llevada a la Oficina del Sheriff del Condado de Dane en Madison, Wisconsin , para ver una alineación de posibles sospechosos. Identificó positivamente a Thomas Joseph Rivard, descrito en los documentos del FBI como un hombre de 35 años de aproximadamente 5 pies 4 pulgadas de alto y 156 libras, con cabello rubio oscuro ondulado (espeso). Sin embargo, Rivard tenía una coartada, ya que estaba en la cárcel en el momento del secuestro; la policía sospechó que alguien más en la fila era el verdadero culpable y Rivard fue utilizado simplemente para completar la fila. Rivard tampoco se parecía físicamente a Tessier, que era quince centímetros más alto y diecisiete años más joven que Rivard. [nota 1] Cuando le preguntaron años después sobre la fila de 1957, Kathy dijo que no recordaba haber identificado a Rivard en la fila. [14]
La desaparición de María recibió cobertura mediática nacional, y tanto el presidente Dwight D. Eisenhower como el director del FBI J. Edgar Hoover se interesaron en el caso. [11] [15] Las fuerzas del orden continuaron investigando a varios sospechosos en la zona, incluidos transeúntes, delincuentes sexuales conocidos, [11] y un hombre local que había llevado a niños a caballito, [16] pero no encontraron pistas sólidas. [11] Los padres de María aparecieron en televisión y en otros medios pidiendo el regreso sano y salvo de su hija y la ayuda del público para encontrarla. [11]
El 26 de abril de 1958, cerca de Woodbine, Illinois , dos turistas que buscaban hongos en una zona boscosa a lo largo de la Ruta 20 de EE. UU. descubrieron los restos óseos de un niño pequeño, que vestía solo una camisa, una camiseta interior y calcetines, debajo de un árbol parcialmente caído. El estado de descomposición del cuerpo indicaba que había estado allí durante varios meses. El cuerpo fue identificado como Maria Ridulph basándose en los registros dentales, un mechón de cabello y las camisas y calcetines que llevaba cuando desapareció. No se encontró el resto de la ropa de Maria, incluido su abrigo, pantalones, zapatos y una prenda interior. [2] [17] [18] No se tomaron fotografías de la escena del crimen porque el forense, James Furlong, no quería que las fotos del cuerpo del niño se filtraran a los periódicos. [2] [11] Debido a que el crimen había ocurrido dentro de Illinois en lugar de cruzar las fronteras estatales, el FBI se retiró del caso, dejándolo en manos de la policía estatal y local. [7]
La autopsia inicial no determinó la causa de la muerte debido al estado de descomposición. Durante una autopsia realizada 50 años después, un antropólogo forense determinó que María probablemente había sido apuñalada varias veces en la garganta [19] (ver Reapertura del caso).
John Tessier nació como John Cherry el 27 de noviembre de 1939 en Belfast , Irlanda del Norte , hijo del sargento británico Samuel Cherry y su esposa Eileen McCullough Cherry. Samuel Cherry murió a principios de la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra, Eileen Cherry sirvió como una de las primeras mujeres observadoras de aviones con la Real Fuerza Aérea del Reino Unido y conoció a Ralph Tessier, quien servía con el 8.º Ejército-Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la RAF Bovingdon , Inglaterra. Se casó con Ralph Tessier en noviembre de 1944 y, después de la guerra, ella y su hijo John, que entonces tenía 7 años, siguieron a Ralph a Sycamore, Illinois, donde Ralph y Eileen tuvieron seis hijos más juntos a lo largo de los años. [20] [21] [22] Después del matrimonio de su madre, John usó el apellido Tessier, aunque a veces todavía lo llamaban John Cherry. [4]
La casa de la familia Tessier en Sycamore estaba ubicada a la vuelta de la esquina de la casa de Ridulph, a menos de dos cuadras de distancia. Ralph Tessier, un pintor de carteles, [22] pintó insignias en las puertas de los coches de policía de Sycamore [12] y era amigo del jefe de policía. John Tessier fue expulsado de la escuela en el décimo grado por empujar a una maestra y llamarla por un apodo. [11] En el momento de la desaparición de Maria Ridulph, tenía 18 años y vivía en casa con sus padres y hermanos mientras hacía planes para unirse a la Fuerza Aérea de los EE. UU . [23]
El 4 de diciembre, los investigadores visitaron la casa de los Tessier como parte de la búsqueda de Maria en el vecindario. Según las hermanastras de Tessier, Katherine Tessier (Caulfield) y Jeanne Tessier, su madre les dijo a los investigadores que John Tessier había estado en casa la noche del 3 de diciembre, algo que luego testificaron que no era cierto. [11] [12] [24] Poco después, antes de que se encontrara el cuerpo de Maria, el FBI investigó a Tessier como posible sospechoso. Las fuentes difieren sobre si la investigación fue provocada por un aviso de un residente local [23] [25] o por los propios padres de John Tessier que buscaban exculpar a su hijo, que se dieron cuenta de que tenía el mismo nombre y descripción general que "Johnny". [16]
Tessier y sus padres dijeron a los investigadores del FBI que el 3 de diciembre de 1957, Tessier estaba en Rockford, Illinois , aproximadamente a 40 millas al noroeste de Sycamore, para alistarse en la Fuerza Aérea. Dijo que había estado en Chicago el 2 y 3 de diciembre para someterse a los exámenes físicos requeridos para su alistamiento. En la mañana del 3 de diciembre, había visitado la estación de reclutamiento de Chicago y luego pasó el día haciendo turismo en Chicago antes de regresar a Rockford en tren esa noche, llegando allí a las 6:45 pm. A su llegada a Rockford, había llamado a sus padres para pedirles que lo llevaran a su casa en Sycamore, ya que había tomado el tren de ida y vuelta a Chicago y había dejado su propio automóvil en casa. Más tarde se encontraron registros telefónicos que mostraban que se realizó una llamada por cobrar desde la oficina de correos de Rockford a la casa de Tessier a las 6:57 pm esa noche por alguien que dijo llamarse como "John Tassier", tal como lo había escrito el operador. [16] Después de hacer la llamada, Tessier se reunió con oficiales de la estación de reclutamiento de Rockford para dejarles la documentación relacionada con su alistamiento. Los oficiales confirmaron que hablaron con Tessier alrededor de las 7:15 pm de esa noche, aunque un oficial también expresó algunas preocupaciones sobre la credibilidad y la conducta de Tessier. [23] [26] Tessier fue llevado a la estación de policía para someterse a una prueba de detector de mentiras, que aprobó. En vista de su coartada y el resultado de la prueba del detector de mentiras, Tessier fue eliminado de la lista de sospechosos y el FBI cerró su informe el 10 de diciembre de 1957, señalando: "No se están realizando más investigaciones con respecto al sospechoso mencionado anteriormente". A Kathy Sigman nunca se le mostró una fotografía de él ni se le pidió que lo identificara. Tessier dejó Sycamore al día siguiente para presentarse para el entrenamiento básico en la Base Aérea Lackland . [23] [27]
Tessier sirvió en el ejército de los EE. UU. durante trece años y ascendió al rango de capitán. Después de dejar el servicio, se mudó a Seattle , Washington , donde posteriormente se graduó de la Academia de Aplicación de la Ley del Condado de King en junio de 1974 y se convirtió en oficial de policía en la pequeña ciudad de Lacey cerca de Olympia . [23] Más tarde se unió al departamento de policía en Milton, Washington , donde se enfrentó con el jefe de policía, quien intentó despedirlo y documentó una larga lista de quejas sobre su trabajo y conducta. En 1982, en Tacoma, Washington , Tessier acogió a una fugitiva de 15 años, Michelle Weinman, y a su amiga, que conocía a Tessier como oficial de policía de Milton. Weinman testificó más tarde que poco después de que ella comenzara a vivir con Tessier, la acarició y luego le practicó sexo oral. Tessier fue acusado de violación legal , un delito grave . Después de negociar un acuerdo de culpabilidad, finalmente se declaró culpable de comunicarse con una menor con fines inmorales, un delito menor . Fue sentenciado a un año de libertad condicional formal y fue despedido del Departamento de Policía de Milton el 10 de marzo de 1982. [23]
El 27 de abril de 1994, John Tessier cambió legalmente su nombre a Jack Daniel McCullough, diciendo que quería honrar a su difunta madre. En 2011, McCullough, que ya tenía más de 70 años, vivía en una comunidad de jubilados en el noroeste de Seattle, donde trabajaba como guardia de seguridad. [28]
En 1997, el teniente de policía de Sycamore, Patrick Solar, cerró el caso Ridulph, que entonces tenía 40 años, nombrando a William Henry Redmond , un ex conductor de camión y trabajador de carnaval de Nebraska que había muerto en 1992, como el hombre que probablemente había secuestrado y asesinado a Maria Ridulph. [12] [29] [30] Redmond había sido acusado en 1988 del asesinato en 1951 de una niña de 8 años de Pensilvania , [12] aunque ese caso fue desestimado cuando un oficial de policía se negó a revelar el nombre de un informante confidencial. [31] [32] Redmond también fue sospechoso de la desaparición en 1951 de Beverly Potts , de 10 años, en Ohio . [33] [34] Según Solar, Redmond le dijo a un compañero de prisión que cometió un delito similar al secuestro y asesinato de Ridulph. [30] Solar también creía que la apariencia y el comportamiento de Redmond coincidían con los de "Johnny". [35]
El informe de Solar fue criticado por la falta de pruebas que lo respaldaran y por supuestas motivaciones políticas. [30] El propio Solar reconoció que las pruebas contra Redmond eran circunstanciales y que si Redmond hubiera vivido, habría sido difícil condenarlo en el caso Ridulph a menos que confesara. Por esa razón, Solar calificó el caso Ridulph como "cerrado, pero no resuelto", dejando abierta la posibilidad de que más tarde se pudiera encontrar un mejor sospechoso. [29] [35] Cuando Jack McCullough fue juzgado más tarde en el caso Ridulph, el juez de primera instancia descartó cualquier testimonio sobre Redmond con el argumento de que no era un sospechoso creíble. [3]
El caso fue reabierto en 2008 con base en nueva información de la media hermana de McCullough, Janet Tessier. [36] [37] Según Janet, su madre Eileen Tessier en su lecho de muerte en enero de 1994 había dicho: "Esas dos niñas, y la que desapareció, John lo hizo. John lo hizo, y tienes que contárselo a alguien". [12] Janet tomó la declaración como que su medio hermano John Tessier había secuestrado y asesinado a Maria Ridulph; también había escuchado de sus hermanas mayores, Katherine Tessier Caulfield y Jeanne Tessier, que Eileen había mentido a los investigadores diciendo que él estaba en casa la noche del crimen. [12] Otra de las medias hermanas de McCullough, Mary Pat Tessier Hunt, también estaba presente cuando Eileen habló con Janet, pero más tarde testificó que solo había escuchado a su madre decir: "Él lo hizo". [19] Sin embargo, Mary Pat testificó que ella tenía la misma comprensión que Janet y que sus hermanas mayores habían sospechado que John Tessier había cometido el asesinato durante años. [16] En ese momento, Eileen, una paciente de cáncer, estaba tomando morfina y, según su médico, estaba "desorientada". [38] McCullough, quien supuestamente había amenazado una vez con matar a Janet con una pistola y abusado sexualmente de su media hermana Jeanne cuando era menor de edad, estaba distanciado de la familia Tessier en el momento de la muerte de Eileen. Se le dijo que no asistiera a su funeral. [12]
Janet Tessier dijo que hizo varios intentos infructuosos durante los siguientes catorce años para conseguir que las fuerzas del orden, incluida la policía de Sycamore y el FBI, investigaran la declaración de su madre. Patrick Solar, que durante parte de este tiempo fue teniente de la policía de Sycamore y había identificado a William Henry Redmond como el sospechoso más probable en el asesinato de Ridulph, dijo a CNN que Janet nunca había hablado con él, pero que no habría sospechado de John Tessier porque conocía a la familia Tessier, Ralph Tessier había pintado los coches de policía de Sycamore y John Tessier había sido absuelto por el FBI en 1957. En 2008, Janet envió un correo electrónico a una línea de información de la Policía Estatal de Illinois , lo que dio lugar a que la unidad de casos sin resolver de la policía estatal emprendiera una larga investigación sobre los antecedentes y la coartada de McCullough. [12] [24]
Las hermanas de Janet, Katherine y Jeanne, comunicaron a los investigadores sus sospechas, y Jeanne dijo que John había abusado de ella y de otras niñas cuando era niña. [12] Otra mujer alegó que John Tessier la había llevado a caballito cuando era niña y se negó a soltarla hasta que su padre intervino. [12] [25] Los investigadores de la policía estatal revisaron las pruebas y desarrollaron una nueva línea de tiempo según la cual Tessier podría haber secuestrado a Maria y haber conducido hasta Rockford a tiempo para hacer una llamada telefónica a las 6:57 pm y reunirse con los oficiales de reclutamiento a las 7:15 pm. Según esta nueva línea de tiempo, determinaron que Maria habría sido secuestrada a más tardar a las 6:20 pm. La búsqueda policial de Maria estaba en marcha a las 7 pm según Katherine, quien dijo que había regresado a casa de una fiesta a las 7 pm para encontrar la búsqueda en curso. [12] [16]
Con la esperanza de que Kathy Chapman (de soltera Sigman) revisara una serie de fotografías, la policía tomó cinco fotografías del anuario de la escuela secundaria Sycamore de 1957 , pero la foto de John Tessier no estaba en el anuario porque había sido expulsado. La policía obtuvo una foto contemporánea de él de su exnovia, que se diferenciaba de las fotos del anuario en que Tessier llevaba un cuello abierto en lugar de un traje y el fondo era oscuro en lugar de claro. Chapman identificó la foto de Tessier. [28] [39]
Junto con la fotografía, la exnovia de Tessier proporcionó un billete de tren sin usar, emitido por el ejército, de Rockford a Chicago, fechado en diciembre de 1957. Los investigadores interpretaron que esto sugería que, contrariamente a la coartada de Tessier, éste no había tomado el tren en su viaje a Chicago y, en su lugar, había conducido su coche hasta allí, lo que significa que podría haber conducido de vuelta a Sycamore la tarde del 3 de diciembre, secuestrado a María y conducido hasta Rockford. [12] La policía localizó a un amigo de la escuela secundaria de Tessier que recordaba haber visto el coche pintado de forma distintiva de Tessier en Sycamore esa tarde y dijo que Tessier no dejaba que nadie más condujera su coche. [12]
En julio de 2011, el Departamento de Policía de Seattle , que se había unido a la Policía Estatal de Illinois en la investigación, [36] llevó a McCullough para interrogarlo utilizando un interrogador profesional debido a la experiencia de McCullough en la aplicación de la ley. [1] Al principio, McCullough habló con calma y cooperó, pero cuando se enfrentó a preguntas sobre el asesinato de Maria Ridulph y su paradero en la noche del crimen, se volvió evasivo y agresivo. Después de que McCullough se negó a responder más preguntas, fue arrestado por el secuestro y asesinato de Maria Ridulph y extraditado a Illinois. [19] [28]
El cuerpo de María fue exhumado ese mismo mes para buscar evidencia de ADN, pero no se pudo encontrar ninguna. Sin embargo, un antropólogo forense descubrió que María había sido apuñalada en la garganta al menos tres veces con una hoja larga y afilada, señalando cortes en su esternón y vértebras del cuello , consistentes con "al menos tres" cortes en su garganta. [19] [40] Aunque el apuñalamiento se consideró una causa probable de muerte, [19] un tribunal de apelaciones declaró más tarde que los hallazgos no excluían otras posibles causas de muerte como estrangulamiento por ligadura , que no pudo investigarse adecuadamente debido a la descomposición del tejido blando. [4]
La noticia del arresto en un caso de asesinato que se había producido hace 54 años atrajo la atención nacional. El fiscal principal, el fiscal estatal del condado de DeKalb Clay Campbell, se mostró reacio a aceptar el caso debido a su antigüedad y a la falta de pruebas físicas que vincularan a McCullough con el crimen. Pero, tras ser persuadido por las familias Ridulph y Tessier, que creían que McCullough era culpable, acusó formalmente a McCullough del secuestro y asesinato de María. [41]
En el juicio de septiembre de 2012, la fiscalía sostuvo que McCullough se sintió atraído por María y decidió secuestrarla, pero en lugar de eso terminó matándola, presentando nuevos informes de autopsia que sugerían que María fue apuñalada hasta la muerte. Aunque los fiscales sospecharon que McCullough había abusado sexualmente de María, no pudieron probarlo y nunca lo mencionaron en el tribunal. Numerosos testigos testificaron para la fiscalía, incluidos familiares de María, vecinos, personal de las fuerzas del orden y Kathy Sigman Chapman, quien fue la testigo estrella e identificó a McCullough como "Johnny", el hombre que se había acercado a ella y a María 50 años antes. Otro amigo de la infancia de María testificó que también le habían ofrecido llevar a caballito a "Johnny" y lo identificó como McCullough. Tres reclusos que estuvieron encarcelados con McCullough testificaron que habló de matar a María. Sin embargo, sus historias eran inconsistentes y no coincidían con la evidencia que indicaba que María había sido apuñalada. Un recluso dijo que McCullough habló de estrangular a María con un cable, y otro dijo que McCullough la asfixió accidentalmente para evitar que gritara. [36]
La defensa argumentó que los fiscales y la policía fueron presionados por las familias Ridulph y Tessier para resolver el caso e implicar a McCullough, aunque no había evidencia física, motivo o indicación de que McCullough estuviera en la zona cuando María fue secuestrada. McCullough no subió al estrado en su propia defensa por consejo de sus abogados. [42]
El 14 de septiembre de 2012, McCullough fue declarado culpable del secuestro y asesinato de Maria Ridulph y recibió una sentencia de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional después de 20 años. [1] Tenía 73 años al momento de la sentencia. [1]
McCullough apeló sus condenas. El 13 de febrero de 2015, el Tribunal de Apelaciones de Illinois (Segundo Distrito) confirmó su condena por asesinato, pero anuló sus condenas por secuestro y rapto de un niño por estar fuera del plazo de prescripción de tres años vigente para esos delitos en 1957. La decisión no tuvo efecto sobre la sentencia de cadena perpetua de McCullough, ya que el tribunal sentenciador había dispuesto que las sentencias por secuestro y rapto se "fusionaran" en la sentencia de cadena perpetua de McCullough por asesinato. [4] Aunque el tribunal de apelaciones dictaminó que la declaración en el lecho de muerte de Eileen Tessier no debería haber sido admitida como prueba contra McCullough, el tribunal se negó a anular la condena por asesinato porque el juez Hallock no se basó en gran medida en la declaración al emitir la condena. [43]
En 2015, McCullough, actuando pro se , presentó una petición de alivio post condena solicitando que se anulara su condena por asesinato. Después de que la petición de McCullough fuera inicialmente desestimada por el tribunal por "frívola y sin mérito", el defensor público que originalmente había representado a McCullough en el juicio -y que había seguido investigando el caso mientras se mantenía en contacto con McCullough, a pesar del hecho de que ya no estaba designado para defender a McCullough- pidió al tribunal que reconsiderara la desestimación. [44] McCullough presentó una moción sucesiva que no podía ser denegada sin una audiencia de la Fiscalía del Estado. [45]
En respuesta a las mociones, el fiscal estatal del condado de DeKalb, Richard Schmack, que había sustituido a Clay Campbell en ese puesto, realizó una revisión exhaustiva de las pruebas, que llevó a Schmack a concluir que McCullough no podía haber cometido el crimen y que, en realidad, era inocente. Según Schmack, se excluyeron del juicio pruebas que establecían claramente el paradero de McCullough la noche del secuestro de Maria Ridulph y que apoyaban su coartada. [46] En particular, los registros telefónicos de Illinois Bell mostraron que McCullough hizo una llamada por cobrar a su madre esa noche desde un teléfono público en el centro de Rockford en lugar de desde Sycamore, como se alegó en su juicio. Teniendo en cuenta el momento de la llamada telefónica, la distancia de aproximadamente 40 millas entre Sycamore y Rockford y las condiciones heladas de la carretera, Schmack concluyó que McCullough no podía haber estado en Sycamore en el momento de la desaparición de Maria Ridulph. [6] [14]
Tras una audiencia judicial en marzo de 2016, [47] el 15 de abril de 2016, el juez William P. Brady del Tribunal de Circuito de Illinois anuló la condena y sentencia originales de McCullough y ordenó un nuevo juicio. McCullough, que seguía acusado del delito, fue puesto en libertad bajo fianza ese día en espera del nuevo juicio. [7] [48] Una semana después, el juez Brady desestimó los cargos contra McCullough; sin embargo, la desestimación del cargo de asesinato fue sin perjuicio , lo que significa que McCullough podría ser juzgado nuevamente por el asesinato de Maria Ridulph si un fiscal deseaba hacerlo. Brady pospuso la decisión sobre una solicitud del hermano de Maria, Charles Ridulph, respaldada por las firmas de cientos de ciudadanos de Sycamore, incluido el alcalde de la ciudad, de que se nombrara un fiscal especial para reemplazar a Schmack en el caso de McCullough. [5] El 5 de agosto de 2016, el juez Brady denegó la moción de un fiscal especial; Charles Ridulph declaró entonces que no apelaría la decisión. [49]
El Tribunal de Circuito del Condado de DeKalb declaró a McCullough realmente inocente del delito el 12 de abril de 2017. [10]
El 21 de julio de 2016, Porter, yerno de McCullough, presentó una demanda (caso 2016-CH-09536 (condado de Cook, Illinois)) contra la Policía Estatal de Illinois y el Departamento de Policía de Sycamore por negarse a cumplir con una solicitud de la Ley de Libertad de Información relacionada con la investigación del caso. La solicitud de la Ley de Libertad de Información fue motivada por las acusaciones de Schmack sobre mala conducta policial el 3 de noviembre de 2015.
El "Mapa conmemorativo de Maria Ridulph", un mapa de Sycamore de ocho pies cuadrados construido de acero y porcelana, se montó en el frente exterior del edificio municipal de Sycamore en 1958, en conmemoración de Maria Ridulph. [29] El mapa se retiró en 2002 y se reemplazó con una placa conmemorativa de bronce que se instaló en un pedestal afuera del edificio municipal.
La familia Ridulph también creó un "Fondo Conmemorativo de María Ridulph", que en un principio se utilizó para pagar el mapa conmemorativo y que más tarde se utilizó como fondo para becas, compasión y campamentos de verano para niños necesitados de la zona. Una parte de las ganancias del libro de Charles Lachman sobre el caso, Footsteps in the Snow , publicado en 2014, se donó al fondo.
En el momento del juicio y la condena de McCullough en 2012, el caso fue objeto de varios documentales de noticias, incluido un episodio de 48 Hours [3] y un artículo web de CNN Interactive titulado Taken: The Coldest Case Ever Solved . [11] Un libro sobre crímenes reales de Charles Lachman, Footsteps in the Snow (2014), también se convirtió en la base de un documental de Lifetime Movie Network del mismo nombre. Estos trabajos, que se publicaron antes de que se revocara la condena de McCullough, presumían que el caso se había resuelto con éxito. Por el contrario, el autor del norte de Illinois Jeffrey Dean Doty publicó por su cuenta un libro de no ficción, Piggyback (2014), en el que revisó las pruebas y los expedientes judiciales del caso y examinó si McCullough había sido condenado injustamente.
Como parte de su revisión del caso de McCullough, el fiscal estatal Richard Schmack leyó Taken , Footsteps in the Snow y Piggyback , y citó partes de Taken y Footsteps en su presentación judicial de 2016 en apoyo de la inocencia de McCullough. [7] [14] [16]
El caso sin resolver más antiguo que se lleva a juicio en EE. UU. pone a prueba la memoria y obliga a la familia a exponer secretos profundos y oscuros en busca de justicia para la niña asesinada.
Mis abogados me dijeron que no querían que subiera al estrado.
41°59′13″N 88°41′45″O / 41.9868435, -88.695709 (Lugar donde Maria Ridulph fue vista con vida por última vez)