John Chalmers , GC (11 de marzo de 1894 - 29 de marzo de 1982) fue un australiano nacido en Nueva Zelanda que recibió de intercambio la Cruz de Jorge , la más alta condecoración por valentía otorgada a civiles o personal militar por acciones "no en la cara del enemigo" en el Reino Unido y la Commonwealth . Chalmers, miembro del North Bondi Surf Life Saving Club , recibió la Medalla Albert en 1922 por sus acciones al rescatar a un nadador durante un ataque de tiburón en Coogee Beach . Con el establecimiento de la Cruz de Jorge, la Medalla Albert se suspendió y, en 1971, se invitó a los destinatarios vivos de la condecoración a intercambiar su medalla por la Cruz de Jorge; Chalmers aceptó la oferta y se convirtió formalmente en destinatario de la Cruz de Jorge.
Chalmers nació en Wellington , Nueva Zelanda, el 11 de marzo de 1894, hijo del escocés John Chalmers y su esposa inglesa Louise (née Seager). En 1906, Chalmers y su familia se mudaron a Sídney , antes de trasladarse a Queensland dos años más tarde. Durante este tiempo, Chalmers consiguió empleo como maquinista . [1]
El 5 de octubre de 1915, Chalmers se alistó en la Fuerza Imperial Australiana para prestar servicio durante la Primera Guerra Mundial . [2] Asignado al 7.º Refuerzo del 25.º Batallón como soldado raso , se embarcó desde Brisbane a bordo del HMAT Itonus el 30 de diciembre. [3] Al llegar a Egipto , Chalmers fue reasignado al recién formado 47.º Batallón el 9 de marzo de 1916, tras una expansión de las fuerzas australianas. Tras un período de entrenamiento, Chalmers fue enviado desde Alejandría junto con el resto de su batallón en junio, con destino al Frente Occidental . [4] [5]
El 9 de junio de 1916, desembarcó en Marsella y el mes siguiente el 47.º Batallón se trasladó a las trincheras, donde participó en su primera acción importante de la guerra en Pozières . Durante el resto del año, Chalmers sirvió alternando períodos en las trincheras y entrenándose detrás de las líneas del frente con su batallón. [5] Tras contraer pie de trinchera , Chalmers fue evacuado a Inglaterra para recibir tratamiento en febrero de 1917. [4] Durante este tiempo, Chalmers se casó con Jessie Alice Courtenay en la oficina de registro de Dorset el 30 de julio de 1917; la pareja tendría más tarde un hijo y una hija. [1] Tras recuperarse lo suficiente, se reincorporó al 47.º Batallón en Francia durante septiembre. [4]
Sirvió en Messines y Passchendaele , [5] y fue transferido al 45.º Batallón el 25 de abril de 1918. [4] Después de la acción en Amiens , [6] se le concedió una licencia de tres semanas para viajar al Reino Unido en septiembre. [4] Después del Armisticio , Chalmers regresó a Australia el 3 de julio de 1919 y fue dado de baja de la Fuerza Imperial Australiana el 18 de octubre. [1] [7]
Chalmers se instaló en Sídney con su esposa y se unió al North Bondi Surf Life Saving Club . En 1921, ganó carreras de cinturones en varias playas de Sídney y ganó el Campeonato Australiano de Cinturón de Salvamento al año siguiente. [1] [2]
El 4 de febrero de 1922, Chalmers estaba de servicio en Coogee Beach cuando Milton Coughlan, un surfista, fue atacado por un tiburón. Chalmers se ató una cuerda a la cintura y trepó por las rocas, donde resbaló y se quedó aturdido. A pesar de esto, se zambulló en el agua y nadó hasta Coughlan. Chalmers lo agarró y Frank Beaurepaire los ayudó a llegar a la orilla . Coughlan fue llevado de urgencia al hospital con heridas extensas en los brazos, donde murió poco después de su ingreso. [1] [2]
Las acciones de Chalmers durante el incidente fueron ampliamente publicitadas en los medios de comunicación, y The Sydney Mail describió el rescate como "uno de los actos de valentía más gloriosos jamás registrados en Australia". Tanto Chalmers como Beaurepaire recibieron medallas de la Royal Shipwreck Relief & Humane Society de Nueva Gales del Sur y de la Surf Life Saving Association de Nueva Gales del Sur. [1] El 7 de julio de 1922, el anuncio y la citación que acompañaba a Chalmers para que recibiera la Medalla Albert se publicaron en la London Gazette , que decía: [8]
Junta de Comercio, Great George Street, Londres, SW 1.
Su Majestad el REY ha tenido el agrado de conferir la Condecoración de la Medalla Alberto a Jack Chalmers, de Sydney, Nueva Gales del Sur.
A continuación se detallan los servicios por los cuales se ha conferido la condecoración:
El 4 de febrero de 1922, Milton Coughlan estaba nadando en las afueras de las olas de Coogee Beach, Sydney, Nueva Gales, cuando fue atacado por un tiburón, que le mordió profundamente el antebrazo izquierdo. Tras liberarse, luchó y ahuyentó al tiburón, que, sin embargo, regresó y logró atraparlo en el brazo derecho, pero el tiburón se rompió de nuevo.
Al observar lo que había sucedido, Jack Chalmers tenía una cuerda atada alrededor de su cintura, y de inmediato corrió a través de las rocas para rescatarlo, y aunque resbaló y cayó, y quedó aturdido momentáneamente porque su cabeza entró en contacto con una roca, se recuperó rápidamente, se sumergió en el agua y nadó hacia Coughlan, que flotaba indefenso en el agua; Chalmers lo agarró por el cuerpo y lo sostuvo hasta que ambos fueron arrastrados hacia las rocas.
Los brazos del bañista herido fueron prácticamente mordidos y la carne arrancada de ellos, y el desafortunado hombre sucumbió a sus heridas poco después de llegar al hospital.
Sin duda, Jack Chalmers era plenamente consciente del riesgo que corría y demostró una valentía extraordinaria al acudir al rescate de Coughlan en esas circunstancias. Que el peligro era considerable se desprende del hecho de que se vieron varios tiburones nadando en el lugar donde se produjo el rescate inmediatamente después de que el bañista fuera sacado a la orilla.
Chalmers y Beaurepaire recibieron membresías vitalicias del Coogee Surf Life Saving Club y del North Bondi Surf Life Saving Clubs por sus esfuerzos durante el rescate. Después de una recaudación de fondos por parte del público, Chalmers recibió £3000, que utilizó para pagar la hipoteca de su casa y dar un depósito para un camión. [1]
En 1971, debido a la pérdida de estatus e importancia de la Medalla Albert, el Gobierno británico anunció que la condecoración sería abolida y que los destinatarios vivos serían considerados en adelante poseedores de la Cruz de Jorge . El cambio entró en vigor el 21 de octubre y, en consecuencia, se invitó a los destinatarios vivos a intercambiar sus medallas. [9] Los seis destinatarios australianos de la Medalla Albert que vivían en ese momento optaron por aceptar la oferta; Chalmers y otros cuatro viajaron a Londres para recibir sus premios. [Nota 1] Los cinco hombres, Stanley Gibbs , Robert Kavanaugh , William McAloney , Dick Richards y Chalmers, recibieron sus Cruces de Jorge de manos de la reina Isabel II en una ceremonia de investidura en el Palacio de Buckingham el 12 de julio de 1972. [2] [11]
Chalmers mantuvo su afiliación a la Surf Life Saving Association por el resto de su vida, y más tarde recibió sus premios por veinticinco y cincuenta años de servicio. [1] [2] Durante su vida, Chalmers trabajó como herrero y, más tarde, como aparejador en los astilleros Balmain. A los 88 años, Chalmers murió en su casa de Bondi Junction el 29 de marzo de 1982; sus cenizas fueron esparcidas en Bondi Beach . [2]